Algunas especies de medusas son aptas para el consumo humano y se utilizan como fuente de alimento y como ingrediente en diversos platos . La medusa comestible es un marisco que se recolecta y se consume en varios países del este y sudeste asiático , y en algunos países asiáticos se considera un manjar . La medusa comestible a menudo se procesa en un producto seco. Se pueden preparar varios tipos de alimentos y platos con medusas comestibles, incluidas ensaladas, sushi, fideos y platos principales . Existen varios métodos de preparación.
En China, algunas especies de medusas del orden Rhizostomeae capturadas en áreas costeras se han utilizado como afrodisíaco y como fuente de alimento e ingrediente en la cocina china durante más de 1700 años. [1] La medusa bola de cañón ( Stomolophus meleagris ) [2] [3] y la grasa de medusa ( Catostylus mosaicus ) [4] [5] [6] son especies comestibles de medusas. Cuando está viva, la medusa bola de cañón contiene toxinas que pueden causar problemas cardíacos. Rhopilema esculentum [7] y Rhopilema hispidum son medusas comestibles, y son las más comunes consumidas en China, Japón y Corea. [2] Otras especies de medusas comestibles incluyen Aurelia aurita , Crambionella orsini , [8] Chrysaora pacifica , Lobonema smithii , Lobonemoides gracilis y la medusa de Nomura ( Nemopilema nomurai ). [2] Las medusas desaladas listas para consumir son bajas en calorías y contienen muy poca grasa, aproximadamente un 5% de proteínas y un 95% de agua. [9] No tienen mucho sabor y pueden utilizarse para añadir textura y sensación en boca a diversos platos. [10] En algunas zonas de Asia, las medusas se "asocian con el alivio del dolor óseo y muscular". [10]
En 2001, la cosecha anual mundial de medusas comestibles se estimó en alrededor de 321.000 toneladas métricas (316.000 toneladas largas; 354.000 toneladas cortas). [1] Los países más destacados involucrados en la producción de medusas comestibles son Myanmar, China, Indonesia, Corea, Malasia, Filipinas y Tailandia. [2] En China, las larvas de medusas se crían en estanques antes de ser liberadas como juveniles en el mar para crecer y madurar. [11] En el sudeste asiático , las especies comestibles de medusas pueden cosecharse utilizando varias redes como redes de deriva, redes de cuchara, redes fijas y redes de mano, anzuelos y redes de playa . [1] En 2001, la captura anual estimada en el sudeste asiático en peso neto fue de alrededor de 169.000 toneladas métricas (166.000 toneladas largas; 186.000 toneladas cortas). [1] La cantidad de medusas capturadas anualmente en esta región puede variar significativamente, y la temporada de pesca para ellas es relativamente corta, de dos a cuatro meses. [1]
Los métodos tradicionales de procesamiento de medusas para convertirlas en un producto alimenticio seco pueden llevar una cantidad considerable de tiempo, entre 19 y 37 días. [2] Una técnica de procesamiento común es la conservación de las medusas, que puede utilizar el curado con sal para lograrlo, creando un producto terminado seco. [10] [12] Algunas medusas comestibles procesadas comercialmente se suministran en láminas secas. [12] El proceso de producción de medusas deshidratadas generalmente incluye la eliminación de los tentáculos antes del secado, [6] [13] porque el área de la cúpula superior del animal marino es la parte que generalmente se usa para cocinar. [10]
Las medusas se deterioran rápidamente a temperatura ambiente, por lo que el procesamiento comienza poco después de ser capturadas. La campana se separa de los brazos orales colgantes y ambos se lavan en agua de mar antes de rasparlos para eliminar las gónadas y la mucosidad . La deshidratación se realiza tradicionalmente rociando las medusas con sal de mesa y alumbre , escurriendo la salmuera y repitiendo el proceso. [14] Finalmente, las medusas se amontonan para escurrir, se dan vuelta varias veces y se dejan secar. Todo el proceso lleva de tres a seis semanas y da como resultado un producto con aproximadamente un 65% de humedad y un 20% de sal. El alumbre reduce el pH y sirve para reafirmar la textura, mientras que la sal elimina el agua y previene el deterioro microbiano . En Malasia y Tailandia, se agrega un poco de bicarbonato de sodio , que facilita la deshidratación y aumenta la textura crujiente, durante el procesamiento. [9]
Las medusas se consumen en varios países del este y sudeste asiático. En 2001, se informó que Japón había importado anualmente entre 5.400 y 10.000 toneladas de medusas comestibles de Indonesia, Malasia, Myanmar, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam. [1] Las medusas deshidratadas y encurtidas se consideran un manjar en varios países asiáticos, incluidos China, Corea, Vietnam y Japón. [4] [15] Las medusas deshidratadas se pueden preparar para comer sumergiéndolas en agua durante varias horas para rehidratarlas y luego sancochándolas, enjuagándolas y cortándolas en rodajas. [13]
El consumo de echizen kurage es potencialmente peligroso si la parte tóxica no se limpia y cocina completamente. [16]
La ensalada de medusas, un plato popular en algunas áreas de Asia, se puede preparar utilizando medusas marinadas en frío que se cortan en rodajas finas. [17] Algunos restaurantes chinos como din tai fung sirven ensalada de medusas como parte de sus comidas. [13] El sushi de medusas se consume en Japón. [18] En Tailandia, se produce un estilo crujiente de fideos utilizando medusas. [18] La empresa japonesa Tango Jersey Dairy produce un helado de vainilla y medusas, [19] [20] preparado con cubos de medusa de Nomura cortada en cubitos ( Echizen kurage en japonés ) remojada en leche. [20] Se ha descrito como "ligeramente masticable". En Sarawak , la parte oriental de Malasia , un manjar tradicional de la gente de Melanau también utiliza medusas frescas crudas en un plato de ensalada llamado Umai . [21] [20] Después de la floración de medusas Nomura en Japón en 2009 , los estudiantes de Obama y Fukui diseñaron un polvo de medusa Nomura para usar en la elaboración de dulces de caramelo como parte de un sistema de gestión de seguridad alimentaria diseñado por la NASA y establecido en la escuela. [22]
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