Después de la derrota de Francia en las guerras revolucionarias y napoleónicas (1792-1815), el Imperio británico emergió como la principal potencia naval e imperial del siglo XIX. [1] Sin oposición en el mar , el dominio británico fue posteriormente descrito como Pax Britannica ("Paz británica"), un período de relativa paz en Europa y el mundo (1815-1914) durante el cual el Imperio británico se convirtió en el hegemón global y adoptó el papel de policía global . [2] [3] [4] [5] A principios del siglo XIX, la Revolución Industrial comenzó a transformar a Gran Bretaña; en el momento de la Gran Exposición de 1851, el país fue descrito como el "taller del mundo". [6] Había un comercio relativamente libre dentro del Imperio, aunque la Preferencia Imperial no era tan integral como algunos sistemas de preferencia como el Zollverein alemán .
El Imperio Británico se convirtió en la economía más grande del mundo en 1870 y era responsable de aproximadamente una cuarta parte del comercio global en ese momento. [7] Su economía fue superada por los Estados Unidos en 1916. [8]
Distribución territorial del PIB del Imperio Británico (1870) [9]
La siguiente tabla muestra las estimaciones del producto interno bruto (PIB) del Imperio británico y sus territorios en 1870 y 1913, como porcentaje de la economía mundial y la economía del imperio, junto con comparaciones con los Estados Unidos y el Imperio ruso . El territorio imperial británico con la economía más grande en 1870 era la India británica (incluyendo lo que ahora son Pakistán y Bangladés ), seguida por el Reino Unido . El territorio con la economía más grande en 1913 era el Reino Unido, seguido por la India británica. [9] La tabla no incluye estimaciones del PIB para los territorios británicos africanos distintos del Egipto británico .