Samuel Thomson (9 de febrero de 1769 - 5 de octubre de 1843) fue un herbolario y botánico estadounidense autodidacta , mejor conocido como el fundador del sistema alternativo de medicina conocido como "Medicina Thomsoniana" o " Thomsonianismo ", que gozó de amplia popularidad en los Estados Unidos durante principios del siglo XIX.
Thomson nació en Alstead , New Hampshire , el segundo de seis hijos. Su padre, John Thomson, era granjero y la familia vivía en una zona rural remota que Thomson describió como un "desierto". Sus padres eran unitarios . [1]
Desde muy joven sintió curiosidad por las diversas plantas que veía crecer en el campo y sus usos medicinales. Gran parte de sus primeros conocimientos los adquirió de una mujer viuda local, que había adquirido reputación como curandera debido a su habilidad con los remedios herbales. Thomson también solía probar las plantas que encontraba creciendo en la naturaleza; de esta manera descubrió la Lobelia , que se convirtió en un remedio importante en el sistema de medicina que más tarde fundó. Sin saber las propiedades medicinales de la planta, Thomson solía engañar a otros niños para que la comieran, lo que les causaba vómitos debido a su naturaleza emética. [2]
A los dieciséis años esperaba estudiar con un médico local (en aquella época no había licencia oficial para ejercer la medicina), pero sus padres no creían que tuviera la formación necesaria y no podían prescindir de él de su trabajo. Así pues, se resignó a su vida de jornalero agrícola. A los diecinueve años, mientras cortaba leña, sufrió una grave lesión en el tobillo que, a pesar de los cuidados de un médico local, no se curaba. Su estado empeoró y la familia temió por su vida. Decidió tratarse él mismo la herida con una raíz de consuelda y un emplasto de trementina; al cabo de unas semanas pudo recuperarse. [2]
A los 21 años, el padre de Samuel se fue a Vermont, poniendo a Samuel a cargo de la granja y dejando a su madre y hermana a su cuidado. Poco después, su madre enfermó de sarampión y, a pesar de los esfuerzos de varios médicos, la madre de Samuel murió cuando el sarampión se convirtió en " tisis galopante ". Cuando Samuel también enfermó de sarampión, se curó usando remedios a base de hierbas. [3]
Un año después, Thomson se casó con Susanna Allen el 7 de julio de 1790 en Keene, New Hampshire . Después del nacimiento de su primer hijo, Susanna enfermó gravemente y un desfile de siete médicos convencionales no pudieron curarla. Samuel hizo arreglos para que dos "médicos de la raíz" trataran a su esposa, quien recuperó la salud al día siguiente. [3] Thomson y Susanna tuvieron ocho hijos.
Durante la enfermedad de su esposa, Thomson consultó a dos herbolarios , quienes trataron a su esposa y le enseñaron algunos de sus métodos. Posteriormente, Thomson utilizó baños de vapor y hierbas para curar a una de sus hijas y a un hijo, y a algunos de sus vecinos. [3]
De esta manera, Thomson desarrolló su propio método, el "Sistema Thomsoniano", y lo practicó en Surry, New Hampshire , y en las ciudades aledañas. Durante la primera mitad del siglo XIX, su sistema tuvo numerosos seguidores, incluidos algunos de sus hijos. Se basaba en abrir las vías de eliminación para que las toxinas pudieran eliminarse mediante procesos fisiológicos. Esto no era exclusivo de Thomson: los llamados "médicos regulares" utilizaban calomelanos , un compuesto tóxico a base de mercurio, para inducir el vómito y la purga. Los medios más moderados y menos tóxicos de Thomson atrajeron a un gran número de seguidores. [4]
Descontento con las medicinas convencionales y entusiasmado por los resultados que había tenido mediante su sistema, lo propuso como una alternativa natural, afirmando:
Gran parte de lo que hoy se llama medicina es veneno mortal, y si la gente supiera lo que se les ofrece de esta clase, se negarían rotundamente a recibirlo como medicina. Hace tiempo que lo he visto y sé que es verdad, y he trabajado arduamente durante muchos años para convencerlos de los males que acompañan a este modo de proceder con los enfermos, y he dirigido mi atención a las medicinas que crecen en nuestro propio país, que el Dios de la naturaleza ha preparado para el beneficio de la humanidad. Hace mucho que se busca una medicina general, y confío en haber encontrado una que sea universalmente aplicable en todos los casos de enfermedad, y que pueda usarse con seguridad y éxito en manos del pueblo.
