Los baños de polvo (también llamados baños de arena ) son un comportamiento animal caracterizado por rodar o moverse en polvo, tierra seca o arena, con el probable propósito de eliminar parásitos del pelaje, plumas o piel. [1] Los baños de polvo son un comportamiento de mantenimiento realizado por una amplia gama de especies de mamíferos y aves . Para algunos animales, los baños de polvo son necesarios para mantener las plumas, la piel o el pelaje sanos, de forma similar a bañarse en agua o revolcarse en el barro. [2] En algunos mamíferos, los baños de polvo pueden ser una forma de transmitir señales químicas (o feromonas ) al suelo que marca el territorio de un individuo .
Los pájaros se agachan cerca del suelo mientras se bañan en polvo, moviendo vigorosamente sus cuerpos y batiendo sus alas. Esto dispersa el sustrato suelto en el aire. Las aves extienden una o ambas alas lo que permite que el sustrato que cae caiga entre las plumas y llegue a la piel . El baño de polvo suele ir seguido de una agitación minuciosa para erizar aún más las plumas, lo que puede ir acompañado de un acicalamiento con el pico.
La codorniz de California es un ave muy sociable; una de sus actividades comunitarias diarias es un baño de polvo. Un grupo de codornices seleccionará una zona donde el suelo esté recién removido o esté blando. Usando su vientre, excavan en el suelo unos 2 a 5 cm (1 a 2 pulgadas). [3] Luego se retuercen en las hendiduras, batiendo sus alas y erizando sus plumas, haciendo que se levante polvo en el aire. Parecen preferir lugares soleados para crear estos baños de polvo. Un ornitólogo puede detectar la presencia de codornices en un área al detectar las hendiduras circulares dejadas en la tierra blanda, de unos 7 a 15 cm (3 a 6 pulgadas) de diámetro.
Las aves sin glándula uropigial (p. ej., el emú , el kiwi , el avestruz y la avutarda ) dependen de los baños de polvo para mantener sus plumas sanas y secas.
Los baños de polvo han sido ampliamente estudiados en la gallina doméstica . En un baño de polvo normal, la gallina inicialmente rasca y rastrilla el suelo, luego levanta sus plumas y se agacha. Una vez acostado, el comportamiento contiene cuatro elementos principales: sacudir las alas verticalmente, frotarse la cabeza, rastrillar los billetes y rascarse con una pierna. El polvo se acumula entre las plumas y luego se sacude, lo que puede reducir la cantidad de lípidos de las plumas y ayudar así al plumaje a mantener una buena capacidad aislante y puede ayudar a controlar los ectoparásitos . [4]
Las gallinas muestran preferencia por el sustrato para bañarse en polvo. Cuando se les dio a elegir entre virutas de madera , lignocelulosa (fibra de madera blanda, granulada), tapete de Astroturf sin sustrato o partículas de alimentos, el tiempo dedicado al baño de polvo y el número de baños de polvo fueron mayores en lignocelulosa en comparación con virutas de madera, partículas de alimentos y Astroturf. . La duración promedio de un solo baño de polvo fue mayor en las partículas de alimentos en comparación con la lignocelulosa y las virutas de madera. La mayoría de las sacudidas verticales de las alas y los ataques de raspado dentro de un solo baño de polvo se observaron en lignocelulosa. El rastrillaje se produjo con mayor frecuencia en virutas de madera y lignocelulosa en comparación con los otros sustratos. No se encontraron diferencias en la duración relativa de los patrones de comportamiento dentro de un solo baño de polvo. [5] Por el contrario, otras investigaciones muestran que la paja o las virutas de madera no eran más atractivas que las plumas como sustrato para los baños de polvo. [6]
Los baños de polvo están motivados por interacciones complejas entre factores internos que se acumulan con el tiempo, factores periféricos relacionados con la piel y las plumas, y factores externos, como la visión de un sustrato polvoriento. [ cita necesaria ]
