Los dragoncitos son pequeños peces marinos percomorfos de la diversa familia Callionymidae (del griego kallis , "hermoso" y onyma , "nombre") que se encuentran principalmente en las aguas tropicales del Indopacífico occidental . Son organismos bentónicos que pasan la mayor parte del tiempo cerca de los fondos arenosos, a una profundidad de aproximadamente doscientos metros. Existen 139 especies de peces, en diecinueve géneros .
Debido a las similitudes en morfología y comportamiento, los dragoncitos a veces se confunden con miembros de la familia de los gobios . Sin embargo, los dragoncitos machos se pueden diferenciar de los gobios por sus aletas dorsales muy largas, y las hembras por sus mandíbulas inferiores prominentes. Los Draconettidae pueden considerarse una familia hermana, cuyos miembros son muy parecidos, aunque rara vez se los ve.
Los siguientes géneros se clasifican dentro de Callionymidae: [1]
Estos "pequeños dragones " son generalmente muy coloridos y poseen patrones crípticos. Sus cuerpos son alargados y sin escamas. Una gran espina preopercular es característica de este pez, [1] y se ha informado que es venenosa en algunas especies. Todas las aletas son grandes, llamativas y alargadas; la primera aleta dorsal alta generalmente tiene cuatro espinas; en los machos, la primera de estas espinas puede estar adornada con extensiones filamentosas. Los dragoncitos tienen cabezas aplanadas y triangulares con bocas y ojos grandes; sus aletas caudales tienen forma de abanico y son cónicas.
La especie más grande, el dragoncillo de cola larga ( Callionymus gardineri ), alcanza una longitud de 30 centímetros (12 pulgadas). En el otro extremo del espectro, el dragoncillo de Santa Elena ( Callionymus sanctaehelenae ) alcanza una longitud de solo 2 centímetros (0,79 pulgadas). Muchas especies muestran un marcado dimorfismo sexual : los machos y las hembras tienen colores y patrones diferentes entre sí y (además del filamento de la espina) los machos tienen una aleta dorsal mucho más alta. Esta diferencia es extrema en el dragoncillo de aletas altas ( Synchiropus rameus ).
El desove de los dragones ocurre durante las últimas horas de la tarde, justo antes de la puesta del sol. [ 2 ] El comportamiento de desove del pez se divide en cuatro etapas distintivas: exhibición de cortejo , apareamiento, ascenso y liberación de huevos y lecha . [2] Se ha observado que tanto los dragones machos como las hembras se exhiben y se cortejan entre sí, aunque la práctica es mucho más frecuente en los machos. Las hembras solo lo hacen cuando están listas para desovar y necesitan una pareja. [3] Ambos sexos se exhiben extendiendo sus aletas pectorales y caudales y moviéndose alrededor o al lado del otro sexo. Los machos a veces también extienden sus aletas dorsales , abren y cierran repetidamente la boca y se colocan encima de las hembras y frotan sus abdómenes con sus cuerpos. Si una hembra acepta a un macho para desovar, forman una pareja. Ocasionalmente, otro macho puede entrometerse en la pareja mientras se están apareando e intentar fecundaciones furtivas con la hembra. Tal acto daría lugar a una agresión por parte del macho original. [4]
Antes del desove, una pareja de dragones macho y hembra ascenderá aproximadamente 0,7-1,2 metros por una columna de agua desde la arena en el fondo del océano. [5] El macho asume una posición paralela a la hembra, tocando el costado de la hembra con la parte de su cuerpo cerca de su aleta ventral . [5] La pareja se eleva lentamente por la columna de agua, moviéndose de manera semicircular nadando con sus aletas pectorales. [5] El ascenso ocurre en dos fases. Durante la primera fase, la pareja de dragones se mueve hacia arriba unos quince centímetros y descansa durante unos cinco segundos. [5] Luego procede con su segundo ascenso. Durante esta segunda fase del ascenso, el macho y la hembra flexionan sus cuerpos y mueven sus papilas genitales uno hacia el otro. [5] El macho libera su eyaculado y la hembra libera sus huevos. La liberación de huevos ocurre de forma individual y continua durante aproximadamente cinco segundos. [5] Los huevos son pelágicos y flotan libremente en la columna de agua. [5] La hembra libera una gran cantidad de huevos durante cada desove, y los dragones jóvenes no cuidan a sus crías. [5] Los huevos son flotantes, por lo que se entremezclan con el plancton y son arrastrados por la corriente oceánica. [5] Después del desove, la pareja de dragones jóvenes se separa y nada de regreso al fondo del océano. Los dragones jóvenes machos son polígamos y comenzarán a buscar otras hembras para repetir el proceso de apareamiento. [5] Generalmente desovan con varias hembras diferentes dentro de un día reproductivo. Los dragones jóvenes son muy dimórficos sexualmente, siendo los machos mucho más grandes y con aletas más largas que las hembras. [6] Este dimorfismo sexual puede haber evolucionado en los machos en respuesta a la elección de pareja de las hembras , la competencia macho-macho o ambas. [6]
