Los dragoncitos son pequeños peces marinos , percomorfos , de la diversa familia Callionymidae (del griego kallis , "hermoso" y onyma , "nombre") que se encuentran principalmente en las aguas tropicales del Indo-Pacífico occidental . Son organismos bentónicos que pasan la mayor parte de su tiempo cerca de fondos arenosos, a una profundidad de aproximadamente doscientos metros. Existen 139 especies de peces, en diecinueve géneros .
Debido a similitudes en morfología y comportamiento, los dragoncitos a veces se confunden con miembros de la familia de los gobios . Sin embargo, los dragoncitos macho se pueden diferenciar del gobio por sus aletas dorsales muy largas y las hembras por sus mandíbulas inferiores protuberantes. Los Draconettidae pueden considerarse una familia hermana, cuyos miembros son muy parecidos, aunque rara vez se ven.
Los siguientes géneros se clasifican dentro de Callionymidae: [1]
Estos "pequeños dragones " son generalmente muy coloridos y poseen patrones crípticos. Sus cuerpos son alargados y sin escamas. Una gran espina preopercular es característica de este pez [1] y se ha informado que es venenosa en algunas especies. Todas las aletas son grandes, vistosas y alargadas; la primera aleta dorsal alta suele tener cuatro espinas; en los machos, la primera de estas espinas puede estar adornada además con extensiones filamentosas. Los dragones tienen cabezas triangulares y aplanadas con bocas y ojos grandes; sus aletas caudales tienen forma de abanico y son cónicas.
La especie más grande, el dragoncito de cola larga ( Callionymus gardineri ) alcanza una longitud de 30 centímetros (12 pulgadas). En el otro extremo del espectro, la dragonita de Santa Elena ( Callionymus sanctaehelenae ) alcanza una longitud de sólo 2 centímetros (0,79 pulgadas). Muchas especies exhiben un marcado dimorfismo sexual : los machos y las hembras tienen colores y patrones diferentes entre sí y (además del filamento de la columna) los machos tienen una aleta dorsal mucho más alta. Esta diferencia es extrema en el dragoncito de aletas altas ( Syncchiropus rameus ).
El desove de Dragonet ocurre al final de la tarde, justo antes de que se ponga el sol. [2] El comportamiento de desove del pez se divide en cuatro etapas distintivas: exhibición de cortejo , apareamiento, ascenso y liberación de huevos y lecha . [2] Se ha observado que tanto los dragones machos como las hembras se exhiben y cortejan entre sí, aunque la práctica es mucho más frecuente en los machos. Las hembras sólo lo hacen cuando están listas para desovar y necesitan una pareja. [3] Ambos sexos se exhiben extendiendo sus aletas pectorales y caudales , y moviéndose alrededor o al lado del otro sexo. A veces, los machos también extienden sus aletas dorsales , abren y cierran la boca repetidamente, se colocan encima de las hembras y frotan su abdomen con su cuerpo. Si una hembra acepta a un macho para desovar, forman una pareja. Ocasionalmente, otro macho puede entrometerse en la pareja mientras se aparean e intentar fertilizar furtivamente con la hembra. Tal acto resultaría en agresión por parte del macho original. [4]
Antes del desove, una pareja de dragoncitos macho y hembra ascenderá aproximadamente entre 0,7 y 1,2 metros por una columna de agua desde la arena en el fondo del océano. [5] El macho asume una posición paralela a la hembra, tocando el costado de la hembra con la parte de su cuerpo cerca de su aleta ventral . [5] La pareja asciende lentamente por la columna de agua, moviéndose de forma semicircular nadando con sus aletas pectorales. [5] El ascenso se produce en dos fases. Durante la primera fase, la pareja de dragones asciende unos quince centímetros y descansa durante unos cinco segundos. [5] Luego procede con su segundo ascenso. Durante esta segunda fase del ascenso, el macho y la hembra flexionan sus cuerpos y acercan sus papilas genitales . [5] El macho libera su eyaculación y la hembra libera sus huevos. La liberación de huevos se produce de forma única y continua durante aproximadamente cinco segundos. [5] Los huevos son pelágicos y flotan libremente en la columna de agua. [5] La hembra libera una gran cantidad de huevos durante cada desove y los dragoncitos no protegen a sus crías. [5] Los huevos flotan, por lo que se entremezclan con el plancton y son arrastrados por la corriente oceánica. [5] Después del desove, la pareja de dragones se separa y nada de regreso al fondo del océano. Los dragoncitos macho son poligínicos y comenzarán a buscar otras hembras con quienes repetir el proceso de apareamiento. [5] Generalmente desovan con varias hembras diferentes dentro de un día reproductivo. Los dragoncitos son muy dimórficos sexualmente, siendo los machos mucho más grandes y con aletas más largas que las hembras. [6] Este dimorfismo sexual puede haber evolucionado en los machos en respuesta a la elección de pareja femenina , la competencia entre machos o ambas. [6]
