En psicología cognitiva , el efecto de superioridad de palabras ( WSE ) se refiere al fenómeno de que las personas tienen un mejor reconocimiento de las letras presentadas dentro de las palabras en comparación con las letras aisladas y las letras presentadas dentro de cadenas de no palabras (conjuntos de letras ortográficamente ilegales e impronunciables). [1] Los estudios también han encontrado un WSE cuando la identificación de letras dentro de las palabras se compara con la identificación de letras dentro de pseudopalabras [2] (por ejemplo, "WOSK") y pseudohomófonos [3] (por ejemplo, "WERK").
El efecto fue descrito por primera vez por Cattell (1886), [4] y aportaciones importantes de Reicher (1969) [5] y Wheeler (1970). [6] Cattell fue el primero en escribir: "He descubierto que lleva aproximadamente el doble de tiempo leer... palabras que no tienen conexión que palabras que forman oraciones, y letras que no tienen conexión que letras que forman palabras. Cuando las palabras forman oraciones y las letras palabras, no sólo se superponen los procesos de ver y nombrar, sino que con un solo esfuerzo mental el sujeto puede reconocer un grupo entero de palabras o letras". [4]
G. Reicher y D. Wheeler desarrollaron el paradigma experimental básico para estudiar la WSE, conocido como el paradigma Reicher-Wheeler. En este paradigma, se presenta a un observador una palabra o una cadena de no palabras seguida de una máscara (un breve estímulo para medir los efectos sobre la conducta). Luego se le pide al observador que nombre una de las letras de la posición indicada en esa palabra o cadena, lo que convierte la prueba en una elección forzada de dos alternativas (2-AFC). Por ejemplo, para la letra R en la palabra "card", se le puede pedir a un observador que elija entre la letra R y la T, y generalmente será más eficiente al hacerlo que si se le pide que haga la misma elección con la cadena de letras como "cqrd". [1] Cada posible terminación con las dos letras posibles en la condición de palabra produce una palabra.
Desde entonces, el WSE se ha estudiado exhaustivamente en el contexto de los procesos cognitivos implicados durante la lectura . También se han realizado numerosas investigaciones para intentar modelar el efecto utilizando redes conexionistas .
Tradicionalmente, el WSE se ha probado utilizando un taquistoscopio , ya que las duraciones de las presentaciones de las cadenas de letras deben controlarse cuidadosamente. Recientemente, el software de presentación de estímulos ha permitido una manipulación mucho más sencilla de las duraciones de las presentaciones mediante computadoras. El WSE también se ha descrito sin un taquistoscopio. [7]
Se muestra una cadena de letras, normalmente cuatro o cinco, durante varios milisegundos en una pantalla. A continuación, se pide a los lectores que elijan cuál de las dos letras figuraba en la cadena mostrada. Por ejemplo, si se hubiera mostrado "WOSK", el lector podría tener que decidir si en "WOSK" figuraba "K" o "H". Se produce un error de aprendizaje cuando los sujetos eligen la letra correcta de forma más consistente cuando las cadenas de letras son palabras reales en lugar de palabras no convencionales (por ejemplo, "WKRG") o letras individuales.
La existencia de una WSE generalmente implica que existe algún tipo de ventaja de acceso o codificación que las palabras tienen en la mente que las pseudopalabras o las letras individuales no tienen. Varios estudios han propuesto que la distinción es resultado de diferencias en la pronunciabilidad (las no-palabras no son pronunciables y, por lo tanto, no se recuerdan tan fácilmente), la frecuencia (las palabras reales se encuentran y se usan con mayor frecuencia), la significatividad (las palabras reales tienen valor semántico y, por lo tanto, se retienen mejor en la memoria), la regularidad ortográfica (las palabras reales siguen convenciones ortográficas familiares y, por lo tanto, se retienen mejor en la memoria) o la densidad de vecindad (las palabras reales tienden a compartir más letras con otras palabras que las no-palabras y, por lo tanto, tienen más activación en la mente).
Otros estudios han propuesto que el WSE está fuertemente afectado o incluso inducido por factores experimentales, como el tipo de enmascaramiento utilizado después de la presentación de la palabra, [8] o la duración de las máscaras.
