La definición de economía del bienestar es un intento de Alfred Marshall , pionero de la economía neoclásica , de redefinir su campo de estudio. Esta definición amplía el campo de la ciencia económica a un estudio más amplio de la humanidad. Específicamente, la visión de Marshall es que la economía estudia todas las acciones que las personas realizan para lograr el bienestar económico. En palabras de Marshall, "el hombre gana dinero para conseguir bienestar material". Otros, desde Marshall, han descrito su comentario como la "definición de bienestar" de la economía. Esta definición amplió el alcance de la ciencia económica al enfatizar el estudio de la riqueza y la humanidad juntas, en lugar de la riqueza sola. En su muy leído libro de texto Principios de Economía , publicado en 1890, Marshall define la economía de la siguiente manera:
La Economía Política o Economía es el estudio de la humanidad en los asuntos ordinarios de la vida; examina esa parte de la acción individual y social que está más estrechamente relacionada con el logro y el uso de los requisitos materiales del bienestar. [1]
Las siguientes son las implicaciones de esta definición:
Según Edwin Cannan , "el objetivo de la economía política o Economía es la explicación de las causas generales de las que depende el bienestar material de los seres humanos".
Marshall explica claramente que la actividad económica es diferente de otras actividades. Por ejemplo,
Marshall define la actividad económica como separada de las actividades anteriores. Un agricultor que trabaja en el campo, o un trabajador en una asamblea, están realizando una actividad económica: trabajan para aumentar su bienestar material (principalmente ganando dinero ). El dinero compra bienes o servicios que satisfacen deseos. En otras palabras, la economía se ocupa del esfuerzo, los deseos y la satisfacción de esos deseos.
Los seguidores de la tradición neoclásica, como William Beveridge y Arthur Pigou, han seguido definiendo la economía en términos de bienestar económico material. Según Pigou, "el ámbito de la investigación se restringe a aquella parte del bienestar social que puede relacionarse directa o indirectamente con la vara de medir del dinero ". [4]
La definición de Marshall ha sido criticada por economistas más recientes, incluido Lionel Robbins . Las críticas de Robbins incluyen:
(1)Restringe el alcance de la economía. Marshall distingue entre bienestar material e inmaterial y limita la economía al estudio del bienestar material. Robbins cree que los economistas deberían prestar atención al bienestar material. Hay cosas que son "inmateriales" pero promueven el bienestar humano. Robbins cita "los servicios de médicos, abogados, profesores, bailarines, ingenieros, profesores". Estos bienes "satisfacen nuestras necesidades y son escasos". [5] Algunos economistas creen que la definición de "material" de Marshall incluye tanto bienes como servicios, y que Robbins está malinterpretando el texto de Marshall o creando un argumento de testaferro . [6]
(2) Asume equivalencia entre bienestar y actividad económica. Para Robbins, hay actividades económicas que no promueven el bienestar humano. Por ejemplo, la venta de cocaína o heroína . Aquí Robbins dice: “¿Por qué hablar de bienestar? ¿Por qué no tirar la máscara por completo?
(3) Es un concepto vago. Según Robbins, el “bienestar” es un concepto vago que se utiliza para definir la economía porque es subjetivo. La economía es una ciencia cuantitativa; pero el bienestar no se puede medir cuantitativamente y dos personas no pueden ponerse de acuerdo sobre qué crea o mejora el bienestar.
(4) Implica juicio de valor. Finalmente, la palabra “bienestar” en la definición de Marshall lleva la economía al ámbito de la ética. Robbins preferiría que la economía permaneciera neutral al evaluar los resultados de las transacciones económicas.
En términos generales, el bienestar económico es el nivel de prosperidad y nivel de vida de un individuo o de un grupo de personas. En el campo de la economía , se refiere específicamente a la utilidad obtenida mediante la obtención de bienes y servicios materiales . En otras palabras, se refiere a aquella parte del bienestar social que puede lograrse mediante la actividad económica. [7]
Según Roefie Hueting, el bienestar depende de factores como el empleo, la distribución del ingreso , las condiciones laborales, el tiempo libre, la producción y los escasos usos posibles de las funciones ambientales. [8]
El bienestar económico se mide de diferentes maneras, dependiendo de las preferencias de quienes lo miden. Los factores utilizados para medir el bienestar económico de una población incluyen: PIB , alfabetización , acceso a la atención médica y evaluaciones de la calidad ambiental .