El derecho a una educación pública gratuita y apropiada ( FAPE ) es un derecho educativo de todos los estudiantes en los Estados Unidos identificados con una discapacidad, garantizado por la Ley de Rehabilitación de 1973 [1] [2] y la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades. (IDEA). [3]
FAPE es un derecho civil arraigado en la Decimocuarta Enmienda , que exige que las escuelas brinden a los estudiantes con discapacidades educación especial y servicios relacionados, con fondos públicos, diseñados para preparar a esos estudiantes para el futuro. [4] [5] El derecho a la FAPE se desarrolló a través de varios estatutos y jurisprudencia, y su implementación ha evolucionado a lo largo de los años. FAPE se ofrece a los estudiantes a través del Programa de Educación Individualizada (IEP) y/o el proceso 504 .
FAPE es un derecho civil arraigado en la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos , que incluye las cláusulas de Igualdad de Protección y Debido Proceso .
FAPE se define en el Código de Regulaciones Federales (7 CFR 15b.22) [6] como "la provisión de educación regular o especial y ayudas y servicios relacionados que (i) están diseñados para satisfacer las necesidades individuales de las personas discapacitadas tan adecuadamente como la se satisfacen las necesidades de las personas no discapacitadas y (ii) se basan en el cumplimiento de procedimientos que satisfacen los requisitos" especificados para el entorno educativo de cada uno con respecto a su evaluación, ubicación y garantías procesales. [7] En el Código de EE. UU., FAPE se define como un programa educativo y servicios relacionados que están individualizados para un estudiante específico y cumplen con los estándares establecidos por el estado, proporcionados con fondos públicos y sin cargo. [4]
Para brindar FAPE a un estudiante, las escuelas deben brindarles una educación, incluida instrucción especializada y servicios relacionados cuando sea necesario, diseñada para preparar al niño para "educación adicional, empleo y vida independiente". [5]
Varias leyes comenzaron a crear espacio para el derecho de los estudiantes a FAPE a mediados y finales del siglo XX. Por ejemplo, la Ley de Películas Subtituladas de 1958, Ley Pública 85-905, [8] [9] tenía como objetivo, al menos en parte, enriquecer la experiencia educativa de los sordos, demostrando el reconocimiento de que sus oportunidades educativas diferían un poco de las de sus pares oyentes. . Además, la Ley de Formación de Personal Profesional de 1959, Ley Pública 86-158, [10] aumentó los tipos y la cantidad de formación que recibían las personas para aprender a educar a estudiantes considerados "retrasados mentales" (aunque el término preferido ahora es estudiantes con discapacidad intelectual). Discapacidad (o DNI)). [11] Además, la Ley de Educación Primaria y Secundaria , Ley Pública 89-10, [12] promulgada originalmente en 1965 y modificada ese mismo año mediante la Ley Pública 89-313, [13] otorgó a los estados subvenciones para educar a los estudiantes con discapacidades. [11]
La jurisprudencia en los tribunales federales inferiores, es decir, a nivel de los tribunales de distrito, comenzó a avanzar en una dirección similar. En el caso de 1972 Asociación de Pensilvania para Niños Retardados (PARC) contra Commonwealth de Pensilvania , [14] el tribunal decidió que un estado no podía negar, retrasar o poner fin al acceso de cualquier estudiante con discapacidad intelectual a la educación pública. [15] La decisión se tomó después de que la Junta de Educación de Pensilvania, trece distritos escolares y los secretarios de educación y bienestar público del estado demandaran a la Commonwealth de Pensilvania. [14] El dictamen afirmaba que la educación debería verse como un proceso continuo, centrado no sólo en lo académico, sino también en enseñar a los estudiantes a gestionar su entorno.
