El somatotipo es una teoría propuesta en la década de 1940 por el psicólogo estadounidense William Herbert Sheldon para categorizar el físico humano según la contribución relativa de tres elementos fundamentales que denominó somatotipos , clasificados por él como ectomorfos , mesomorfos y endomórficos . Creó estos términos tomando prestados los nombres de las tres capas germinales del desarrollo embrionario : el endodermo (que se desarrolla en el tracto digestivo ), el mesodermo (que se convierte en músculo , corazón y vasos sanguíneos ) y el ectodermo (que forma la piel y el sistema nervioso ). [1] Las variaciones posteriores de estas categorías, desarrolladas por su asistente de investigación original Barbara Heath, y más tarde por Lindsay Carter y Rob Rempel, son utilizadas por los académicos en la actualidad. [2] [3]
La psicología constitucional es una teoría desarrollada por Sheldon en la década de 1940, que intentó asociar sus clasificaciones de somatotipos con los tipos de temperamento humano. [4] [5] La base de estas ideas se originó con Francis Galton y la eugenesia . [2] Sheldon y Earnest Hooton fueron vistos como líderes de una escuela de pensamiento , popular en la antropología en ese momento, que sostenía que el tamaño y la forma del cuerpo de una persona indicaban inteligencia , valor moral y logros futuros. [2]
En su libro de 1954, Atlas of Men , Sheldon categorizó todos los tipos de cuerpo posibles según una escala que va del 1 al 7 para cada uno de los tres somatotipos , donde el endomorfo puro es 7-1-1, el mesomorfo puro 1-7-1 y el ectomorfo puro puntúa 1-1-7. [6] [7] [8] A partir del número de tipo, supuestamente se podrían predecir las características mentales de un individuo. [7] En una versión tardía de un hilo pseudocientífico dentro de la criminología en el que se afirma que la criminalidad es una característica innata que puede reconocerse a través de marcadores fisonómicos particulares (como en la teoría de la frenología de Cesare Lombroso ), Sheldon sostuvo que los criminales tendían a ser "mesomorfos". [9] El sistema de somatotipado todavía se utiliza en el campo de la educación física . [10]
Los tres tipos
Los "somatotipos" de Sheldon y sus rasgos físicos y psicológicos asociados se caracterizaron de la siguiente manera: [3] [8] [11]
Estereotipos
Puede haber alguna evidencia de que diferentes tipos de físico conllevan estereotipos culturales , ya que algunas culturas son más propensas a ciertos tipos de físico. Según un estudio, es probable que los endomorfos sean percibidos como lentos, descuidados y perezosos. Los mesomorfos, por el contrario, suelen ser estereotipados como populares y trabajadores, mientras que los ectomorfos suelen ser vistos como inteligentes pero temerosos. [13]
Fórmula de Heath-Carter
La taxonomía física de Sheldon todavía se utiliza, en particular la variante Heath-Carter de la metodología. [14] Este enfoque formulado utiliza el peso (kg), la altura (cm), la circunferencia del brazo (cm), la circunferencia máxima de la pantorrilla (cm), la anchura del fémur (cm), la anchura del húmero (cm), el pliegue cutáneo del tríceps (mm), el pliegue cutáneo subescapular (mm), el pliegue cutáneo supraespinal (mm) y el pliegue cutáneo medial de la pantorrilla (mm), y sigue siendo popular en la investigación antropomórfica, según Rempel: "con modificaciones de Parnell a finales de los años 1950, y de Heath y Carter a mediados de los años 1960, el somatotipo ha seguido siendo el mejor calificador individual de la forma corporal total". [15]
Esta variante utiliza la siguiente serie de ecuaciones para evaluar los rasgos de un sujeto frente a cada uno de los tres somatotipos, cada uno evaluado en una escala de siete puntos, donde 0 indica que no hay correlación y 7 indica una correlación muy fuerte:
Este enfoque numérico se ha incorporado a los actuales programas de estudios de educación física y ciencias del deporte de numerosas instituciones, desde los programas de GCSE de nivel secundario del Reino Unido (de 14 a 16 años), los exámenes de servicio civil de la UPSC de la India, hasta los programas de maestría en todo el mundo, y se ha utilizado en numerosos artículos académicos, entre ellos:
En "Las variedades del físico humano" de Sheldon et al (1940) se clasificaron los tipos de cuerpo en tres categorías utilizando procesos de datos que no serían aceptados por los investigadores actuales. [30] Las ideas de Sheldon de que el tipo de cuerpo era un indicador de temperamento, carácter moral o potencial –aunque populares en un ambiente que aceptaba las teorías de la eugenesia– fueron posteriormente cuestionadas. [2] [31]
Una crítica clave a la teoría constitucional de Sheldon es que no era una teoría en absoluto sino un supuesto general de continuidad entre la estructura y el comportamiento y un conjunto de conceptos descriptivos para medir el físico y el comportamiento de manera escalonada. [3] Su uso de miles de fotografías de estudiantes universitarios desnudos de la Ivy League , obtenidas sin el consentimiento explícito de un programa preexistente que evaluaba la postura de los estudiantes, ha sido fuertemente criticado. [2] [32]
Aunque fueron populares en la década de 1950, [32] las afirmaciones de Sheldon desde entonces han sido descartadas como " charlatanería ". [3] [4] [33] [34] [35]
Barbara Honeyman Heath, quien fue la principal asistente de Sheldon en la compilación de Atlas of Men , lo acusó de falsificar los datos que utilizó para escribir el libro. [2]
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