Luis XVI , antiguo rey de Francia desde la abolición de la monarquía , fue ejecutado públicamente el 21 de enero de 1793 durante la Revolución Francesa en la Place de la Révolution de París. En su juicio, celebrado cuatro días antes, la Convención Nacional había condenado al ex rey por alta traición en una votación casi unánime; aunque nadie votó "no culpable", varios diputados se abstuvieron. Finalmente, lo condenaron a muerte por mayoría simple . La ejecución en la guillotina fue realizada por Charles-Henri Sanson , entonces Gran Verdugo de la Primera República Francesa y anteriormente verdugo real bajo Luis.
Considerada a menudo como un punto de inflexión en la historia francesa y europea, la ejecución inspiró diversas reacciones en todo el mundo. Para algunos, la muerte de Luis a manos de sus antiguos súbditos simbolizó el fin de un período ininterrumpido de mil años de monarquía en Francia y el verdadero comienzo de la democracia en la nación, aunque Luis no sería el último rey de Francia. Otros (incluso algunos que habían apoyado una reforma política importante) condenaron la ejecución como un acto de derramamiento de sangre sin sentido y lo vieron como una señal de que Francia había caído en un estado de caos violento y amoral.
La muerte de Luis envalentonó a los revolucionarios de todo el país, que siguieron alterando radicalmente la estructura política y social francesa durante los años siguientes. Nueve meses después de la muerte de Luis, su esposa María Antonieta , ex reina de Francia, murió en la guillotina en el mismo lugar de París.
Tras el ataque al Palacio de las Tullerías durante la insurrección del 10 de agosto de 1792 , el rey Luis XVI fue encarcelado en la prisión del Temple en París, junto con su esposa María Antonieta, sus dos hijos y su hermana menor Élisabeth . La decisión unánime de la Convención de abolir la monarquía el 21 de septiembre de 1792, y la posterior fundación de la República Francesa , dejaron abierto al debate el destino del ex rey. Se creó una comisión para examinar las pruebas en su contra, mientras que el Comité de Legislación de la Convención consideró los aspectos legales de cualquier juicio futuro. El 13 de noviembre, Maximilien Robespierre declaró en la Convención que una Constitución que el propio Luis había violado y que declaraba su inviolabilidad no podía utilizarse ahora en su defensa. [1] El 20 de noviembre, la opinión pública se volvió radicalmente contra Luis tras el descubrimiento de un escondite secreto de 726 documentos que consistían en comunicaciones de Luis con banqueros y ministros. [2]
Ahora que la cuestión del destino del rey ocupaba el discurso público, Robespierre pronunció un discurso que definiría la retórica y el curso del juicio a Luis. [3] Robespierre argumentó que el rey destronado ahora sólo podía funcionar como una amenaza a la libertad y la paz nacional y que los miembros de la Asamblea no debían ser jueces imparciales sino más bien estadistas con la responsabilidad de garantizar la seguridad pública:
Luis XVI era rey y nuestra república está establecida; la cuestión crítica que os concierne debe decidirse con estas palabras. Luis XVI fue destronado por sus crímenes; Luis XVI denunció al pueblo francés como rebelde; apeló a las cadenas, a los ejércitos de tiranos que son sus hermanos; la victoria del pueblo estableció que Luis XVI era el único rebelde; Luis XVI no puede ser juzgado, ya lo está. Está condenado, o no puede ser absuelta la república. Proponer que se procese a Luis XVI, de cualquier manera, es retroceder al despotismo real y a la constitucionalidad; es una idea contrarrevolucionaria porque pone en litigio a la revolución misma. En efecto, si Luis XVI puede ser juzgado todavía, puede ser absuelto e inocente. ¿Qué digo? Se presume que lo es hasta que sea juzgado. Pero si Luis es absuelto, si puede presumirse inocente, ¿qué será de la revolución? Si Luis es inocente, todos los defensores de la libertad se convierten en calumniadores. [4]
