Alonso Pérez de Guzmán y de Zúñiga-Sotomayor, VII duque de Medina Sidonia , GE (10 de septiembre de 1550 - 26 de julio de 1615), fue un aristócrata español que fue más conocido por su papel como comandante de la Armada Española que atacaría el sur de Inglaterra en 1588. [1] Era tataranieto de Fernando II de Aragón .
El padre de Alonso fue Juan Carlos Pérez de Guzmán, que murió en 1556. Esto fue dos años antes de la muerte de su propio padre, Juan Alfonso Pérez de Guzmán, VI duque de Medina Sidonia , lo que significa que Juan Carlos no heredó el título ducal y murió simplemente como el IX conde de Niebla.
Su abuela paterna, fallecida en 1528, fue Ana de Aragón y de Gurrea, hija ilegítima de Alonso de Aragón y Ruiz de Iborra, arzobispo de Zaragoza , hijo ilegítimo del rey Fernando II de Aragón . En 1518 Ana de Aragón se casó sucesivamente con dos duques de Medina Sidonia. El primer matrimonio fue con Alfonso Pérez de Guzmán, V duque de Medina Sidonia , que moriría sin hijos en 1548. Fue declarado loco ("mentecato"), lo que invalidó el matrimonio y dejó sin derecho a sucesión al título. La novia se casó entonces, en el mismo año, con el hermano del V duque, Juan Alfonso, VI duque , nacido el 24 de marzo de 1502. Sobreviviría a su novia durante tres décadas, muriendo en Sanlúcar de Barrameda , en la provincia de Cádiz , España , el 26 de noviembre de 1558.
La madre de Alonso fue Leonor de Zúñiga y Sotomayor, mujer poderosísima y acaudalada, hija a su vez de la poderosa duquesa Teresa de Zúñiga, II marquesa de Ayamonte, III duquesa de Béjar, IV condesa de Bañares , II marquesa de Gibraleón, por lo que fue su apellido Zúñiga, el que pasaría a la familia, al estar casada con un "Sotomayor" de una familia menos dotada de títulos nobiliarios, condado de Belalcázar , algo nada único en la alta aristocracia española de la época.
Como el padre de Alonso, Juan Carlos, ya había muerto en 1556, fue al morir su abuelo en 1559, cuando Alonso, con sólo nueve años de edad en ese momento, heredó el título ducal junto con una de las mayores fortunas de Europa . [2]
El VII duque se comprometió en 1569 con Ana de Silva y Mendoza , que entonces contaba con cuatro años de edad, hija del príncipe y la princesa de Éboli . En 1572, cuando la duquesa tenía poco más de diez años, el papa concedió una dispensa para la consumación del matrimonio. [2] El duque de Medina Sidonia tuvo un hijo, Juan Manuel , que sucedió a su padre.
Un escándalo de la época acusó a Felipe II de una intriga amorosa con la madre de la joven, la princesa de Éboli . El constante, invariable y aparentemente inmotivado favor que el rey mostró al duque se ha explicado alegando que simplemente sentía un interés paternal por la muchacha. En cualquier caso, no se ha descubierto ninguna prueba de ninguna relación entre el rey y la princesa. [2]
Don Alonso no hizo ningún esfuerzo serio por salvar a su suegra Ana de Mendoza, princesa de Éboli, de la persecución que sufrió posteriormente a manos de Felipe II. Su correspondencia está llena de quejas lastimeras de pobreza y apelaciones al rey para obtener favores pecuniarios. En 1581 fue creado caballero del Toisón de Oro y fue nombrado capitán general de Lombardía . Mediante súplicas insistentes al rey, consiguió que lo eximieran por motivos de pobreza y mala salud. [2]
Don Alonso fue también el patrón de Don Jerónimo Sánchez de Carranza , quien escribió el texto más importante sobre el sistema español de esgrima, llamado el "Verdadero Arte" o la Verdadera Destreza . El rey Felipe II de España le pidió que liderara la Armada Española.
Cuando el marqués de Santa Cruz murió, el 9 de febrero de 1588, Felipe insistió en nombrar al séptimo duque al mando de la Armada. [2] Había preparado sus órdenes al duque de Medina Sidonia ya tres días antes de la muerte de Santa Cruz. Se desconoce la motivación de la decisión de Felipe, pero es posible que se basara en su consideración del muy alto rango social del duque, su competencia administrativa, su modestia y su tacto, y por último pero no menos importante, su reputación de buen católico . El rey, que administraba minuciosamente, probablemente quería un comandante que obedeciera sus instrucciones al pie de la letra, lo que hubiera sido menos probable si el mando hubiera estado en manos de Santa Cruz o de cualquiera de los oficiales más experimentados de la Armada, Juan Martínez de Recalde y Miguel de Oquendo .