De manera similar, en Mills contra la Junta de Educación del Distrito de Columbia , [16] un caso decidido el mismo año, un grupo de estudiantes etiquetados como "retrasados mentales, perturbados emocionalmente o hiperactivos" por las escuelas públicas de DC presentaron una demanda civil contra ellos después de se le niega la admisión sin el debido proceso según la Cláusula de Igualdad de Protección de la Decimocuarta Enmienda . [17] El tribunal condenó la decisión de la escuela y declaró que todos los niños en DC, independientemente de cualquier discapacidad física, mental o emocional, tienen derecho a una educación pública gratuita y apropiada. [18] Sin embargo, estos precursores de la FAPE fueron sólo el comienzo de la tendencia.
La Ley de Rehabilitación de 1973 estableció requisitos de no discriminación para las agencias federales, así como para los programas estatales y locales que reciben asistencia federal. La Ley no prohíbe directamente la discriminación por parte de individuos (como lo hace la Ley de Estadounidenses con Discapacidades , infra) pero centra sus esfuerzos en la discriminación por parte de los receptores estatales y locales de asistencia federal. La Sección 504 establece que "[n]ingún individuo con una discapacidad calificado en los Estados Unidos... será, únicamente por razón de su discapacidad, excluido de la participación en, se le negarán los beneficios de, o será sujeto a discriminación bajo cualquier programa o actividad que reciba asistencia financiera federal o bajo cualquier programa o actividad realizada por cualquier agencia ejecutiva o por el Servicio Postal de los Estados Unidos". [19]
Como resultado, los programas estatales de educación pública quedaron sujetos a requisitos federales de no discriminación. Sin embargo, la Sección 504 solo requiere que la escuela en cuestión desarrolle un "plan" (a menudo llamado "Plan 504") para el niño, a diferencia de un Programa de Educación Individualizado , o IEP, que tiende a generar un documento procesable más profundo. . [20] Los IEP pueden incluir instrucción especializada y servicios relacionados, mientras que los planes 504 ofrecen adaptaciones y ocasionalmente otros servicios beneficiosos, como acceso a servicios tecnológicos y apoyo para desafíos emocionales y sociales. [20] Generalmente, más estudiantes califican para los Planes 504 que para los IEP, ya que los factores de calificación son menos estrictos y no se ajustan a las pautas designadas de la agencia de educación estatal específica. [20]
En 1975, el Congreso aprobó la Ley Pública 94-142, [21] también conocida como Ley de Educación para Todos los Niños Discapacitados , que establecía que las escuelas públicas debían proporcionar a todos los estudiantes una educación apropiada para sus necesidades únicas con fondos públicos (es decir, FAPE). [22]
La Ley Pública 94-142 también incluyó que:
La Ley Pública 94-142 ha sido enmendada y reautorizada varias veces desde 1975. En 1986, fue enmendada a Ley Pública 99-457. [24] La Enmienda de 1990, Ley Pública 101–476, [25] cambió el nombre de la Ley de Educación para Todos los Niños Discapacitados a Ley de Educación para Individuos con Discapacidades . [25]
Las enmiendas de 1997 a la Ley Pública 105-17 [26] ampliaron los requisitos de LRE para asegurar que todos los estudiantes tengan acceso al plan de estudios de educación general y requirieron que los dispositivos y servicios de tecnología de asistencia se consideren (aunque no necesariamente se incluyan) para cada IEP. [26]
La enmienda de 2004, Ley Pública 108–446, [27] se centró en brindar servicios de transición para personas con discapacidades que abandonan su escuela. Las enmiendas articulan que los servicios de transición deben buscar conectar a los estudiantes con oportunidades de empleo apropiadas y/o recursos comunitarios. [27] También destacó que los IEP deben tener objetivos tanto a corto como a largo plazo y creó un marco legal para la disciplina estudiantil. [27] La Ley Pública 108-446 incluyó información sobre la acreditación de los maestros, es decir, para que puedan ser considerados "altamente calificados". [27] [28] Al proporcionar FAPE, la Ley Pública 108-446 también aclaró que los estados también deben establecer objetivos que sus estudiantes deben cumplir y que no hacerlo conlleva sanciones federales, como la pérdida de fondos. [27] [29]