Al defender un juicio por parte de la Convención electa sin juicio, Robespierre apoyó las recomendaciones de Jean-Baptiste Mailhe , quien encabezó la comisión que informaba sobre los aspectos legales del juicio o juicio de Luis. A diferencia de algunos girondinos ( Pétion ), Robespierre se opuso específicamente al juicio por asambleas primarias o un referéndum, creyendo que esto podría causar una guerra civil. [5] Si bien pidió un juicio para la reina María Antonieta y el encarcelamiento de Luis Carlos , el delfín de Francia , Robespierre abogó por que el rey fuera ejecutado a pesar de su oposición a la pena capital:
Sí, la pena de muerte es, en general, un crimen injustificable por los principios indestructibles de la naturaleza, salvo en los casos en que se proteja la seguridad de los individuos o de la sociedad en su conjunto. Los delitos comunes nunca han amenazado la seguridad pública, porque la sociedad siempre puede protegerse por otros medios, haciendo que los culpables sean impotentes para dañarla. Pero para un rey destronado en el seno de una revolución, que todavía no está cimentada más que por leyes; para un rey cuyo nombre atrae el azote de la guerra sobre una nación atribulada, ni la prisión ni el exilio pueden hacer que su existencia sea intrascendente para la felicidad pública; esta cruel excepción a las leyes comunes reconocidas por la justicia sólo puede imputarse a la naturaleza de sus crímenes. Con pesar, pronuncio esta verdad fatal: Luis debe morir para que la nación pueda vivir. [6]
El 3 de diciembre se pidió a todos los diputados de la Montaña que asistieran a la reunión. La mayoría de los montañeses estaban a favor del juicio y la ejecución, mientras que los girondinos estaban más divididos sobre cómo proceder: algunos abogaban por la inviolabilidad real, otros por la clemencia y otros por un castigo menor o el destierro. [7] Al día siguiente, el 4 de diciembre, la Convención decretó que todos los escritos realistas eran ilegales. [8] El 26 de diciembre fue el día de la última audiencia del rey. El 28 de diciembre, se pidió a Robespierre que repitiera su discurso sobre el destino del rey en el club jacobino . El 14 de enero de 1793, el rey fue declarado culpable por unanimidad de conspiración y atentados contra la seguridad pública. Nunca antes la Convención había sido como un tribunal. [9] El 15 de enero, la convocatoria de un referéndum fue rechazada por 424 votos contra 287, liderada por Robespierre. El 16 de enero, comenzó la votación para determinar la sentencia del rey; la sesión continuó durante 24 horas. Robespierre trabajó con fervor para conseguir la ejecución del rey. Los jacobinos derrotaron con éxito la última petición de clemencia de los girondinos. [10] El 20 de enero, la mitad de los diputados votó a favor de la ejecución inmediata.
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Tras votar a favor de la ejecución de Luis, la Convención envió una delegación para anunciar el veredicto al ex rey en la prisión del Temple. Luis hizo una serie de peticiones, en particular pidiendo un período adicional de tres días antes de su ejecución y una última visita de su familia. Los diputados aceptaron esto último, pero se negaron a posponer la ejecución. Luis recibió su última cena alrededor de las 7 p. m. Después de reunirse con su confesor, el sacerdote irlandés Henry Essex Edgeworth , alrededor de las 8 p. m. Luis recibió a la antigua familia real en su habitación. Fue visitado por María Antonieta, sus hijos María Teresa y Luis Carlos, y su hermana Élisabeth. Alrededor de las 11 p. m., la familia de Luis abandonó el Temple y el ex rey se reunió nuevamente con su confesor. Se fue a dormir a las doce y media. [11]
Louis fue despertado por su ayuda de cámara Jean-Baptiste Cléry alrededor de las 5 am, y fue recibido por una multitud de personas, incluido Jacques Roux , quien fue designado para informar sobre los eventos del día por la Comuna de París . Después de vestirse con la ayuda de Cléry, el ex rey fue acompañado por Edgeworth aproximadamente a las 6 am. Escuchó su última misa, oficiada por Cléry, y recibió el viático . [11] Los requisitos para la misa fueron proporcionados por orden especial de las autoridades.
