El Memorial de la Primera Guerra Mundial en Kimball, Virginia Occidental, conmemora a los afroamericanos que sirvieron en la Primera Guerra Mundial . El edificio se encuentra en una colina en Kimball , una ciudad en el condado de McDowell, Virginia Occidental . Construido en 1928, el sitio fue el primer monumento conmemorativo de los veteranos afroamericanos en los Estados Unidos . [2]
A finales del siglo XIX y principios del XX, muchos afroamericanos trabajaron como mineros de carbón . En 1920, el condado de McDowell tenía la mayor población de afroamericanos de toda la región de los Apalaches. [3] Entre los 400.000 afroamericanos que se ofrecieron como voluntarios para prestar servicio durante la Primera Guerra Mundial, había 1.500 hombres del condado. [2]
La financiación inicial para el sitio llegó después de que se construyera un monumento para los veteranos blancos en el palacio de justicia del condado de McDowell. Los veteranos afroamericanos presentaron una petición a la Comisión del condado de McDowell y finalmente se les concedieron 25.000 dólares para la construcción del edificio. [4] La sede local de la Legión Americana recaudó 19.500 dólares adicionales , lo que elevó el presupuesto total de construcción a 44.500 dólares. [5]
En 1927, el condado de McDowell contrató al arquitecto local Hassel T. Hicks para diseñar el edificio conmemorativo, que se inauguró al año siguiente. La ceremonia de inauguración, que tuvo lugar el 11 de febrero de 1928, incluyó un discurso de GE Ferguson, el único afroamericano de Virginia Occidental que sirvió como capitán en la Primera Guerra Mundial. A cada una de las cuatro columnas del edificio, Ferguson le dio un significado simbólico: fe en Estados Unidos como país, esperanza en poner fin a la injusticia, caridad hacia los demás y servicio a la comunidad en general. [3]
El edificio conmemorativo terminado incluía una sala de reuniones con capacidad para cien personas, así como una sala de trofeos, una cocina, un centro de recreación y una biblioteca, y era utilizado por ciudadanos locales de todas las razas. El edificio, que funcionaba como un centro comunitario multiusos, se alquilaba con frecuencia para eventos sociales locales. En particular, el monumento albergó una actuación del popular músico de jazz Cab Calloway . También fue el hogar del primer puesto de la Legión Afroamericana. Conocido como Luther Patterson Post 36, el puesto recibió su nombre en honor a un veterano negro de la Primera Guerra Mundial de Virginia Occidental. [2]
En las últimas décadas del siglo XX, la decadencia de la industria del carbón provocó una disminución de la población local y el monumento se fue deteriorando. En 1991, un incendio destruyó el interior del edificio, dejando intacta solo la estructura externa.
El edificio de estilo neoclásico, de piedra, terracota y ladrillo, permaneció en ruinas durante más de una década hasta que se restauró. El edificio conmemorativo fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1993, cuando todavía estaba en ruinas.
Después de una inversión de 1,6 millones de dólares en reparaciones, el monumento a los caídos reabrió sus puertas en 2006. [2] El lugar recibió el premio Congressional Black Caucus Veterans Braintrust en 2006 y un premio de honor del capítulo de Virginia Occidental del Instituto Americano de Arquitectos en 2007. [6] El monumento también fue reconocido como una solución de conservación por el National Trust for Historical Preservation. [7]
El edificio ahora sirve como un recurso cultural vivo y está abierto a una amplia variedad de programas, incluidos recorridos, clases de capacitación, conferencias, foros de planificación, cenas corporativas y recepciones, así como reuniones sociales. [7]
El monumento también alberga una experiencia museística interactiva titulada "Legado olvidado: soldados de las minas de carbón". [8] Gran parte de la exposición fue obra de un profesor de periodismo de la Universidad de Virginia Occidental. En 2010, él y un grupo de estudiantes comenzaron a recopilar un archivo de entrevistas, fotografías y artefactos de veteranos afrilachianos . Estas y otras narraciones históricas se han puesto a disposición del público. [7]
La muestra Kimball World War Memorial tiene como objetivo lamentar el pasado olvidado de los afroamericanos en Virginia Occidental y brindar un foro para que personas de todas las razas y de todo el mundo se reúnan en un diálogo resucitado sobre las relaciones raciales en Virginia Occidental y los Estados Unidos. [7]