La medicina ecléctica fue una rama de la medicina estadounidense que hacía uso de remedios botánicos junto con otras sustancias y prácticas de fisioterapia, populares en la segunda mitad del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX.
El término fue acuñado por Constantine Samuel Rafinesque (1784-1841), un botánico y profesor de la Universidad de Transilvania que había estudiado el uso de plantas medicinales por parte de los nativos americanos , escribió y dio conferencias extensas sobre medicina herbal, asesoró a pacientes y vendió remedios por correo. [1] Rafinesque usó la palabra ecléctico para referirse a aquellos médicos que empleaban todo lo que se consideraba beneficioso para sus pacientes (ecléctico se deriva de la palabra griega eklego , que significa "elegir").
La medicina ecléctica surgió como una extensión de las tradiciones de la medicina herbaria estadounidense temprana, como la " medicina tomsoniana ", a principios del siglo XIX, e incluía la medicina de los nativos americanos . Las prácticas médicas estándar de la época hacían un uso extensivo de purgas con calomelanos y otros remedios a base de mercurio , así como de sangrías extensas. La medicina ecléctica fue una reacción directa a tales prácticas, así como un deseo de restringir las innovaciones de la medicina tomsoniana a los "profesionales" médicos.
Alexander Holmes Baldridge (1795–1874) sugirió que, debido a sus raíces estadounidenses, la tradición de la medicina ecléctica debería llamarse Escuela Estadounidense de Medicina. Tiene similitudes con el fisiomedicalismo , que se practica en el Reino Unido . [ cita requerida ]
En 1827, un médico llamado Wooster Beach fundó el United States Infirmary en Eldridge Street, Nueva York . Diez años más tarde, fundó la New York Medical Academy, que más tarde se convirtió en el Reformed Medical College of New York, la escuela madre de la "medicina reformada". [2] [3]
El Instituto Médico Ecléctico de Worthington, Ohio, graduó a su primera promoción en 1833. Después de que el robo de cadáveres local condujera al famoso "Motín de la Resurrección" de 1839, la escuela fue desalojada de Worthington y se instaló en Cincinnati durante el invierno de 1842-43. La escuela de Cincinnati, incorporada como el Instituto Médico Ecléctico (EMI), continuó hasta la graduación de su última promoción en 1939, más de un siglo después. A lo largo de las décadas, otras escuelas de medicina de Ohio se habían fusionado en esa institución. La Escuela Americana de Medicina (Ecléctica) en Cincinnati funcionó desde 1839 hasta 1857, cuando se fusionó con el Instituto Médico Ecléctico. [4] [5]
La medicina ecléctica se expandió durante la década de 1840 como parte de un gran movimiento médico populista anti-regular en América del Norte. Utilizaba muchos principios de la medicina herbaria de la familia de Samuel Thomson , pero optó por formar a los médicos en fisiología y principios más convencionales, junto con la medicina botánica. La Escuela Americana de Medicina (Ecléctica) formaba a los médicos en una docena de escuelas de medicina financiadas con fondos privados, ubicadas principalmente en el medio oeste de los Estados Unidos. [6] En la década de 1850, varios profesionales médicos estadounidenses "regulares", especialmente de la Academia de Medicina de Nueva York , habían comenzado a utilizar ungüentos a base de hierbas y otras preparaciones.
El movimiento alcanzó su apogeo en las décadas de 1880 y 1890. Las escuelas no fueron aprobadas por el Informe Flexner (1910), encargado por un consejo dentro de la Asociación Médica Estadounidense. El informe criticaba a las escuelas de medicina eclécticas con el argumento de que tenían instalaciones de laboratorio deficientes y oportunidades inadecuadas para la educación clínica en los hospitales [7]. En 1934, JC Hubbard, MD, presidente de la Asociación Médica Ecléctica, dijo:
Debemos elegir entre ser absorbidos por la sección dominante, con nuestras actividades profesionales dictadas y controladas, nuestras políticas sujetas a la aprobación de una autoridad hostil, prejuiciosa y autoconstituida, y pronto perder nuestra identidad como la Sección Ecléctica de la Medicina Americana, o adaptarnos al cambio social general y retener los viejos valores eclécticos de libertad individual de pensamiento y acción, independencia en la práctica y el derecho a usar aquello que ha resistido la prueba de la experiencia en nuestro servicio a la humanidad. [8]
La última escuela de medicina ecléctica cerró en Cincinnati en 1939. La Biblioteca y Museo Lloyd aún conserva la mayor colección de libros, artículos y publicaciones de los médicos eclécticos, incluidas bibliotecas de las escuelas de medicina eclécticas. [9]
El herbolario contemporáneo Michael Moore relata:
En 1990 visité la Biblioteca Lloyd en Cincinnati, Ohio, donde, en el sótano, encontré las bibliotecas acumuladas de TODAS las escuelas de medicina eclécticas, enviadas al Colegio Médico Ecléctico (la "Escuela Madre") a medida que, una por una, iban muriendo. Finalmente, incluso el Colegio Médico Ecléctico murió (1939) y allí estaban todas, aferrándose al hilo más fino, los escritos de una disciplina de la medicina que sobrevivió durante un siglo, que fue famosa (o infame) por su vasta "materia médica" vegetal, que trataba al paciente y NO a la patología, un modelo sofisticado de curación vitalista . [6]
Entre los principales profesionales eclécticos se encuentran John Uri Lloyd , John Milton Scudder , Harvey Wickes Felter , John King, Andrew Jackson Howe, Finley Ellingwood , Frederick J. Locke, William N. Mundy y Henry Wohlgemuth. [10] [11] La Materia Médica Ecléctica de Harvey Wickes Felter es una de varias publicaciones médicas eclécticas importantes que datan de la década de 1920. Representó un último intento de detener la marea de la "medicina de práctica estándar", la antítesis del modelo del médico vitalista de atención primaria rural que fue la base de la práctica ecléctica. [6]