Por consejo de Edgeworth, Luis evitó una última escena de despedida con su familia. A las siete de la mañana confió sus últimos deseos al sacerdote: su sello real debía ser para su hijo y su anillo de bodas para su esposa. [12] Alrededor de las ocho de la mañana, el comandante de la Guardia Nacional, Antoine Joseph Santerre , llegó al Templo. Luis recibió una bendición final de Edgeworth, presentó su último testamento a un funcionario municipal y se entregó a Santerre. [12]
Luis entró en un carruaje verde que lo esperaba en el segundo patio. El alcalde de París, Nicolás Chambon , se había asegurado de que el rey depuesto no fuera llevado en una carreta . Se sentó en él con el sacerdote, con dos milicianos sentados frente a ellos. El carruaje salió del Temple aproximadamente a las 9 a. m. al son de tambores y trompetas. Durante más de una hora, el carruaje atravesó París, escoltado por unos 200 gendarmes montados . [11] La ciudad tenía 80.000 hombres de armas ( guardias nacionales , federados y fusileros) ocupando intersecciones, plazas y apostados a lo largo de las calles, así como cañones colocados en lugares estratégicos. [13] Los parisinos acudieron en gran número para presenciar la ejecución, tanto en la ruta como en el lugar de la guillotina. [11]
En las inmediaciones de la actual calle de Cléry , el barón de Batz , partidario de la antigua familia real que había financiado la huida a Varennes , había convocado a 300 realistas para facilitar la huida del antiguo rey. Luis debía esconderse en una casa de la calle de Cléry perteneciente al conde de Marsan. El barón se adelantó gritando: «¡Seguidme, amigos míos, salvemos al rey!», pero sus compañeros habían sido denunciados y sólo unos pocos habían podido aparecer. Tres de ellos fueron asesinados, pero de Batz logró escapar. [14]
El convoy continuó su camino a lo largo de los bulevares y la rue de la Révolution (actual rue Royale ). El carruaje de Luis llegó a la Place de la Révolution alrededor de las 10:15 am, deteniéndose frente a un cadalso instalado entre los Campos Elíseos y un pedestal, donde una vez estuvo una estatua de su abuelo, Luis XV , hasta que fue derribada en 1792. El cadalso fue colocado en un espacio vacío rodeado de cañones y fédérés , y la gente se mantuvo a distancia. Se desplegaron 20.000 hombres para proteger la zona.
Luis descendió del carruaje y fue recibido por el verdugo Charles-Henri Sanson, y luego se quitó la levita y la corbata . Después de negarse inicialmente a permitir que Sanson y sus ayudantes le ataran las manos, el ex rey fue finalmente convencido por Edgeworth, y se utilizó su propio pañuelo en lugar de una cuerda. Los hombres del verdugo luego le cortaron el cabello y le abrieron el cuello de la camisa. [15] Acompañado por redobles de tambores, Luis subió las escaleras del cadalso y se unió a Sanson y sus cuatro ayudantes en la plataforma. [16] [17]
Después de caminar hasta el borde del cadalso, Luis hizo una señal a los tambores para que se detuvieran y proclamó su inocencia a la multitud y expresó su preocupación por el futuro de Francia. Habría continuado si Santerre no hubiera ordenado un redoble de tambores, y el ruido resultante hizo que sus últimas palabras fueran difíciles de entender. [11] La orden también se ha atribuido a otros, incluido el ayudante de campo de Santerre, Dugazon , el mariscal de campo Beaufranchet d'Ayat y el tambor Pierrard. [18] Los verdugos sujetaron a Luis al banco de la guillotina ( basculante ), colocando su cuello debajo del yugo del dispositivo ( luneta ) para mantenerlo en su lugar. A las 10:22 am, el dispositivo se activó y la hoja lo decapitó rápidamente. Uno de los asistentes de Sanson sacó su cabeza cortada del receptáculo en el que cayó y la exhibió a la multitud que vitoreaba. [19] Algunos espectadores gritaron "¡Viva la Patria!", "¡Viva la República!" y "¡Viva la Libertad!", y se dispararon salvas de cañón mientras unos cuantos bailaban la farándula . [19]
Edgeworth, el confesor irlandés de Luis, escribió en sus memorias:
El camino que conducía al cadalso era sumamente accidentado y difícil de pasar; el Rey se vio obligado a apoyarse en mi brazo, y por la lentitud con que avanzaba, temí por un momento que su valor pudiera fallar; pero cuál no fue mi asombro, cuando, llegado al último escalón, sentí que de repente soltaba mi brazo, y lo vi cruzar con pie firme todo el ancho del cadalso; silencio, a su sola mirada, quince o veinte tambores que se colocaron frente a mí; y con una voz tan fuerte, que debió oírse en el Pont Tournant, le oí pronunciar claramente estas memorables palabras: «Muero inocente de todos los crímenes que se me imputan; perdono a los que han ocasionado mi muerte; y ruego a Dios que la sangre que vais a derramar nunca caiga sobre Francia». [20]
El verdugo Charles-Henri Sanson respondió a la historia ofreciendo su propia versión de los hechos en una carta fechada el 20 de febrero de 1793. El relato de Sanson dice:
Al llegar al pie de la guillotina, Luis XVI miró un momento los instrumentos de su ejecución y preguntó a Sanson por qué los tambores habían dejado de sonar. Se adelantó para hablar, pero hubo gritos que instaron a los verdugos a continuar con su trabajo. Mientras lo ataban, exclamó: "¡Pueblo mío, muero inocente!". Luego, volviéndose hacia sus verdugos, Luis XVI declaró: "Señores, soy inocente de todo lo que se me acusa. Espero que mi sangre sirva para cimentar la buena fortuna de los franceses". La hoja cayó. Eran las 10:22 am. Uno de los ayudantes de Sanson mostró la cabeza de Luis XVI al pueblo, tras lo cual se levantó un gran grito de "¡Viva la nación! ¡Viva la República!" y sonó una salva de artillería que llegó a oídos de la familia real encarcelada.
En su carta, publicada con sus errores en francés en el Thermomètre del jueves 21 de febrero de 1793, Sanson subraya que el rey «soportó todo esto con una serenidad y una firmeza que nos han sorprendido a todos. Yo estaba firmemente convencido de que derivaba esta firmeza de los principios de la religión por los que parecía penetrado y persuadido como ningún otro hombre».
En sus Causeries , Alexandre Dumas menciona un encuentro alrededor de 1830 con Henri Sanson, hijo mayor de Charles-Henri Sanson, quien también había estado presente en la ejecución.
—Entonces, ¿decía usted que quería algo, señor Dumas?
—Ya sabe usted cuánto necesitan los dramaturgos informaciones precisas, señor Sanson. Puede llegar el momento de que ponga a Luis XVI en escena. ¿Qué hay de cierto en la historia de la lucha entre él y los ayudantes de su padre al pie del cadalso?
—Oh, se lo puedo asegurar, señor, yo estaba allí.
—Lo sé, por eso se lo pregunto a usted.
—Bueno, escuche. El rey había sido conducido al cadalso en su propio carruaje y tenía las manos libres. Al pie del cadalso decidimos atarle las manos, pero no tanto por temor a que se defendiera sino porque pensamos que con un movimiento involuntario podría estropear su ejecución o hacerla más dolorosa. Así que un ayudante esperaba con una cuerda, mientras otro le decía: «Es necesario atarle las manos». Al oír estas palabras inesperadas, al ver inesperadamente aquella cuerda, Luis XVI hizo un gesto involuntario de repulsión. «¡Jamás!». "El hombre gritó: '¡Jamás!' y empujó hacia atrás al hombre que sostenía la cuerda. Los otros tres ayudantes, creyendo que era inminente una lucha, se lanzaron hacia adelante. Ésta es la explicación del momento de confusión interpretado a su manera por los historiadores. Fue entonces cuando mi padre se acercó y dijo, en el tono de voz más respetuoso imaginable: 'Con un pañuelo, señor'. Al oír la palabra 'señor', que hacía tanto tiempo que no oía, Luis XVI se estremeció y, en el mismo momento en que su confesor le dirigió algunas palabras desde el carruaje [21] , dijo: 'Así sea, entonces, ¡también eso, Dios mío!' y extendió las manos."
Su hijo Henri Sanson fue nombrado verdugo de París a partir de abril de 1793 y ejecutó a María Antonieta.
Jacques Roux , un radical enragé y miembro de la Comuna de París , recibió el encargo de redactar un informe sobre la muerte de Louis. En su informe, escribió:
Nosotros [los encargados de conducir a Luis a la guillotina] fuimos al Temple . Allí anunciamos al tirano [Luis] que había llegado la hora de la ejecución.
Pidió estar a solas unos minutos con su confesor. Quería entregarnos un paquete para que se lo entregáramos a ustedes [la Comuna de París]; le hicimos notar que sólo estábamos encargados de llevarlo al cadalso. Respondió: “Esto es lo que corresponde”. Entregó el paquete a uno de nuestros colegas, pidió que nos ocupáramos de su familia y pidió que Cléry, su ayuda de cámara, fuera el de la reina; luego dijo apresuradamente: “mi esposa”. Además, pidió que no se olvidara a sus antiguos servidores de Versalles. Dijo a Santerre: “Vámonos”. Atravesó un patio a pie y subió a un carruaje en el segundo. En el camino reinó el más profundo silencio.
