Un ejército de campaña (también conocido como ejército numerado o simplemente ejército ) es una formación militar en muchas fuerzas armadas, compuesta por dos o más cuerpos . Puede estar subordinado a un grupo de ejércitos . Los ejércitos aéreos son las formaciones equivalentes en las fuerzas aéreas y las flotas en las armadas . Un ejército de campaña está compuesto por entre 80.000 y 300.000 soldados.
Los ejércitos de campaña específicos suelen tener un nombre o un número para distinguirlos de un "ejército" en el sentido de una fuerza de defensa nacional o una fuerza terrestre completa. En inglés , el estilo ortográfico típico para escribir los nombres de los ejércitos de campaña son los números de palabras , como "First Army"; mientras que los cuerpos suelen distinguirse por números romanos (p. ej., I Corps) y las formaciones subordinadas por números ordinales (p. ej., 1st Division). A un ejército de campaña se le puede dar un nombre geográfico además de un nombre numérico o como alternativa a este, como el Ejército británico del Rin , el Ejército del Potomac , el Ejército del Niemen o el Ejército del Egeo (también conocido como el Cuarto Ejército).
El ejército romano fue uno de los primeros en contar con un ejército de campaña formal, en el sentido de una formación de armas combinadas muy grande, a saber, el sacer comitatus , que puede traducirse literalmente como "escolta sagrada". El término se deriva de que estaban comandados por los emperadores romanos (que eran considerados sagrados), cuando actuaban como comandantes de campo . Si bien el comitatensis romano (plural: comitatenses ) a veces se traduce como "ejército de campaña", también puede traducirse como el más genérico "fuerza de campaña" o "fuerza móvil" (a diferencia de limitanei o unidades de guarnición).
En algunas fuerzas armadas, un "ejército" es o ha sido equivalente a una unidad a nivel de cuerpo . Antes de 1945, este era el caso de un cañón (軍; 'ejército') dentro del Ejército Imperial Japonés , para el cual la formación equivalente en tamaño a un ejército de campaña era un cañón hōmen (方面軍; 'ejército de área'). En el Ejército Rojo Soviético y las Fuerzas Aéreas Soviéticas , un ejército estaba subordinado en tiempos de guerra a un frente (un equivalente de un grupo de ejércitos ). Contenía al menos de tres a cinco divisiones junto con artillería, defensa aérea, reconocimiento y otras unidades de apoyo. Podía clasificarse como un ejército de armas combinadas (CAA) o un ejército de tanques (TA); y aunque ambos eran formaciones de armas combinadas , el primero contenía un mayor número de divisiones de fusileros motorizados mientras que el segundo contenía un mayor número de divisiones de tanques . [2] En tiempos de paz, un ejército soviético generalmente estaba subordinado a un distrito militar .
Los ejércitos de campaña modernos son grandes formaciones que varían significativamente entre las fuerzas armadas en cuanto a tamaño, composición y alcance de responsabilidad. Por ejemplo, dentro de la OTAN, un ejército de campaña está compuesto por un cuartel general y, por lo general, controla al menos dos cuerpos, bajo los cuales hay un número variable de divisiones . Una batalla se ve influenciada a nivel de ejército de campaña mediante la transferencia de divisiones y refuerzos de un cuerpo a otro para aumentar la presión sobre el enemigo en un punto crítico. Los ejércitos de la OTAN están comandados por un general o teniente general .