Los dragonets machos forman jerarquías de dominancia y actúan de manera extremadamente agresiva entre sí. A menudo se les observa persiguiendo y mordiendo, lo que ocurre principalmente cuando dos machos están cerca de una hembra durante el cortejo y el apareamiento. [3] Las peleas pueden ser muy intensas; cuando un macho reconoce a otro macho cerca de su lugar de reproducción, corre hacia él y muerde la boca de su rival. Los dos pueden morderse y girar sus cuerpos durante más de un minuto. [7] Como resultado de este comportamiento, los dragoncitos macho sufren tasas de mortalidad más altas que las hembras después de alcanzar la maduración. [8] Las tasas de mortalidad más altas en machos adultos ocurren durante la reproducción. Los machos han desarrollado cuerpos más grandes, así como espinas y radios más largos, para lograr el dominio en la reproducción. También han desarrollado colores brillantes para competir más eficazmente por la atención femenina. Estas características sexuales secundarias reducen aún más el potencial de supervivencia de los dragoncitos macho, ya que aumentan el riesgo de depredación, requieren mayores costos de energía y aumentan el riesgo de sufrir lesiones. [5]
La alimentación del dragoncito ocurre durante todo el día, incluidos los intervalos entre el cortejo y el desove. El pez se alimenta exclusivamente de fuentes bentónicas , principalmente copépodos , anfípodos y otros pequeños invertebrados que viven en briznas de pasto marino. [9] Las especies de dragoncitos de diferentes lugares muestran variaciones en la preferencia alimentaria específica, atribuibles a las diferentes disponibilidades y abundancias de organismos alimentarios en esos lugares. Todos se alimentan extendiendo sus mandíbulas, altamente extensibles, hacia el alimento y llevándolo a la boca, seguido frecuentemente de la expulsión de arena. Ninguna evidencia sugiere que los dragonets sean territoriales. Los individuos no defienden áreas específicas de sustrato, así como cualquier recurso que pueda estar presente en ellas, de la intrusión de sus congéneres u otras especies de peces. [7]
Entre Calliurichthys japonicus y Repomucenus huguenini , las dos especies de dragoncitos más abundantes, los anfípodos son las presas más abundantes durante los meses de primavera e invierno. Los peces también complementan su dieta con poliquetos , bivalvos y gasterópodos en estas épocas. Durante el verano, los dragoncitos se alimentan principalmente de ofiuroides y anfípodos. En esta temporada, los ofiuroides son los más dominantes en número. Finalmente, en el otoño, las dos especies consumen predominantemente poliquetos, anfípodos y gasterópodos , siendo los poliquetos los que aportan la mayor cantidad. [10]
En el dragonet se observan cuatro tipos de natación. El primero es el nado rápido, el más común de los cuatro, y lo utilizan durante la búsqueda de alimento . El dragoncito utiliza sus aletas pélvicas para impulsar su cuerpo fuera de un sustrato y luego sus aletas pectorales para guiarse hacia adelante. El segundo es la natación continua, a menudo utilizada por los machos cuando se acercan a una pareja potencial o se retiran durante un encuentro agresivo con otro macho. El dragoncito utiliza sus aletas pectorales para impulsar su cuerpo hacia adelante y sus aletas pélvicas para levantarse y guiarse. El tercer tipo de natación es la natación rápida, que se observa cuando el dragón ataca o huye. El pez utiliza principalmente sus aletas caudales para alcanzar una velocidad rápida. Finalmente, el cuarto tipo es la natación vertical, utilizada por el dragonet durante el desove cuando asciende. Las aletas pectorales se utilizan para impulsar el cuerpo del pez hacia la columna de agua. [7]
Para defenderse de sus depredadores, el dragón se entierra rápidamente bajo la arena en el fondo del océano, de modo que sólo sus ojos quedan visibles. Muchas especies de peces también son capaces de producir y secretar sustancias de mal sabor y olor que pueden proteger a posibles depredadores. [11]
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