Después de treinta años de estudio y repetidos ensayos exitosos de las verduras medicinales de nuestro país, en todas las enfermedades propias de nuestro clima, puedo, con seguridad bien fundada, recomendar mi sistema de práctica y mis medicinas al público, como saludables y eficaces. [5]
Con el tiempo, Thomson llegó a creer que la exposición a temperaturas frías era una causa importante de enfermedad y que la enfermedad debía tratarse restaurando el calor natural del cuerpo. Los métodos de Thomson para lograrlo incluían baños de vapor , el uso de pimienta de cayena , laxantes y la administración del vomitivo Lobelia inflata (también conocido como "tabaco indio" o "hierba del vómito").
El libro de Thomson llamado Nueva guía para la salud; o médico de familia botánico (1822), sugería preparaciones caseras y desprecio por la medicina convencional que consideraba muy cara:
Una onza de hierba emética, dos onzas de pimienta de cayena, media libra de corteza de raíz de laurel en polvo, una libra de corteza de álamo, una pinta de gotas reumáticas. Esta reserva será suficiente para una familia durante un año, con los artículos que puedan conseguir fácilmente por sí mismos cuando los necesiten, y les permitirá curar cualquier enfermedad que pueda sufrir una familia del mismo tamaño durante ese tiempo. Los gastos serán pequeños y mucho mejores que contratar a un médico y tener que pagar su extravagante factura.
Además, su sistema de medicina apelaba a los sentimientos igualitarios y antielitistas de la América jacksoniana de la década de 1830, y las familias alejadas de las ciudades establecidas empezaron a confiar en él. En esa época, los médicos con licencia y muchos de sus métodos, como la sangría , fueron objeto de un intenso escrutinio, por lo que el innovador sistema de Thomson se presentó como una alternativa atractiva que permitía a cada individuo (incluidas las clases trabajadoras) administrarse su propio tratamiento utilizando productos naturales. Una opinión favorable de su sistema la dio el médico contemporáneo Daniel Drake , que lo percibía como un reformista médico estadounidense:
Debe ser una cuestión de orgullo nacional que si Alemania produjo un Lutero e Inglaterra un Bacon , Estados Unidos ha enviado desde sus clases más humildes a un Thomson autodidacta y talentoso, que ha hecho por la medicina lo que esos hombres eminentes lograron por la religión y la filosofía.
— Daniel Drake, Los médicos del pueblo: una reseña (1830) [6]
Otra opinión del botánico William Hance fue dada ante la Sociedad Botánica en Columbus, Ohio, donde Hance dijo de él:
Los mejores hombres que han honrado sus espléndidos salones o iluminado sus laberínticos caminos reconocen que la ciencia de la medicina se encuentra en un estado muy imperfecto; ¿por qué, entonces, deberíamos rechazar o condenar, sin un examen minucioso, una teoría y una práctica simplemente porque son nuevas o novedosas? Ha habido una sucesión casi continua de cosas nuevas y novedosas desde la creación; y, sin embargo, nuestro conocimiento, así como el mejoramiento de nuestras facultades intelectuales, siguen siendo muy imperfectos. No pretendo decir que la teoría o la práctica de la medicina del Dr. Thomson se encuentren en un estado de perfección; pero sí digo y creo que se acercan más a este estado que cualquier otra con la que estoy familiarizado o que tengo razones para creer que se conoce o se practica en la Facultad de Medicina de América o Europa. [7]
A pesar de la popularidad de Thomson, algunos médicos licenciados comenzaron a resentirse por su trabajo y fue criticado por sus técnicas. Por un lado, algunas personas que recibieron su formación rompieron con él y continuaron con la educación médica avanzada, fundando el fisiomedicalismo, mientras que, por otro lado, algunos de sus antiguos aprendices, como Miler Comings, lo reconocieron como un gran mentor temprano. [8] Sus detractores, como John Brown, lo acusaron de falta de conocimientos anatómicos y fisiológicos, y atribuyeron la caída de Thomson a su renuencia a interactuar más con los médicos.
