La economía urbana es en términos generales el estudio económico de las áreas urbanas ; como tal, implica utilizar las herramientas de la economía para analizar cuestiones urbanas como la delincuencia, la educación, el transporte público, la vivienda y las finanzas de los gobiernos locales. Más específicamente, es una rama de la microeconomía que estudia la estructura espacial urbana y la ubicación de hogares y empresas (Quigley 2008).
Históricamente, al igual que la economía en general, la economía urbana estuvo influenciada por múltiples escuelas de pensamiento, incluida la economía institucional original y la economía marxista. Estas corrientes económicas heterodoxas continúan utilizándose en los análisis político-económicos contemporáneos de las ciudades. Pero la mayor parte de la economía urbana actual tiene una orientación neoclásica y se centra en gran medida en experiencias urbanas en el Norte Global (Obeng-Odoom 2016:1-4). Esta economía urbana dominante también influye en los principales medios de comunicación como The Economist (Obeng-Odoom 2023) . Hoy en día, gran parte del análisis económico urbano se basa en un modelo particular de estructura espacial urbana, el modelo de ciudad monocéntrica del que fueron pioneros en la década de 1960 William Alonso , Richard Muth y Edwin Mills . Si bien la mayoría de las otras formas de economía neoclásica no tienen en cuenta las relaciones espaciales entre individuos y organizaciones, la economía urbana se centra en estas relaciones espaciales para comprender las motivaciones económicas que subyacen a la formación, el funcionamiento y el desarrollo de las ciudades.
Desde su formulación en 1964, el modelo de ciudad monocéntrica de Alonso de un Distrito Central de Negocios (CBD) en forma de disco y la región residencial circundante ha servido como punto de partida para el análisis económico urbano. El monocentricismo se ha debilitado con el tiempo debido a los cambios en la tecnología, en particular, el transporte más rápido y más barato (que hace posible que los viajeros vivan más lejos de sus trabajos en el CDB) y las comunicaciones (que permiten que las operaciones administrativas se trasladen fuera del CDB). .
Además, investigaciones recientes han tratado de explicar el policentricismo descrito en Edge City de Joel Garreau . Se han propuesto y resumido varias explicaciones para la expansión policéntrica en modelos que tienen en cuenta factores como las ganancias de utilidad derivadas de menores alquileres promedio de la tierra y rendimientos crecientes (o constantes) debido a las economías de aglomeración (Strange 2008).
La economía urbana tiene sus raíces en las teorías de ubicación de von Thünen , Alonso , Christaller y Lösch que iniciaron el proceso de análisis económico espacial (Capello y Nijkamp 2004:3–4). La economía es el estudio de la asignación de recursos escasos y, como todos los fenómenos económicos tienen lugar dentro de un espacio geográfico, la economía urbana se centra en la asignación de recursos a través del espacio en relación con las áreas urbanas (Arnott & McMillen 2006:7) (McCann 2001: 1). Otras ramas de la economía ignoran los aspectos espaciales de la toma de decisiones, pero la economía urbana se centra no sólo en las decisiones de ubicación de las empresas sino también de las ciudades mismas, ya que las ciudades mismas representan centros de actividad económica (O'Sullivan 2003:1).
Muchos temas de economía espacial pueden analizarse dentro de un marco de economía urbana o regional, ya que algunos fenómenos económicos afectan principalmente áreas urbanas localizadas, mientras que otros se sienten en áreas regionales mucho más grandes (McCann 2001:3). Arthur O'Sullivan cree que la economía urbana se divide en seis temas relacionados: fuerzas del mercado en el desarrollo de las ciudades, uso del suelo dentro de las ciudades, transporte urbano, problemas urbanos y políticas públicas, vivienda y políticas públicas, y gastos e impuestos de los gobiernos locales. (O'Sullivan 2003:13-14).