La tendencia a bañarse en polvo fluctúa según la hora del día, y los baños de polvo se producen más a mitad del día [7] [8] , lo que sugiere algún tipo de ritmo circadiano endógeno de motivación. Si a las aves se les niega la oportunidad de bañarse en el polvo, la tendencia a hacerlo aumenta con el tiempo, lo que sugiere una acumulación de motivación lorenziana . [7] [9]
Los factores periféricos parecen relativamente poco importantes para controlar los baños de polvo. La privación de los baños de polvo produce un aumento de los lípidos en las plumas y un aumento posterior de la actividad de los baños de polvo cuando esto está permitido. [10] Sin embargo, aunque se ha especulado que la función de los baños de polvo es probablemente la eliminación del exceso de lípidos en las plumas, [11] no se ha demostrado que la acumulación de lípidos sea una de las principales causas de los baños de polvo. [12] Un experimento de 1991 realizado por Van Liere, et al. de la Universidad Agrícola de Wageningen de los Países Bajos sólo pudo aumentar marginalmente la duración de los baños de polvo esparciendo lípidos, equivalentes a una acumulación de 1 a 2 meses, en las plumas de las aves. Además, la eliminación de la glándula sebácea en los pollitos, que eliminó la principal fuente de lípidos, no tuvo ningún efecto en los baños de polvo posteriores. [13] Por lo tanto, parece que los principales efectos de la privación de los baños de polvo en las gallinas actúan a través de un mecanismo central y no periférico. [14]
La temperatura ambiental es un factor externo importante; la frecuencia de los baños de polvo es mayor a 22 °C (72 °F) que a 10 °C (50 °F). La adición de luz visible suplementaria también aumenta los componentes de los baños de polvo, y cuando las gallinas se alojan individualmente, la presencia de un grupo de gallinas que se bañan en polvo en un corral contiguo con un baño de polvo aumentó los baños de polvo en comparación con la cantidad que ocurre cuando las gallinas estaban ausentes. la pluma., [14] es decir, hay una fuerte influencia de la facilitación social . [15]
Los reyezuelos y los gorriones comunes suelen seguir un baño de agua con un baño de polvo (una razón para sospechar que el polvo tiene una función antiparasitaria). En general, la cantidad de tiempo y esfuerzo que las aves dedican a bañarse y quitarse el polvo indica cuán crítico puede ser el mantenimiento de las plumas. Mantener las plumas funcionales requiere un cuidado constante. [dieciséis]
Las jaulas en batería para gallinas ponedoras domésticas no suelen tener un sustrato de baño de polvo. Esto se considera una preocupación de bienestar y, como consecuencia, los baños de polvo se han estudiado de cerca en gallinas ponedoras domésticas. En ausencia de sustrato en las jaulas, las gallinas a menudo realizan baños de polvo simulados, un comportamiento durante el cual las aves realizan todos los elementos de un baño de polvo normal, pero en ausencia total de sustrato. [17] [18] [19]
Muchos mamíferos se revolcan en la arena o la tierra, presumiblemente para mantener alejados a los parásitos o para ayudar a secarse después de hacer ejercicio o mojarse. Un rollo de arena, que es un establo o patio cubierto de arena profunda, se incluye tradicionalmente como parte de los complejos de establos para que los caballos de carreras los utilicen después del ejercicio. [20]
Se ha sugerido que los baños de polvo tienen una función comunicativa en varios mamíferos como el degú común ( Octodon degus ), [21] el jerbo de orejas largas ( Euchoreutes naso ), [22] y posiblemente en la ardilla terrestre de Belding, ya que dejan un " Olor "acre" en las zonas de baño de polvo. [23] Se ha sugerido que revolcarse (un comportamiento similar a los baños de polvo) puede cumplir funciones tales como termorregulación , proporcionar protección solar , control de ectoparásitos y marcar olores . [24]
Los mamíferos que realizan baños de polvo incluyen:
