El eclipse de Tales fue un eclipse solar que, según el historiador griego Heródoto , predijo con precisión el filósofo griego Tales de Mileto . Si el relato de Heródoto es exacto, este eclipse es el más antiguo registrado que se conoció con antelación a su ocurrencia. Muchos historiadores creen que el eclipse predicho fue el eclipse solar del 28 de mayo de 585 a. C. [1] [2] No se sabe exactamente cómo predijo Tales el eclipse; algunos estudiosos afirman que el eclipse nunca fue predicho en absoluto. [3] [4] [5] Otros han defendido fechas diferentes, [6] pero solo el eclipse de mayo de 585 a. C. coincide con las condiciones de visibilidad necesarias para explicar el evento histórico. [7]
Según Heródoto, la aparición del eclipse fue interpretada como un presagio e interrumpió una batalla en una guerra de larga data entre los medos y los lidios . El escritor estadounidense Isaac Asimov describió esta batalla como el primer evento histórico cuya fecha se conoce con precisión hasta el día de hoy, y llamó a la predicción "el nacimiento de la ciencia". [8]
El eclipse alcanzó su punto máximo sobre el océano Atlántico a 37°54′N 46°12′O / 37,9, -46,2 (pico del eclipse de la batalla de Halys) y la trayectoria umbral alcanzó el suroeste de Anatolia en las horas de la tarde. El río Halys , el presunto lugar de la batalla mencionado por Heródoto, está justo dentro del margen de error para ΔT proporcionado. [2]
Las Historias 1.73-74 de Heródoto afirman que en ese período comenzó una guerra entre los medos y los lidios.
En el sexto año se produjo otra batalla, en la que, cuando la batalla se estaba calentando, de repente el día se convirtió en noche. Este acontecimiento había sido predicho por Tales, el milesio, quien previno a los jonios sobre ello, fijando el año exacto en que realmente tuvo lugar. Los medos y los lidios, al observar el cambio, cesaron la lucha y se mostraron igualmente ansiosos por llegar a un acuerdo de paz. [9]
Aunque se ha puesto en duda la veracidad de la historia, existen otros relatos al respecto además del de Heródoto . Diógenes Laercio dice que Jenófanes , que vivió en el mismo siglo que Tales, quedó impresionado con la predicción, y también da testimonios adicionales de los presocráticos Demócrito y Heráclito . [6]
Cicerón menciona que Tales fue el primer hombre en predecir con éxito un eclipse solar durante el reinado de Astiages , el último rey del imperio medo. [10] Plinio el Viejo también menciona que Tales había predicho un eclipse solar durante el reinado de Aliates de Lidia . [11]
En el momento de la supuesta predicción de Tales aún no se sabía que los eclipses eran causados por la interposición de la Luna entre la Tierra y el Sol, un hecho que no sería descubierto hasta más de un siglo después por Anaxágoras o Empédocles . [12]
Si el relato es cierto, se ha sugerido que Tales habría tenido que calcular el momento de cualquier eclipse reconociendo patrones en las periodicidades de los eclipses . [6]
Se ha postulado que Tales pudo haber usado el ciclo de Saros en su determinación, o que pudo haber tenido algún conocimiento de astronomía babilónica . Sin embargo, los babilonios estaban lejos de poder predecir las condiciones locales de los eclipses solares en ese momento, lo que hace que esta hipótesis sea altamente improbable. [4] [13] En ese momento, no se conocía ningún ciclo que pudiera usarse de manera confiable para predecir un eclipse para una ubicación determinada y, por lo tanto, cualquier predicción precisa habría dependido de la suerte. [5] [6]