El Título II de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) prohíbe la discriminación por motivos de discapacidad por parte de entidades gubernamentales estatales y locales, incluidos los distritos escolares públicos. [30] El Título III de la ADA también prohíbe la discriminación contra estudiantes con discapacidades en escuelas privadas que se consideran instalaciones públicas. [31]
Si bien las escuelas privadas no están obligadas a brindar FAPE a los estudiantes con discapacidades (ya que, por definición, una escuela privada no brinda educación pública), según la ADA deben tomar medidas razonables para garantizar que los estudiantes con discapacidades tengan igual acceso a su programa educativo privado. . [31] Muchas veces esto significa cambios en las reglas escolares, como permitir que un estudiante use un teléfono celular para acceder a aplicaciones que ayudan con su discapacidad, permitir el uso de grabadoras o computadoras portátiles en clase, o permitir que un estudiante tenga tiempo adicional para caminar entre aulas. [31] Una escuela también podría proporcionar ayudas y servicios auxiliares, como servicios de transcripción asistida por computadora, dispositivos de asistencia auditiva para conferencias en auditorios, decodificadores de subtítulos, subtítulos abiertos y cerrados, TDD y pantallas de videotexto. [31]
Una escuela privada no está obligada a proporcionar adaptaciones si la escuela puede demostrar que brindar el servicio alteraría fundamentalmente su programa o requeriría dificultades o gastos significativos y, en algunas circunstancias, pueden cobrar más por servicios adicionales. [31] Por ejemplo, si una escuela ofrece tutoría después de la escuela a todos los estudiantes por una tarifa adicional, puede cobrar las mismas tarifas a un estudiante con una discapacidad que desee tutoría después de la escuela. [31]
En el caso Junta de Educación del Distrito Escolar Central Hendrick Hudson v. Rowley , [32] la Corte Suprema dictaminó que una educación pública gratuita y apropiada debería brindar acceso a instrucción especializada. Sin embargo, el tribunal dictaminó que la escuela no estaba obligada a proporcionar un intérprete a un estudiante sordo para cumplir con los requisitos de FAPE. [32] Si el niño pasa al siguiente grado dentro de un salón de clases de inclusión, entonces se presume que se cumple con FAPE. [32] En otras palabras, el Estado no necesita "maximizar el potencial de cada niño". [32] Esto dejó a las familias, los defensores y las escuelas preguntándose: ¿Hasta dónde se extienden los parámetros de FAPE?
La Corte Suprema de los Estados Unidos finalmente falló por unanimidad sobre los derechos de los estudiantes con discapacidades a FAPE en Endrew F. v. Distrito Escolar del Condado de Douglas . [33] El Tribunal sostuvo que IDEA brinda a los estudiantes discapacitados el derecho a algo más que un progreso simbólico de un año al siguiente. [33] [34] Se rechazó la norma "simplemente más que de minimis ". [33] El Tribunal sostuvo que todos los estudiantes deberían tener la oportunidad de alcanzar objetivos desafiantes. A la luz de las circunstancias del estudiante, las escuelas deben ofrecer una programación educativa individualizada que permita un "progreso apropiado". [33] [35]
El Departamento de Educación publicó un documento de preguntas y respuestas de nueve páginas sobre el fallo del tribunal superior en el caso Endrew . [35] Los funcionarios ofrecieron sus opiniones sobre cómo los maestros, funcionarios escolares, padres y partes interesadas deben aplicar este veredicto en escenarios reales. [35] [36] Por ejemplo, según el departamento de educación, los IEP deben mejorar el rendimiento funcional y educativo y ser reevaluados si el niño no progresa de acuerdo con los objetivos anuales o más a menudo si los padres o la escuela lo solicitan. una revisión. [35]