En 1809, Thomson fue acusado de matar a un paciente, Ezra Lovett, mediante la administración de cantidades excesivas de Lobelia . Fue acusado legalmente por el padre de Lovett, pero Thomson fue absuelto cuando uno de sus abogados defensores demostró que una de las pruebas de la acusación, etiquetada como " Lobelia ", era en realidad la planta romero de pantano ( Limonium ), al consumir algo en el tribunal. Además, el juez no encontró base para establecer la culpa o negligencia de Thomson. [9] Las revisiones bibliográficas posteriores no han podido demostrar ninguna muerte o síntomas más peligrosos que la emesis incluso por dosis significativamente mayores que las que Thomson administró en el caso de Ezra Lovett; [10] pero, las revisiones médicas sobre el juicio de Thomson fueron diversas en ese momento, [11] a veces muy críticas. Thomson, sin embargo, dio su propio relato de este caso en dos de sus libros posteriores, donde escribió que primero había ayudado al joven a mejorar, pero después de un descuido en casa, le dijo al padre que buscara a otra persona, aunque el padre se negó:
Le dije al padre del joven que era muy dudoso que yo pudiera hacer algo para ayudarlo, pero que trataría de hacer todo lo que pudiera. Descubrí que el paciente estaba tan grave que la medicina no tendría efecto, y al cabo de dos horas le dije que no podía ayudar a su hijo y le aconsejé que buscara otro consejo; esto lo dije en presencia del élder Williams y del señor Raymond. El señor Lovett respondió que si yo no podía ayudar a su hijo, no conocía a nadie que pudiera hacerlo y estaba muy deseoso de que me quedara con él toda la noche, lo cual hice, y estuve junto a su cama todo el tiempo. [12] [13] [14]
No obstante, y a pesar de la absolución de Thomson, muchos estados aprobaron " leyes negras " que restringían la práctica de la medicina no convencional. Los médicos no convencionales etiquetaron las leyes negras como tales como una forma de compararlas con las leyes que restringían a los afroamericanos de ejercer la medicina y participar en otras actividades. Las leyes tuvieron poco efecto práctico y fueron derogadas en su mayoría en la década de 1820. [15] [16] Thomson vio esto como un intento de destruir su carrera personal, ya que había denunciado algunas de las técnicas médicas de la época; en 1839, escribió:
Durante más de veinte años, la Facultad intentó destruir el sistema thomsoniano presentándolo como una charlatanería . En Massachusetts, en 1808, empezaron a conseguir que la Legislatura los ayudara a acabar conmigo, y en ese estado y en muchos otros, desde entonces se han aprobado leyes para impedir que cobrara mis deudas y para convertir en delito el ejercicio de la medicina sin un diploma universitario. Pero en casi todos los estados donde se aprobaron estas leyes injustas, el pueblo ha hecho que se deroguen. [17]
En 1839, fue llevado nuevamente a los tribunales, acusado de utilizar el sistema de Paine D. Badger. El propio Thomson publicó un Informe del juicio al Dr. Samuel Thomson, el fundador de la práctica Thomsoniana, por una supuesta difamación al advertir al público contra las imposiciones de Paine D. Badger, como médico Thomsoniano que navegaba bajo falsas banderas, ante el juez Thacher (1839), [17] donde expresó que estaba preocupado por el uso [ aclaración necesaria ] que otras personas pudieran hacer bajo su nombre. En parte debido a esto, tuvo mucho cuidado de proteger sus curas patentadas y utilizó la autoridad legal para evitar que otros fabricaran y vendieran píldoras de lobelia, por ejemplo. Vendió los derechos para usar su sistema de medicina a cualquier familia por $ 20. [ cita requerida ] Los titulares de los derechos podían comprar las hierbas y fórmulas de Thomson, que distribuía desde un almacén central, y una copia del libro de Thomson. Había vendido más de 100.000 patentes en 1840, [18] pero este consorcio fue roto por Alva Curtis, quien creó la "Sociedad Médica Thomsoniana Independiente" para formar a los profesionales.
Para ilustrar otro caso, Thomson escribió:
Casi todos los periódicos del extranjero publican el nombre de alguna persona que se presenta como médico Thomsoniano y se hace pasar por mi agente, de quien no sé nada y que no sabe nada de mi sistema o de mis medicinas. Un hombre que se hace llamar Benjamin Thomson acaba de abrir una sucursal en Alexandria, Distrito de Columbia, y se anuncia en el National Intelligencer. No sé nada de lo que pueda hacer bajo el pretexto de mi nombre y deseo que la gente de allí lo entienda y no culpe al sistema Thomsoniano por nada de lo que pueda hacer... Entre quienes han estado o están usando mi nombre y mis medicinas sin ninguna autorización mía están Charles Holman, de Portsmouth, NH; John A. Brown, de Providence, RI; G. Larabee en Baltimore; Clark & Wilder en Randolph, Mass.