Los dos modelos populares que afirman explicar el WSE son el modelo de activación interactiva (IAM) [9] y el modelo de codificación de ruta dual (DRC) [10]. Ninguno de estos modelos tiene en cuenta la atención; esta es una relación que se ha estudiado a través de la investigación sobre el WSE. La evidencia muestra que el WSE persiste sin que el observador sea consciente de la palabra presentada, lo que implica que la atención no es necesaria para el WSE ni está involucrada en este fenómeno. Sin embargo, se ha demostrado que el enfoque atencional modula el WSE, lo que concuerda con datos neurofisiológicos recientes que explican que la atención, de hecho, modula las primeras etapas del procesamiento de palabras. [1]
El modelo de activación-verificación (MAV) es otro modelo que se desarrolló para tener en cuenta los datos de tiempo de reacción de las tareas de decisión léxica y de denominación. Las operaciones básicas exploradas en el MAV que están involucradas en el reconocimiento de palabras y letras son la codificación, la verificación y la decisión. [11] Tanto el IAM como el MAV comparten muchos supuestos básicos, como el hecho de que la entrada de estímulo activa unidades de letras espacialmente específicas, que las unidades de letras activadas modulan la actividad de las unidades de palabras y que el reconocimiento de letras y palabras se ve afectado con frecuencia por procesos descendentes (por ejemplo, al leer la frase "Una vaca dice..." una persona adivinaría "muuu" y al comprobar que la palabra comienza con 'm' ignora el resto de las letras). [11]
El WSE ha demostrado ser un hallazgo importante para los modelos de reconocimiento de palabras, y está respaldado específicamente por el modelo de activación interactiva de reconocimiento de palabras de Rumelhart y McClelland. Según este modelo, cuando se le presenta una palabra a un lector, cada letra en paralelo estimulará o inhibirá diferentes detectores de características (por ejemplo, una forma curva para "C", barras horizontales y verticales para "H", etc.). [12] Esos detectores de características estimularán o inhibirán a su vez diferentes detectores de letras, que finalmente estimularán o inhibirán diferentes detectores de palabras. Algunas palabras pueden activarse mediante estas estimulaciones. Sin embargo, el hecho de que no haya significado para la combinación de letras puede inhibir estas palabras que se activaron previamente. [13] Cada conexión activada tendría un peso diferente y, por lo tanto, la palabra "WORK" en el ejemplo se activaría más que cualquier otra palabra (y, por lo tanto, sería reconocida por un lector).
Según este modelo de activación interactiva, el WSE se explica de la siguiente manera: cuando se presenta la letra objetivo dentro de una palabra, se activan los detectores de características, los detectores de letras y los detectores de palabras, lo que añade peso al reconocimiento final del estímulo. Sin embargo, cuando solo se presenta la letra, solo se activa el nivel del detector de letras. Por lo tanto, podemos recordar la palabra de estímulo presentada con mayor claridad y, por lo tanto, ser más precisos en la identificación de las letras que la componen, como se observa en el WSE.
El AVM [11] se ocupa de las operaciones de codificación, verificación y decisión. La codificación se utiliza para describir las operaciones tempranas que conducen a la activación inconsciente de las unidades aprendidas en la memoria. Después de la codificación, se produce la verificación. La verificación a menudo conduce al reconocimiento consciente de una sola entrada léxica de los encuestados. La verificación debe considerarse como un análisis independiente y descendente del estímulo que se guía por la representación almacenada o previamente aprendida de una palabra. El procesamiento en tiempo real en la verificación se puede imitar mediante una simulación por computadora. Por último, los factores que afectan la velocidad y la precisión del rendimiento en un paradigma particular dependen de si las decisiones se basan principalmente en la información de la codificación o la verificación.
Uno de los hallazgos del informe de Johnston y McClelland fue que el efecto de superioridad de la palabra no se produce inevitablemente cuando comparamos una palabra y una no-palabra. Más bien, depende en cierta medida de las estrategias que los lectores utilizan durante una tarea. Si los lectores prestaran más atención a la letra en una posición particular , experimentarían el efecto adverso de superioridad de la palabra. Esto se debe a que el lector ya no tendría el beneficio de tener el nivel del detector de palabras activado con tanto peso si no se concentrara en la palabra completa.