En Board of Education v. Rowley, la Corte Suprema de los Estados Unidos estableció una investigación de dos partes para determinar si un distrito escolar ha cumplido con el requisito de FAPE, que tiene que ver con 1) procedimiento y 2) beneficio educativo. [32]
Primero, el Estado debe haber "cumplido con los procedimientos establecidos en la Ley". [32] Estos procedimientos permiten a los padres de un niño discapacitado examinar los registros escolares, participar en reuniones y presentar quejas. [37] Los padres también deben ser notificados de cualquier propuesta para cambiar la ubicación educativa de un niño, y tienen derecho a una evaluación educativa independiente (IEE) en el caso de que no estén de acuerdo con la evaluación individual completa que se ha presentado. con respecto a las decisiones de elegibilidad de su hijo. [38] Pueden iniciar una audiencia imparcial de debido proceso por incumplimiento de la Ley y entablar una acción civil posterior impugnando una determinación adversa en la audiencia. [39]
Tenga en cuenta, sin embargo, que los errores de procedimiento inofensivos no equivalen a una denegación de FAPE. [40] Sin embargo, "las deficiencias procesales que resultan en la pérdida de oportunidades educativas, o infringen gravemente la oportunidad de los padres de participar en el proceso de formulación del IEP, claramente resultan en la denegación de FAPE". [41]
En segundo lugar, el IEP que se desarrolle debe "calcularse razonablemente para permitir que el niño reciba beneficios educativos". [42] Sin embargo, la IDEA garantiza sólo un piso básico de oportunidades, que consiste en instrucción especializada y servicios relacionados que brindan beneficios educativos a estudiantes individuales. [43] La educación pública gratuita y apropiada ofrecida en un IEP no tiene por qué ser la mejor que el dinero pueda comprar, [44] ni una que maximice el potencial educativo del niño. [43] Más bien, sólo necesita ser una educación que satisfaga específicamente las necesidades únicas del niño, respaldada por servicios que permitan al niño beneficiarse de la instrucción. [43]
Rowley dijo que IDEA "no puede interpretarse como una imposición de ningún estándar educativo sustancial en particular a los Estados". [32] Sin embargo, el estándar "simplemente más que de minimis " fue rechazado en Endrew, que decidió que todos los estudiantes deberían tener la oportunidad de alcanzar objetivos desafiantes. [33] A la luz de las circunstancias del estudiante, las escuelas deben ofrecer programación educativa individualizada que permita un "progreso apropiado". [33] [35]
Un punto de referencia claro es el progreso de grado a grado, algo que algunos tribunales exigen [45] y todos probablemente reconocerían como apropiadamente ambicioso. [46] Sin embargo, en situaciones que son menos blancas y negras (como suele ser el caso de los estudiantes con discapacidades), los tribunales han luchado con la cuestión de cuánto progreso es suficiente; los estándares siguen siendo vagos.
Todos los niños con discapacidades tienen derecho a recibir FAPE en los Estados Unidos. [47]
A nivel estatal, la mayoría de los estudiantes de escuelas privadas no reciben derechos IDEA. [48]
Según IDEA, los distritos escolares públicos deben evaluar la elegibilidad y los servicios de educación especial de los estudiantes de escuelas privadas, pero los distritos públicos no están obligados a brindar esos servicios a esos estudiantes de escuelas privadas. [48]
Los estudiantes que asisten a escuelas privadas por solicitud de los padres, no tienen derecho a recibir servicios de educación especial y deben solicitarlo por parte de los padres. [47]
IDEA exige que los distritos escolares proporcionen servicios adecuados a los niños con discapacidades que están matriculados en una escuela privada. Dentro de este requisito, las agencias educativas estatales (SEA) y locales (LEA) deben ayudar en el proceso para garantizar que se satisfagan estas necesidades educativas. [47]
Los representantes de escuelas privadas y los representantes de padres con un niño discapacitado matriculado en una escuela privada recibirán asesoramiento de la LEA para planificar los servicios necesarios para cumplir con las metas educativas de los estudiantes. [47]