Las fuerzas del mercado en el desarrollo de las ciudades se relacionan con cómo la decisión de ubicación de empresas y hogares causa el desarrollo de las ciudades. La naturaleza y el comportamiento de los mercados dependen en cierta medida de su ubicación, por lo que el desempeño del mercado depende en parte de la geografía (McCann 2001:1). Si una empresa se ubica en una región geográficamente aislada, su desempeño en el mercado será diferente al de una empresa ubicada en una región concentrada. Las decisiones de ubicación tanto de empresas como de hogares crean ciudades que difieren en tamaño y estructura económica. Cuando las industrias se agrupan, como en Silicon Valley en California, crean áreas urbanas con empresas dominantes y economías distintas.
Al observar las decisiones de ubicación de empresas y hogares, el economista urbano es capaz de abordar por qué las ciudades se desarrollan donde lo hacen, por qué algunas ciudades son grandes y otras pequeñas, qué causa el crecimiento y el declive económico, y cómo los gobiernos locales afectan el crecimiento urbano (O' Sullivan 2003:14). Debido a que la economía urbana se ocupa de plantear preguntas sobre la naturaleza y el funcionamiento de la economía de una ciudad, los modelos y técnicas desarrollados dentro de este campo están diseñados principalmente para analizar fenómenos que están confinados dentro de los límites de una sola ciudad (McCann 2001:2).
Al observar el uso del suelo dentro de las áreas metropolitanas, el economista urbano busca analizar la organización espacial de las actividades dentro de las ciudades. En un intento por explicar los patrones observados de uso de la tierra, el economista urbano examina las elecciones de ubicación dentro de la ciudad de empresas y hogares. Al considerar la organización espacial de las actividades dentro de las ciudades, la economía urbana aborda cuestiones en términos de qué determina el precio de la tierra y por qué esos precios varían en el espacio, las fuerzas económicas que causaron la expansión del empleo desde el núcleo central de las ciudades hacia afuera, identificando utilizar controles, como la zonificación, e interpretar cómo dichos controles afectan la economía urbana (O'Sullivan 2003:14).
La política económica a menudo se implementa a nivel urbano, por lo que la política económica suele estar vinculada a la política urbana (McCann 2001:3). Los problemas urbanos y las políticas públicas se vinculan con la economía urbana, ya que el tema relaciona los problemas urbanos, como la pobreza o el crimen, con la economía al tratar de responder preguntas con orientación económica. Por ejemplo, ¿la tendencia de los pobres a vivir cerca unos de otros los hace aún más pobres? (O'Sullivan 2003:15).
El transporte urbano es un tema de la economía urbana porque afecta los patrones de uso del suelo, así como el transporte afecta la accesibilidad relativa de diferentes sitios. Los problemas que vinculan el transporte urbano con la economía urbana incluyen el déficit que tienen la mayoría de las autoridades de tránsito y cuestiones de eficiencia sobre los desarrollos de transporte propuestos, como el tren ligero (O'Sullivan 2003:14). Se ha demostrado que megaproyectos como este son sinónimo de costos inesperados y beneficios cuestionables. [1]
La vivienda y las políticas públicas se relacionan con la economía urbana, ya que la vivienda es un tipo único de bien. Como la vivienda es inmóvil, cuando un hogar elige una vivienda, también está eligiendo una ubicación. Los economistas urbanos analizan las opciones de ubicación de los hogares junto con los efectos de mercado de las políticas de vivienda (O'Sullivan 2003:15). Al analizar las políticas de vivienda, utilizamos estructuras de mercado, por ejemplo, una estructura de mercado perfecta. Sin embargo, al realizar este análisis surgen problemas como la financiación, la incertidumbre, el espacio, etc.
El último tema de los gastos e impuestos de los gobiernos locales se relaciona con la economía urbana, ya que analiza la eficiencia de los gobiernos locales fragmentados que presiden las áreas metropolitanas (O'Sullivan 2003:15).