El dpon-chen o pönchen ( chino :本钦), literalmente la "gran autoridad" o "gran administrador", fue el administrador principal o gobernador del Tíbet ubicado en el monasterio de Sakya durante el gobierno administrativo de Yuan en el Tíbet en los siglos XIII y XIV. . En el Imperio mongol, la oficina del dpon-chen se estableció en la década de 1260 y funcionó como el gobierno tibetano al servicio de los emperadores mongoles de la dinastía Yuan , a diferencia de los Preceptores Imperiales Sakya ( Dishi ) que estaban activos en la corte de Yuan.
Los mongoles establecieron una agencia gubernamental y un departamento administrativo de alto nivel conocido como Oficina de Asuntos Budistas y Tibetanos en Khanbaliq (la moderna Beijing ) que supervisaba a los monjes budistas además de administrar el territorio del Tíbet; Uno de los propósitos del departamento era seleccionar un dpon-chen para gobernar el Tíbet cuando el Sakya Lama (por ejemplo, Drogön Chögyal Phagpa ) estuviera ausente. El Dpon-Chen era invariablemente un tibetano designado por el gobernante Sakya Lama y aprobado por el emperador reinante. Su función era, además de ser el jefe ejecutivo del gobierno Sakya, nombrar un tripön para cada uno de los 13 miriarcas y actuar como enlace entre el gobierno de Yuan y el Tíbet. [1] Sin embargo, este sistema también condujo a conflictos entre los líderes Sakya y los dpon-chens. Si bien los dpon-chens tenían un pequeño ejército en la propia Sakya, su principal apoyo militar procedía de los mongoles o de la dinastía Yuan cuando se producía una rebelión interna o una invasión externa. Sin embargo, cuando Yuan decayó a mediados del siglo XIV, en el Tíbet, Tai Situ Changchub Gyaltsen derrocó a los Sakya y fundó la dinastía Phagmodrupa , marcando el fin del sistema dpon-chen.