Un downrigger es un dispositivo que se utiliza para pescar con el método de curricán y que coloca un señuelo a la profundidad deseada. Un downrigger consiste en un poste horizontal de tres a seis pies que sostiene una bala de cañón, generalmente de 10 a 15 libras, mediante un cable de acero (generalmente de acero inoxidable o alambre). Un clip, también conocido como "liberador", sujeta un sedal al peso de la bala de cañón. El cebo o señuelo se sujeta al liberador.
Los downriggers constan de cuatro componentes principales: el peso, el cable, la pértiga o botavara y el carrete . El sedal se fija al cable del downrigger mediante un "disparador de sedal". El peso suele ser una masa de plomo de entre cinco y veinte libras que se conecta al cable de acero inoxidable. El carrete se levanta mediante una manivela manual o mediante un motor eléctrico .
Además de colocar un señuelo en la línea de pesca, se suele utilizar una pieza ovalada de metal o plástico (a menudo martillada o curvada para que refleje el reflejo) llamada dodger o flasher para atraer a los peces desde mayores distancias. Los tipos de señuelos que se utilizan para pescar al curricán con downriggers van desde "cucharas" de metal que suelen estar decoradas con cinta o pintura de colores, "calamares" de plástico o goma, moscas con cuentas de oropel o tapones en forma de J de plástico pintados. Todos ellos vienen en una variedad de colores, acabados y patrones de brillo para diversas condiciones de pesca.
La longitud del sedal entre el punto de suelta del downrigger y el señuelo se conoce como "plomo" y varía en longitud según la distancia que el pescador desee colocar detrás del barco para arrastrarlo. Este sedal suele pesar entre diez y veinte libras. Cuando se pesca salmón, este plomo suele ser bastante largo para evitar que los peces se asusten con el ruido del motor de arrastre del barco . Cuando hay muchos barcos pescando al curricán en un área pequeña, esto suele dar lugar a líneas cruzadas y enredos que perjudican la experiencia de pesca.
La velocidad a la que se arrastra el señuelo por el agua tiene un gran impacto en el éxito o el fracaso. Por este motivo, los pescadores utilizan dispositivos que miden la velocidad con precisión. Por lo general, la velocidad de arrastre de uno a cinco nudos es el rango que permite capturar peces. Esto varía de una especie a otra, ya que el salmón chinook puede preferir velocidades más altas, mientras que la trucha de lago, más dócil, puede preferir un señuelo de movimiento mucho más lento. Los motores de arrastre se utilizan para calibrar esta velocidad con mayor precisión que los grandes motores fueraborda. Se pueden utilizar placas de arrastre con motores más grandes para reducir la velocidad de la embarcación a la deseada, aunque algunos pescadores obtienen resultados mixtos al utilizar placas.
El downrigger debe colocarse a la profundidad a la que se encuentran los bancos de peces objetivo . Diferentes especies de peces se agrupan a diferentes profundidades, y esas profundidades también cambian en diferentes épocas del año. Una sonda para peces es útil para determinar esta profundidad.
El uso de un downrigger puede ser peligroso. Muchos embalses artificiales ocultan árboles y otras estructuras sumergidas debajo de la superficie. El peso de un downrigger puede chocar con dichos objetos. Cuando un obstáculo de este tipo se produce junto con vientos fuertes, puede hacer que una embarcación más ligera vuelque. Por lo tanto, es prudente llevar un cortaalambres para evitar esta situación potencialmente letal.
El uso de downriggers comenzó con el objetivo de aumentar la productividad de la pesca en grandes masas de agua. Los downriggers se utilizan para pescar al curricán y mantener la profundidad del señuelo de acuerdo con la termoclina en la que normalmente se alimenta la especie de pez que se busca. La gente empezó a utilizar downriggers primero en la zona de los Grandes Lagos. Ahora se utilizan en todo el mundo para ayudar a capturar una gran variedad de peces.
En los Grandes Lagos, los downriggers se utilizan para capturar una variedad de especies, entre ellas el salmón chinook , el salmón del Atlántico , la trucha de lago , la trucha marrón y la trucha arcoíris .
Recientemente, el descubrimiento de un downrigger de Edward vom Hofe de finales de la década de 1860-1870 en las cataratas del Niágara y la zona del río Salmon apunta al fabricante de carretes Edward Vom Hofe de Brooklyn, Nueva York, como el padre del downrigger moderno. Antes se pensaba que los pescadores de los grandes lagos de Michigan habían inventado el aparejo moderno. Sin embargo, estaba destinado a los peces de las cuencas de aguas profundas mencionados anteriormente y, muy probablemente, antes de la construcción de la planta hidroeléctrica en el río Niágara a fines de la década de 1870. De alguna manera, el dispositivo se perdió en el tiempo debido a la construcción de la planta eléctrica, lo que probablemente provocó una interrupción en la pesca del salmón. Solo existe uno de estos ejemplos en la actualidad. No fue hasta la década de 1950 que reapareció un dispositivo similar al diseño de Vom Hofe. Es posible que el downrigger moderno presentado en la década de 1950 fuera una copia de otro dispositivo fabricado por Vom Hofe, pero por ahora eso no se puede probar debido al gran lapso de tiempo entre los dos diseños. Edward vom Hofe fue un destacado fabricante de aparejos y carretes. [1]
En la actualidad, existen dos clasificaciones principales de downriggers. Existen downriggers manuales, como el Scotty Manual Downrigger. También existen downriggers eléctricos, como el Scotty Electric Downrigger. Un downrigger manual requiere que el usuario gire la manivela de la línea para recuperar el peso. Un downrigger eléctrico utiliza una pantalla de entrada y tiene funciones automáticas controladas por el usuario con solo presionar un botón.