Una cabaña de tierra es un edificio semisubterráneo cubierto parcial o totalmente con tierra, más conocido en las culturas nativas americanas de las Grandes Llanuras y los Bosques del Este . La mayoría de las cabañas de tierra son de construcción circular con un techo en forma de cúpula, a menudo con un agujero para el humo central o ligeramente desplazado en el vértice de la cúpula. [1] Las cabañas de tierra son bien conocidas en las tribus más sedentarias de las Llanuras, como los hidatsa , los mandan y los arikara , pero también se han identificado arqueológicamente entre los sitios de la cultura misisipiense en el este de los Estados Unidos.
Las cabañas de tierra se construían típicamente con la técnica de adobe y cañas , con una gruesa capa de tierra. La forma de cúpula de la cabaña de tierra se lograba mediante el uso de troncos de árboles en ángulo (o cuidadosamente doblados), aunque a veces también se usaban techos a cuatro aguas . Durante la construcción, los trabajadores cavaban un área a unos pocos pies debajo de la superficie, lo que permitía que todo el edificio tuviera un piso algo por debajo del nivel del suelo circundante. Colocaban postes en agujeros en el suelo alrededor de los bordes de la cabaña de tierra y hacían que las partes superiores se encontraran en (o cerca de) el medio. Esta técnica de construcción es resistente y puede producir edificios grandes (algunos de hasta 60 pies (18 m) de ancho), en los que viviría más de una familia. Su tamaño está limitado por la longitud de los troncos de los árboles disponibles. A veces se usaban postes de soporte verticales internos para dar soporte estructural adicional a las vigas del techo.
Después de envolver una capa fuerte de palos (o juncos) a través y sobre las vigas del techo, la gente a menudo aplicaba una capa de paja como parte del techo. Luego, la estructura se cubría completamente con tierra. La capa de tierra (y la base parcialmente subterránea) proporcionaba aislamiento contra las temperaturas extremas de las llanuras. Las estructuras consistían en una capa exterior de arcilla sobre una capa interior de hierbas altas y un techo de sauce tejido. El centro de la cabaña de tierra se usaba como pozo de fuego y se construía un agujero en el centro. Este agujero para el humo a menudo se cubría con un bote de carga durante las inclemencias del tiempo. Se recogían troncos cada primavera a medida que el hielo retrocedía y los cortaba; también se cortaban troncos nuevos. La madera más común utilizada era el álamo. El álamo era una madera húmeda y blanda; esto significaba que las cabañas a menudo necesitaban ser reconstruidas cada seis u ocho años.
En la cultura Hidatsa , los hombres solo levantaban los troncos grandes; el resto del trabajo lo hacían las mujeres. Por lo tanto, se consideraba que una cabaña era propiedad de la mujer que la construía. Un vestíbulo de troncos expuestos marcaba la entrada y proporcionaba una vía de acceso; estos vestíbulos solían tener un mínimo de 6 a 9 pies (1,8 a 2,7 m) de longitud (determinado por el tamaño de la cabaña y el espesor de arcilla exterior resultante). Se construía un cortavientos en el interior de la cabaña, bloqueando el viento y dando privacidad a los ocupantes. Las cabañas de tierra a menudo también contenían fosos de almacenamiento (agujeros tipo sótano para raíces) revestidos con sauce y hierbas, dentro de los cuales se almacenaban verduras secas. [2]
Las cabañas de tierra se construían a menudo junto a los campos agrícolas tribales, alternando con tipis (que se usaban durante la temporada de caza nómada). Se puede ver una cabaña de tierra reconstruida en Glenwood , en el Lake Park de Iowa . Se puede ver un pueblo formado enteramente por cabañas de tierra en New Town, Dakota del Norte . El pueblo consta de seis cabañas de tierra de tamaño familiar y una gran cabaña ceremonial. Además, se han construido una zona de jardín y corrales para darle autenticidad. El parque está abierto al público y está ubicado al oeste de New Town en el sitio de Earthlodge Village. Las cabañas de tierra familiares tienen aproximadamente 40 pies (12 m) de diámetro. La cabaña de tierra ceremonial tiene más de 90 pies (27 m) de diámetro. El parque es el punto central de un esfuerzo de reconstrucción y renovación cultural de las tres tribus afiliadas a la reserva india de Fort Berthold . Este es el único pueblo de este tipo construido por las naciones Mandan, Hidatsa y Arikara en más de 100 años.
Varios de los principales centros de montículos de la cultura misisipiana han identificado cabañas de tierra, ya sea debajo (es decir, antes) de la construcción del montículo o como un edificio en la parte superior del montículo. Las construcciones secuenciales, los derrumbes y la reconstrucción de las cabañas de tierra parecen ser parte del mecanismo de construcción de ciertos montículos (incluido el montículo en Town Creek Indian Mound y algunos de los montículos en el Monumento Nacional Ocmulgee ). En el condado de Kanabec, Minnesota , el río Groundhouse fluye a través de un centro de este tipo. Según Newton H. Winchell en The Aborigines of Minnesota , el río recibió su nombre de las cabañas de tierra de los hidatsa , que vivían en el área antes de ser expulsados hacia el oeste hasta el río Misuri por los sioux . Los hidatsa vivían en chozas de madera, cubiertas de tierra.
