Entre los lombardos , el duque o dux era el hombre que actuaba como comandante político y militar de un conjunto de "familias militares" (los Fara), al margen de cualquier apropiación territorial.
Se desconoce el término adecuado en lengua lombarda para la figura del duque; las fuentes historiográficas lombardas más antiguas (el anónimo Origo gentis Langobardorum y la Historia Langobardorum de Paul Deacon ) fueron escritas en latín. La palabra latina dux se adoptó para designar una figura política y militar que no tenía un equivalente exacto en el mundo clásico, redefiniendo así el concepto de "duque" en una forma que continuaría desarrollándose en siglos posteriores.
La figura del Duque surgió entre los siglos IV y V, después de que el pueblo alemán se asentara entre el Elba y la actual Bohemia del Norte . En aquella época los lombardos eran nómadas, formaban grupos homogéneos y familias compactas procedentes de un mismo clan noble , y capaces de organizarse en cuotas con funciones militares: los Fare. [1] Los duques eran los líderes de la tarifa. En ese cargo eran honrados como guerreros por los vínculos dinásticos y su valor demostrado en la guerra, y posteriormente recompensados por el rey . La figura del duque lombardo abarcaba una mezcla de elementos militares, nobiliarios, sacros (investidos por el rey, atendidos por su "carisma"), políticos, judiciales y administrativos. En la asamblea del pueblo en armas (" Gairethinx "), los duques tenían un papel destacado, y eran decisivos en la elección del rey. [2]
Una vez en Italia, la institución ducal fue progresivamente vinculada al territorio, pero siempre subordinada al estatus político-militar del duque. Desde la primera ciudad conquistada por Alboin en 568, Cividale , se nombraba un duque en cualquier centro urbano de importancia militar, con el mandato de liderar a los guerreros lombardos asentados en zonas cercanas " en Fara " contra cualquier amenaza enemiga. A partir de ese primer asentamiento, sin embargo, la institución ducal tuvo un doble carácter: por un lado, el duque era comandante de un ejército, por otro, era el jefe de una fracción del pueblo (" gens "), y por tanto, sujeto a las expectativas y tradiciones (gestión del poder, actividad militar, división de la riqueza) del propio pueblo. El duque recibió así una investidura real y un carácter político-militar, pero al mismo tiempo también ostentaba un poder único como garante de una estructura social particular (la de los Fara). Estos factores coexistentes pero contradictorios caracterizan el Reino lombardo , en constante tensión entre los impulsos centralizadores del poder soberano y las aspiraciones de autonomía de los duques; A lo largo de los siglos se vio una transición desde una mayor independencia ducal (de modo que durante los diez años del llamado Gobierno de los Duques , 574 a 584, gobernaron como monarcas absolutos en sus asientos) a una creciente afirmación del poder central, aunque sus aspiraciones de autonomía no estaban completamente resueltas. [3]
Los ducados lombardos, tanto en Langobardia Maior como en Langobardia Minor, no fueron abolidos con la caída del reino en 774, y más tarde fueron incorporados al Imperio carolingio . La única excepción, el ducado de Benevento , pronto fue elevado al rango de principado (aunque debilitado por las secesiones), conservando su autonomía y, de hecho, desempeñando un papel político importante hasta la llegada de los normandos en el siglo XI. Con la derrota del reino lombardo por los francos de Carlomagno , la figura del duque lombardo fue sustituida por la del conde franco ; sin embargo, el ducado de Benevento permaneció fuera del Imperio carolingio y mantuvo un grado sustancial de autonomía.