El herbolario Michael Moore ofrece una crítica del debate de la época, afirmando que la propia percepción de Thomson de las controversias estaba "expresada en una aparente paranoia venal", y que:
El movimiento de Thomson había afectado a un millón o más de estadounidenses, había iniciado una reforma médica que no alcanzaría su máximo apogeo hasta 50 años después, y las mentes médicas más brillantes de la época estaban vehementemente divididas tanto en contra como a favor del derecho de Thomson a ejercer... amargamente divididas entre federalistas y políticos republicanos... populistas y elitistas... rurales y urbanos. Las tribulaciones de este ex criador de cerdos sacudieron a la joven república durante más de una década y fueron titulares en todas partes. Debido al éxito de Thomson y sus seguidores, los estados comenzaron, por primera vez, a regular la práctica médica en función de líneas partidistas y de clase. Algo confuso y fascinante. [19]
Cabe destacar que el ecléctico herbolario John Uri Lloyd , en su introducción a la edición de Vida y descubrimientos médicos de Samuel Thomson , afirma que Thomson estuvo involucrado en la controversia antimasónica de William Morgan en Nueva York, y argumenta que fue perseguido en parte por razones políticas:
Hoy en día no es fácil entrar en los problemas de aquella época en relación con la medicina y la práctica de la medicina. La pasión, el dogmatismo, la vituperación de la época, la supresión del pensamiento libre y de la investigación fuera de la autoridad, es algo que hoy no se puede expresar ni apreciar fácilmente... El señor Locke lo implicó en la famosa controversia masónica de Morgan, que se desató en Nueva York. Esto nos lleva a afirmar que una parte, y posiblemente no una proporción pequeña, de los problemas de Thomson provenían también de su pronunciada actividad política, en una época en la que en la política estadounidense no se mostraba tolerancia alguna por parte de un partido hacia un seguidor de la fe política opuesta... La lealtad de Thomson al partido minoritario de aquella época condujo a gran parte de su persecución. [20]
Sin embargo, el sistema de Thomson fue bien recibido por personas como William Renwick Riddell en Canadá; [21] su obra principal pasó por 13 ediciones y también encontró defensores alemanes que tradujeron su obra principal al idioma alemán. [22]
La posición definitiva de Thomson sobre su propio sistema fue expresada cuatro años antes de su muerte, cuando escribió:
He dedicado la mayor parte de mi larga vida a reducir a una práctica segura y sencilla un sistema de tratamiento médico que debería remediar los males que han afectado a la humanidad en una cantidad incalculable, desde la introducción de venenos minerales en el siglo XV, que desde entonces han formado la materia médica de los médicos regulares, como se los llama, y que se dan para curar a los enfermos, aunque con seguridad matarán a los sanos si se les administran... Pero deseo, mientras viva, ver mi sistema promulgado, si es que se promulga, en su pureza , y cuando muera, transmitido a través de otros que lo preserven y no permitan que vuelva a caer en las prácticas perniciosas que han plagado al mundo durante tanto tiempo bajo nombres altisonantes de curanderismo erudito. Si he de ser recordado en algún momento, porque ya pasé la edad de la ambición, quiero que sea como un benefactor y no como una maldición para la humanidad; y esto depende del hecho de que la facultad erudita por un lado, por designio y malicia, y los impostores ignorantes por el otro, por amor al lucro, abusen de mi sistema y conviertan un gran bien en un gran mal, hasta que la gente pierda toda confianza en lo genuino al ser envenenada por la falsificación.
Confío en que mi vida sea lo suficientemente larga como para permitirme advertir a la gente contra estas dos rocas, en las que la práctica thomsoniana correrá el mayor peligro de naufragar. Este ha sido el único objeto de todas mis advertencias, publicadas para protegerse contra los impostores. Ya no es una cuestión de que este sistema se utilizará, sino cómo se utilizará, lo que más preocupa al público.—Thomson (1839) [23]