Los dragones machos forman jerarquías de dominio y actúan de forma extremadamente agresiva entre ellos. A menudo se los observa persiguiéndose y mordiéndose, lo que ocurre principalmente cuando dos machos están cerca de una hembra durante el cortejo y el apareamiento. [3] Las peleas pueden ser muy intensas; cuando un macho reconoce a otro macho cerca de su lugar de reproducción, se precipita hacia él y le muerde la boca a su rival. Los dos pueden morderse y girar sus cuerpos uno alrededor del otro durante más de un minuto. [7] Como resultado de este comportamiento, los dragones machos sufren tasas de mortalidad más altas que las hembras después de alcanzar la madurez. [8] Las tasas de mortalidad más altas en los machos adultos se producen durante la reproducción. Los machos han desarrollado cuerpos más grandes, así como espinas y radios más largos, para lograr el dominio en la reproducción. También han desarrollado colores brillantes para competir de manera más efectiva por la atención de las hembras. Estas características sexuales secundarias reducen aún más el potencial de supervivencia de los dragones machos, ya que aumentan el riesgo de depredación, requieren mayores costos de energía y aumentan el riesgo de sufrir lesiones. [5]
La alimentación de los dragones ocurre durante todo el día, incluidos los intervalos entre el cortejo y el desove. El pez se alimenta completamente de fuentes bentónicas , principalmente copépodos , anfípodos y otros pequeños invertebrados que viven en briznas de pastos marinos. [9] Las especies de dragones de diferentes lugares muestran variaciones en la preferencia alimentaria específica, atribuible a las diferentes disponibilidades y abundancias de organismos alimentarios en esos lugares. Todos ellos se alimentan extendiendo sus mandíbulas altamente protractiles hacia su comida y atrayéndola hacia la boca, seguido frecuentemente por la expulsión de arena. No hay evidencia que sugiera que los dragones sean territoriales. Los individuos no defienden áreas específicas de sustrato, así como cualquier recurso que pueda estar presente en ellos, de la intrusión de congéneres u otras especies de peces. [7]
Entre Calliurichthys japonicus y Repomucenus huguenini , las dos especies de dragonetes más abundantes, los anfípodos son las presas más abundantes durante los meses de primavera e invierno. Los peces también complementan sus dietas con poliquetos , bivalvos y gasterópodos en estos períodos. Durante el verano, los dragonetes se alimentan principalmente de ofiuroideos y anfípodos. En esta temporada, los ofiuroideos son los más dominantes en número. Finalmente, en el otoño, las dos especies consumen predominantemente poliquetos, anfípodos y gasterópodos , y los poliquetos contribuyen con la mayor cantidad. [10]
Se observan cuatro tipos de natación en el dragonet. El primero es la natación ráfaga, la más común de las cuatro, y utilizada durante la búsqueda de alimento . El dragonet usa sus aletas pélvicas para impulsar su cuerpo fuera de un sustrato , y luego sus aletas pectorales para guiarse hacia adelante. El segundo es la natación continua, a menudo utilizada por los machos cuando se acercan a una pareja potencial o se retiran durante un encuentro agresivo con otro macho. El dragonet usa sus aletas pectorales para impulsar su cuerpo hacia adelante, y sus aletas pélvicas para levantarse y guiarse. El tercer tipo de natación es la natación rápida, que se observa cuando el dragonet está atacando o huyendo. El pez usa principalmente sus aletas caudales para alcanzar una velocidad rápida. Finalmente, el cuarto tipo es la natación vertical, utilizada por el dragonet durante el desove cuando asciende. Las aletas pectorales se utilizan para impulsar el cuerpo del pez hacia arriba en la columna de agua. [7]
Para defenderse de sus depredadores, el pez dragón se entierra rápidamente bajo la arena en el fondo del océano, de modo que solo sus ojos permanecen visibles. Muchas especies de peces también son capaces de producir y secretar sustancias de mal sabor y mal olor que pueden ahuyentar a posibles depredadores. [11]
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