Caterina Visconti (1361 - 17 de octubre de 1404) fue duquesa de Milán como segunda esposa de Gian Galeazzo Visconti , el primer duque de Milán , y madre de dos duques de Milán sucesivos, Gian Maria y Filippo Maria Visconti . Caterina sirvió como regente de Milán desde 1402 hasta 1404, durante la minoría de edad de su hijo mayor, pero debido a la sospecha de Gian Maria sobre su supuesta traición (plantada en su mente por su enemigo, el condotiero Facino Cane ), hizo arrestar a su madre y encarcelarla en el castillo de Monza , donde presumiblemente fue envenenada en 1404.
Caterina nació en Milán, una de los diecisiete hijos de Bernabò Visconti , señor de Milán, y Beatrice Regina della Scala (1331 - 18 de junio de 1384). Sus abuelos paternos fueron Stefano Visconti , señor de Milán, y Valentina Doria , y sus abuelos maternos fueron Mastino II della Scala y Taddea da Carrara .
Su sobrina, Isabel de Baviera , hija de su hermana mayor, Tadea , fue reina consorte de Francia tras su matrimonio en 1385 con el rey Carlos VI . Tras el asesinato de su abuelo materno, Isabel se convirtió en una de las enemigas más implacables del marido de Catalina, Gian Galeazzo, y de su hija, Valentina , duquesa de Orleans. [1]
A principios de 1379, se habló de un posible matrimonio entre Catalina y el rey Ricardo II de Inglaterra . El tutor y consejero del rey, sir Simon Burley, fue a Milán junto con Geoffrey Chaucer [2] para negociar, pero tenía dudas sobre el matrimonio. [3] Bernabò también lo rechazó, ya que favorecía otra alianza para su hija. El 2 de octubre de 1380, en la iglesia de San Giovanni in Conca , a la edad de diecinueve años, Catalina se casó con su primo hermano, Gian Galeazzo Visconti, cuya primera esposa, Isabel de Valois , había muerto en 1373 en el parto, dejándole tres hijos que murieron jóvenes, y una hija, Valentina Visconti , que, en 1389, se casó con Luis, duque de Orleans . De Isabel, Gian Galeazzo había heredado el título de conde de Vertus en Champaña .
En 1385, Gian Galeazzo depuso al padre de Caterina, Bernabò, como señor de Milán. Bernabò fue encarcelado en el castillo de Trezzo, donde supuestamente fue envenenado por orden de Gian Galeazzo. [4]
El 11 de mayo de 1395 Catalina se convirtió en duquesa de Milán, cuando su marido fue nombrado primer duque por Wenceslao, rey de Roma, por 100.000 florines . Para conmemorar el acontecimiento, Anovelo da Imbonate pintó un misal en el que aparecen, en primer plano, las figuras arrodilladas de Catalina y Gian Galeazzo. Actualmente se encuentra en la biblioteca de la basílica de San Ambrosio de Milán. Su marido le concedió el castillo de Monza y la señoría de Vicenza. Catalina y su marido encargaron la construcción de la Cartuja de Pavía , que comenzó el 27 de agosto de 1396.
Ella y Gian Galeazzo tuvieron tres hijos:
Cuando Gian Galeazzo murió de fiebre el 3 de septiembre de 1402, Caterina se convirtió en regente de su hijo Gian Maria, que tenía catorce años. El ducado se vio desgarrado por conflictos y numerosas revueltas, ya que las facciones rivales entre los herederos legítimos e ilegítimos de Gian Galeazzo se disputaban la tierra y el poder durante su regencia. La facción de Caterina estaba liderada por Francesco Barbavara, conde de Valsesia y miembro del consejo de regencia. Sin embargo, la facción liderada por su enemigo, el condotiero Facino Cane, prevaleció; por lo tanto, él, junto con los hijos ilegítimos de Gian Galeazzo, crearon dudas sobre la lealtad de Caterina en la mente de su hijo. Convencido de la traición de su madre, Gian Maria hizo arrestar a Caterina el 18 de agosto de 1404 y encarcelarla en su propio castillo de Monza, donde murió el 17 de octubre de 1404, supuestamente por envenenamiento. Tenía unos cuarenta y tres años.
Su hijo Gian Maria fue asesinado en 1412 por un grupo de gibelinos milaneses . El segundo hijo de Catalina, Filippo Maria, lo sucedió como duque de Milán.