Los ejércitos de la presidencia fueron los ejércitos de las tres presidencias del gobierno de la Compañía de las Indias Orientales en la India , más tarde las fuerzas de la Corona británica en la India , compuestas principalmente por cipayos indios . Los ejércitos de la presidencia recibieron el nombre de las presidencias: el Ejército de Bengala , el Ejército de Madrás y el Ejército de Bombay . Inicialmente, solo los europeos sirvieron como oficiales comisionados o no comisionados. Con el tiempo, las unidades del ejército indio fueron guarnecidas desde Peshawar en el norte, hasta Sind en el oeste y hasta Rangún en el este. El ejército participó en las guerras para extender el control británico en la India (las guerras de Mysore , Maratha y Sikh ) y más allá (las guerras de Birmania , Afganistán , Primera y Segunda Guerras del Opio y la Expedición a Abisinia ).
Los ejércitos presidenciales, al igual que las presidencias mismas, pertenecieron a la Compañía hasta la Rebelión de la India de 1857 , cuando la Corona se hizo cargo de la Compañía y sus tres ejércitos. En 1895, los tres ejércitos presidenciales se fusionaron en un Ejército Indio unido .
El origen del Ejército de la India británica y, posteriormente, del ejército de la India independiente se encuentra en los orígenes de los Ejércitos Presidenciales que los precedieron. Las primeras tropas puramente indias empleadas por los británicos fueron los vigilantes empleados en cada una de las presidencias de la Compañía Británica de las Indias Orientales para proteger sus puestos comerciales. Todos ellos fueron colocados en 1748 bajo el mando de un Comandante en Jefe , el Mayor General Stringer Lawrence , considerado el "Padre del Ejército de la India". [1]
Desde mediados del siglo XVIII, la Compañía de las Indias Orientales comenzó a mantener ejércitos en cada una de sus tres estaciones principales, o Presidencias de la India Británica , en Calcuta (Bengala), Madrás y Bombay . El Ejército de Bengala, el Ejército de Madrás y el Ejército de Bombay eran bastante distintos, cada uno con sus propios Regimientos y cuadros de oficiales europeos. Los tres ejércitos contenían regimientos europeos en los que tanto los oficiales como los soldados eran europeos, así como un mayor número de regimientos "nativos", en los que los oficiales eran europeos y los otros rangos eran indios. Incluían regimientos de Artillería, Caballería e Infantería, por lo que las fuentes históricas se refieren a la Artillería/Caballería/Infantería de Bengala/Madrás/Bombay (esta última a menudo denominada "Infantería Nativa" o "NI"). Desde mediados del siglo XVIII en adelante, la Corona comenzó a enviar regimientos del Ejército Británico regular a la India, para reforzar los ejércitos de la Compañía. A estas tropas se las suele denominar "Regimientos de Su Majestad" o "Regimientos Reales".
En 1824, el tamaño de los ejércitos combinados de Bengala, Madrás y Bombay era de aproximadamente 200.000 hombres y contaba con al menos 170 regimientos cipayos y 16 europeos. [2] En 1844, la fuerza media combinada de los tres ejércitos era de 235.446 nativos y 14.584 europeos. [3]
En 1757, Robert Clive propuso la idea de crear batallones de cipayos para la presidencia de Bengala. Serían soldados indios, armados, vestidos y entrenados igual que los " casacas rojas " (soldados británicos), y comandados por un núcleo de oficiales británicos. La presidencia de Madrás siguió el ejemplo con seis batallones en 1759, seguida por la presidencia de Bombay en 1767. El reclutamiento en todos los casos se hizo localmente, con batallones cada uno de ellos extraídos de castas individuales y de comunidades, aldeas y familias específicas. [1] Los regimientos de caballería regular se crearon en 1784, de los cuales solo tres sobrevivieron a la Rebelión India de 1857. La caballería irregular se creó mediante el " sistema silladar " empleado por los gobernantes de los estados indios. [4] Los regimientos de caballería irregular tenían muy pocos oficiales británicos. Además, también se creó artillería nativa y pioneros (a los que más tarde se denominaría zapadores y mineros). [1]
Entre 1796 y 1804 se introdujo un sistema de regimientos con dos batallones. Los batallones estaban vinculados entre sí sólo en teoría y no compartían ningún espíritu de cuerpo . El número de oficiales británicos aumentó a 22 por batallón, lo que disminuyó la importancia de los oficiales nativos. [5] El control por parte de los comandantes de regimiento era excesivo y exasperante para los batallones, y el sistema se revirtió en 1824. A partir de entonces, las unidades se formaron en regimientos de un solo batallón, que se numeraban según su antigüedad en el reclutamiento. [1]
Tras la Rebelión de la India de 1857 y la consiguiente toma de poder por parte del gobierno británico de la Compañía de las Indias Orientales , sus regimientos europeos se fusionaron en 1860 con el Ejército británico, pero sus regimientos "nativos" no. Por lo tanto, los tres Ejércitos de la Presidencia separados continuaron existiendo, y sus oficiales europeos continuaron figurando como miembros del Ejército de Bengala, Madrás o Bombay en lugar del Ejército británico . Sin embargo, los Ejércitos de la Presidencia comenzaron a describirse colectivamente como el Ejército de la India . Después de la Rebelión, el reclutamiento de los Regimientos "nativos" cambió al sistema de Carrera Marcial . Otro cambio resultante de la Rebelión de la India de 1857 fue que, a partir de entonces, la artillería se limitó al Ejército británico.
En 1895, los ejércitos presidenciales separados fueron finalmente abolidos y se creó un ejército indio completamente unificado. Como antes, sus oficiales británicos no eran miembros del ejército británico, aunque como jóvenes subalternos sirvieron durante un año en un regimiento del ejército británico como parte de su entrenamiento antes de asumir cargos permanentes en su regimiento del ejército indio.