El efecto Nueva Zembla es un espejismo polar causado por la alta refracción de la luz solar entre las capas térmicas de la atmósfera . El efecto da la impresión de que el sol sale antes de lo que debería y, dependiendo de la situación meteorológica , el efecto presentará al sol como una línea o un cuadrado (a veces llamado sol rectangular) formado por formas aplanadas de reloj de arena.
El espejismo requiere que los rayos solares atraviesen una capa de inversión a lo largo de cientos de kilómetros y depende del gradiente de temperatura de la capa de inversión . La luz solar debe curvarse según la curvatura de la Tierra al menos 400 kilómetros (250 millas) para permitir un aumento de elevación de 5° para poder ver el disco solar.
La primera persona que registró el fenómeno fue Gerrit de Veer , miembro de la desafortunada tercera expedición de Willem Barentsz a la región polar norte en 1596-1597. Atrapados por el hielo, el grupo se vio obligado a pasar el invierno en un refugio improvisado en el archipiélago de Novaya Zemlya y soportar la noche polar .
El 24 de enero de 1597, De Veer y otro miembro de la tripulación afirmaron haber visto aparecer el Sol sobre el horizonte, aproximadamente dos semanas antes de su regreso calculado. [1] El resto de la tripulación los recibió con incredulidad, acusando a De Veer de haber utilizado el antiguo calendario juliano en lugar del calendario gregoriano introducido varios años antes, pero el 27 de enero, el Sol fue visto por todos "en toda su redondez". [2] Durante siglos, el relato fue fuente de escepticismo, hasta que en el siglo XX finalmente se demostró que el fenómeno era genuino. [3] [4]
Además de la imagen del Sol, el efecto también puede elevar la imagen de otros objetos por encima del horizonte, como las costas, que normalmente son invisibles debido a su distancia. Después de estudiar la Saga de Erik el Rojo , Waldemar Lehn concluyó que el efecto puede haber ayudado a los vikingos en su descubrimiento de Islandia y Groenlandia , que no son visibles desde el continente en condiciones atmosféricas normales. [5]