No pasó nada digno de mención. Fuimos a la oficina de la Marina para redactar el informe oficial de la ejecución. Capet no estuvo fuera de nuestra vista hasta la guillotina. Llegó a las diez horas y diez minutos; tardó tres minutos en salir del carruaje. Quería hablar con el pueblo, pero Santerre no se lo permitió. Cayó la cabeza. Los ciudadanos mojaron sus picas y sus pañuelos en su sangre. [22]
Luego se cita a Santerre diciendo:
Acabamos de daros un relato exacto de lo ocurrido. No tengo más que elogios para la fuerza armada, que se mostró extremadamente obediente. Luis Capeto quiso hablar de condolencias al pueblo, pero yo se lo impedí para que el rey pudiera ser ejecutado. [22]
En 1840, un hombre llamado Leboucher, que había llegado a París desde Bourges en diciembre de 1792 y estuvo presente en la ejecución de Luis XVI, recordó vívidamente a Victor Hugo :
Se desconocen algunos detalles. Los verdugos eran cuatro, dos de ellos sólo ejecutaron la ejecución, el tercero se quedó al pie de la escalera y el cuarto se encontraba en el carro que debía transportar el cuerpo del rey al cementerio de la Magdalena y que esperaba a unos metros del cadalso.
Los verdugos llevaban pantalones, casacas al estilo francés tal como la Revolución las había modificado y sombreros de tres picos con enormes escarapelas tricolores.
Ejecutaron al Rey con el sombrero puesto, y sin quitárselo, Sansón, tomando por los cabellos la cabeza cortada de Luis XVI, la mostró al pueblo y por unos momentos dejó que la sangre corriera sobre el patíbulo. [23]
En Le nouveau Paris , Mercier describe la ejecución de Luis XVI con estas palabras:
... ¿es éste realmente el mismo hombre que veo empujado por cuatro ayudantes de verdugo, desvestido a la fuerza, con su voz ahogada por los tambores, atado a una tabla, todavía luchando, y recibiendo la pesada hoja tan mal que el corte no le atraviesa el cuello, sino la parte de atrás de la cabeza y la mandíbula, horriblemente?
El cuerpo de Luis XVI fue trasladado inmediatamente a la antigua iglesia de la Madeleine (demolida en 1799), ya que la legislación vigente prohibía enterrar sus restos junto a los de su padre, el delfín Luis de Francia , en Sens . Dos vicarios que habían jurado fidelidad a la Revolución celebraron una breve ceremonia conmemorativa en la iglesia. Uno de ellos, Damoureau, declaró:
Al llegar al cementerio, pedí silencio. Un destacamento de gendarmes nos mostró el cuerpo, que vestía un chaleco blanco y unos pantalones de seda gris con medias a juego. Cantamos las vísperas y el oficio de difuntos. Por orden ejecutiva, el cuerpo que yacía en su ataúd abierto fue arrojado sobre un lecho de cal viva en el fondo de la fosa y cubierto con otro de tierra, todo ello apisonado con firmeza y esmero. La cabeza de Luis XVI fue colocada a sus pies.
El 21 de enero de 1815, durante la Primera Restauración borbónica , los restos de Luis XVI y de su esposa fueron devorados por los obreros de la basílica de Saint-Denis, donde en 1816 su hermano, el rey Luis XVIII , hizo erigir un monumento funerario obra de Edme Gaulle .
Una leyenda popular pero apócrifa sostiene que tan pronto como cayó la guillotina, un francmasón anónimo saltó al andamio, hundió su mano en la sangre, salpicó gotas de ella sobre la corona y gritó: « Jacques de Molay , tu es vengé! » (generalmente traducido como «Jacques de Molay, estás vengado»). De Molay (fallecido en 1314), el último Gran Maestre de los Caballeros Templarios , habría maldecido al antepasado de Luis, Felipe el Hermoso , después de que este lo hubiera sentenciado a quemarlo en la hoguera basándose en confesiones falsas. La historia se difundió ampliamente y la frase sigue utilizándose hoy en día para indicar «el triunfo de la razón y la lógica sobre la superstición religiosa». [24]
El lugar donde fueron enterrados Luis XVI y, más tarde (el 16 de octubre de 1793), María Antonieta , en el cementerio de la iglesia de la Magdalena, es hoy el espacio verde "Plaza Luis XVI", que alberga la Capilla Expiatoria , de estilo clásico y modesto , terminada en 1826 durante el reinado del hermano menor de Luis, Carlos X. El altar de la cripta se encuentra sobre el lugar exacto donde originalmente reposaban los restos de la pareja real. La capilla escapó por poco de la destrucción por motivos político-ideológicos durante el violento período anticlerical de principios del siglo XX.
Paul y Pierrette Girault de Coursac han escrito varias obras sobre Luis XVI, entre ellas:
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