Entre los lombardos , el duque o dux era el hombre que actuaba como comandante político y militar de un conjunto de "familias militares" (los Fara), independientemente de cualquier apropiación territorial.
No se conoce el término lombardo apropiado para la figura del duque; las fuentes historiográficas lombardas más antiguas (las anónimas Origo gentis Langobardorum e Historia Langobardorum de Paul Deacon ) están escritas en latín. Se adoptó la palabra latina dux para designar a una figura política y militar que no tenía equivalente exacto en el mundo clásico, redefiniendo así el concepto de "duque" en una forma que continuaría desarrollándose en siglos posteriores.
La figura del duque surgió entre los siglos IV y V, tras el asentamiento de los pueblos germánicos entre el Elba y la actual Bohemia septentrional . En aquella época los lombardos eran nómadas, formando grupos homogéneos y familias compactas originarias de un mismo clan noble , y capaces de organizarse en cupos con funciones militares: los Fare. [1] Los duques eran los dirigentes de los Fare. En ese cargo, eran honrados como guerreros por los lazos dinásticos y su valor demostrado en la guerra, y posteriormente recompensados por el rey . La figura del duque lombardo englobaba una mezcla de elementos militares, nobiliarios, sacros (investidos por el rey, atendían a su «carisma»), políticos, judiciales y administrativos. En la asamblea del pueblo en armas (« Gairethinx »), los duques tenían un papel destacado, y eran decisivos en la elección del rey. [2]
Una vez en Italia, la institución ducal se vinculó gradualmente con el territorio, pero siempre subordinada al estatus político-militar del duque. Desde la primera ciudad conquistada por Alboino en 568, Cividale , en cualquier centro urbano de importancia militar se nombraba un duque, con el mandato de dirigir a los guerreros lombardos asentados en las zonas cercanas " in Fara " contra cualquier amenaza enemiga. Desde ese primer asentamiento, sin embargo, la institución ducal tuvo un doble carácter: por una parte, el duque era comandante de un ejército, por otra, era el jefe de una fracción del pueblo (" gens "), y por tanto sujeto a las expectativas y tradiciones (gestión del poder, actividad militar, división de la riqueza) del propio pueblo. El duque recibía así una investidura real y un carácter político-militar, pero al mismo tiempo también tenía un poder único como garante de una estructura social particular (la de la Fara). Estos factores coexistentes pero contradictorios caracterizan al Reino Lombardo , en constante tensión entre los impulsos centralizadores del poder soberano y las aspiraciones de autonomía de los duques; a lo largo de los siglos se vio una transición desde una mayor independencia ducal (de modo que durante los diez años del llamado Gobierno de los Duques , 574 a 584, gobernaron como monarcas absolutos en sus sedes) a una creciente afirmación del poder central, aunque sus aspiraciones de autonomía no estaban completamente asentadas. [3]
Los ducados lombardos, tanto en la Langobardia Mayor como en la Langobardia Menor, no fueron abolidos con la caída del reino en 774, y más tarde fueron incorporados al Imperio carolingio . La única excepción, el ducado de Benevento , fue pronto elevado al rango de principado (aunque debilitado por las secesiones), conservando su autonomía y de hecho desempeñando un papel político importante hasta la llegada de los normandos en el siglo XI. Con la derrota del reino lombardo por los francos de Carlomagno , la figura del duque lombardo fue sustituida por la del conde franco ; sin embargo, el ducado de Benevento permaneció fuera del Imperio carolingio, y mantuvo un grado sustancial de autonomía.