Las desventajas de esta elección de Medina Sidonia fueron resaltadas por el propio Felipe II en una carta al rey, en la que destacaba su falta de experiencia militar en tierra y mar, su falta de información sobre el enemigo inglés o los planes de guerra españoles, su mala salud y tendencia al mareo , y su incapacidad para contribuir económicamente a la expedición. Es posible que Felipe II nunca viera esta carta, ya que sus secretarios Don Juan de Idiaquez y Don Cristóbal de Moura respondieron al duque que no se atrevían a mostrarla al rey.
Los historiadores han especulado que el propio Medina Sidonia no creía en el éxito de la Armada, y que esto motivó su intento de rechazar la orden, como también lo demuestra una carta posterior que escribió al rey, en la que le aconsejaba que intentara llegar a un acuerdo de paz o al menos posponer la operación. No se ha registrado cuál podía ser la opinión general sobre el duque, pero se sabe que existía escepticismo respecto de las perspectivas de la Armada entre los altos oficiales españoles y los comentaristas extranjeros informados. [ cita requerida ]
La opinión de los historiadores modernos sobre los esfuerzos de Medina Sidonia para preparar la Armada es generalmente favorable. [ cita requerida ] Reorganizó la flota, racionalizó la distribución caótica de cargas y armas, y aumentó los suministros de munición de 30 a 50 balas por arma. El permiso del rey para agregar los galeones castellanos de la "Guardia India" a la Armada casi duplicó su fuerza de combate de primera línea. Bajo el mando del duque, el estado material de la Armada y la dotación de los barcos mejoraron mucho. Se racionalizó la distribución de cañones y municiones, y Medina Sidonia obtuvo permiso de Felipe para alojar a algunos de sus hombres en tierra; antes de eso, el rey había insistido en que los marineros se mantuvieran a bordo de sus barcos en todo momento, una política que tuvo un efecto desastroso en la salud y la moral de la flota. Medina Sidonia logró establecer buenas relaciones con sus comandantes subordinados y reunió suministros adicionales hasta el momento de zarpar. [ cita requerida ]
El comportamiento de Medina Sidonia como comandante de la flota en la serie de enfrentamientos con los ingleses ha sido objeto de más críticas. Al carecer de experiencia militar, mostró poca iniciativa o confianza en sí mismo, obedeciendo en cambio con cautela las instrucciones del rey y confiando en la opinión de sus consejeros y comandantes subordinados. Esta tendencia se vio reforzada por el consejero principal que le designó el rey, Diego Flores de Valdés, un oficial de mar experimentado pero también un hombre famoso por su cautela. Medina Sidonia también subestimó seriamente la dificultad de coordinar sus acciones con el comandante de las fuerzas españolas en los Países Bajos, Alejandro Farnesio, duque de Parma , que se suponía que lanzaría su flota de invasión para enfrentarse a la Armada en el mar. Sin embargo, este problema era fundamental para el plan operativo impuesto a los dos comandantes por Felipe II.
A pesar de las limitaciones inherentes a su total falta de experiencia en el mando, Medina Sidonia luchó en la batalla con valentía e inteligencia. Su salud se resintió mucho como consecuencia de la campaña y, tras su regreso a España, el rey finalmente lo relevó del mando y le concedió permiso para regresar a su patria para convalecer. Más tarde, sirvió a la corona española durante otras dos décadas en diversas funciones. La reputación del duque se resintió, porque varios relatos populares, en particular el escrito por el monje Juan de Victoria, le atribuyeron toda la culpa de la derrota.
Los comentaristas informados y los historiadores modernos han atribuido la mayor parte de la culpa al propio Felipe II por imponer un plan poco práctico a sus comandantes, y a Diego Flores de Valdés por aconsejar mal al duque. El propio Felipe II no señaló a su comandante elegido como responsable de la derrota. Afirmó que "la acción sin causa es ilegítima para la razón" en respuesta a la protesta pública por el reenvío de una flota a Gran Bretaña. El duque conservó sus puestos de almirante del océano y capitán general de Andalucía , y continuó sirviendo a Felipe II y más tarde a Felipe III .
La imagen popular [ ¿dónde? ] del duque en años posteriores estuvo fuertemente influenciada por la propaganda en torno a la Armada, incluida una versión inglesa que afirmaba que el duque de Medina Sidonia era un tonto y un cobarde que se escondía bajo cubierta en una habitación especialmente reforzada. Esta historia se convirtió en una parte duradera de las descripciones populares de la batalla, en las que el duque de Medina Sidonia fue retratado con frecuencia como un bufón incompetente.
Cuando una flota inglesa atacó Cádiz en 1596, se atribuyó a la supuesta lentitud de la respuesta de Medina Sidonia el haber dado a los ingleses tiempo suficiente para saquear la ciudad.
En 1606 la obstinación de Medina Sidonia provocó la pérdida de una escuadra que fue destruida cerca de Gibraltar por los holandeses. [2] Este episodio convirtió al duque en blanco satírico de Miguel de Cervantes .
