Durante la presidencia de Alfredo Stroessner Mattiauda (1954-1989), las iniciativas educativas pasaron a un segundo plano frente a las preocupaciones económicas y la tarea de controlar a los adversarios políticos, y los salarios de los maestros cayeron a niveles extremadamente bajos. La constitución de 1992 intentó remediar el largo abandono de la educación. El artículo 85 de la constitución ordena que el 20% del presupuesto gubernamental se destine a gastos educativos. Sin embargo, esta medida ha demostrado ser poco práctica y ha sido en gran medida ignorada. [1]
Sin embargo, la democratización ha ido acompañada de una mejora gradual del sistema educativo. El gasto en educación ha aumentado, llegando a representar el 4,7 por ciento del producto interno bruto en 2000, frente al 1,7 por ciento en 1989. Gran parte de ese aumento de la financiación se destinó a aumentar los salarios de los docentes y a actualizar los planes de estudio . Los alumnos deben asistir a la escuela desde los siete hasta los 13 años, y las encuestas indican que Paraguay tiene una tasa neta de asistencia a la escuela primaria del 92 por ciento. La educación pública es gratuita para todos, pero las tasas de deserción escolar siguen siendo elevadas. [1]
Hasta la década de 1990, la estatal Universidad Nacional de Asunción y la Universidad Católica Nuestra Señora de la Asunción atendían a toda la población de Paraguay. Como parte de las reformas educativas de la década de 1990, el gobierno creó 10 nuevas universidades. En 2003, la academia militar nacional de Paraguay admitió cadetes mujeres por primera vez, abriendo otra puerta para que las mujeres continuaran sus estudios. [1]
La Iniciativa de Medición de los Derechos Humanos (HRMI, por sus siglas en inglés) [2] concluye que Paraguay está cumpliendo solo el 70,7% de lo que debería cumplir en materia de derecho a la educación en función del nivel de ingresos del país. [3] La HRMI desglosa el derecho a la educación considerando los derechos a la educación primaria y secundaria. Si bien toma en cuenta el nivel de ingresos de Paraguay, la nación está logrando el 73,0% de lo que debería ser posible en función de sus recursos (ingresos) para la educación primaria y solo el 68,4% para la educación secundaria. [4]
La educación formal, técnica y vocacional en Paraguay existe a través de dos currículos principales: los Bachilleratos Técnicos y la Formación Profesional Media. Los Bachilleratos Técnicos tienen una duración de 3 años y conducen al Bachiller Técnico, que otorga acceso directo a la educación superior. Reúne a 60.000 estudiantes en todo el país, distribuidos en 600 escuelas técnicas superiores. La Formación Profesional Media es menos académica y tiene como objetivo una integración directa al mundo laboral después de la graduación. Las personas que han abandonado el sistema educativo antes pueden, no obstante, ingresar a programas de formación profesional administrados por el Ministerio de Educación y Cultura, siempre que obtengan resultados suficientes en un examen de ingreso. Los graduados de estos programas y de la Formación Profesional Media tienen que aprobar la Prueba de Evaluación de Competencia Académica (ACAT) para eventualmente continuar con la educación superior. Finalmente, los estudiantes pueden ingresar al plan de estudios de Técnicos Superiores (educación postsecundaria) ofrecido por 287 instituciones (88% son privadas) y que otorga un título de Técnico Superior después de 3 años.
Fuera del sistema de educación formal, existe un currículo para personas mayores de 15 años: Formación Profesional, Formación Profesional Inicial, Formación Profesional, con diversos requisitos de ingreso y programas, ofrecidos tanto por instituciones públicas como privadas. El Ministerio de Justicia también brinda educación y capacitación a través del Servicio Nacional de Promoción Profesional de Paraguay. El "SNPP" ofrece clases de programas de computación, programas de capacitación a distancia, programas de aprendizaje para jóvenes, programas de desarrollo empresarial y programas de capacitación de instructores. Los estudiantes son principalmente adultos jóvenes. Otras instituciones públicas (Ministerio de Agricultura, Ministerio de Salud, Cámara Paraguaya de la Construcción, Centro Paraguayo de Productividad y Calidad, etc.) se encargan además de programas vocacionales y técnicos. La educación informal también tiene cierta importancia en Paraguay, aunque es difícil de medir.