El diseño dominante es un concepto de gestión tecnológica introducido por James M. Utterback y William J. Abernathy en 1975, que identifica características tecnológicas clave que se convierten en un estándar de facto . [1] Un diseño dominante es el que gana la lealtad del mercado, aquel al que los competidores e innovadores deben adherirse si esperan tener un seguimiento significativo en el mercado. [2]
Cuando surge una nueva tecnología (por ejemplo, sistemas operativos con interfaz gráfica de usuario para ordenadores ), las empresas suelen introducir una serie de diseños alternativos (por ejemplo, Microsoft : Windows , Apple Inc.: Mac OS e IBM : OS/2 ). Se lanzarán diseños actualizados que incorporarán mejoras incrementales . En algún momento, puede surgir una arquitectura que se acepte como estándar de la industria, como Microsoft Windows . [3] El diseño dominante tiene el efecto de imponer o fomentar la estandarización de modo que se puedan buscar economías de producción u otras economías complementarias. Utterback y Suárez (1993) sostienen que los efectos competitivos de las economías de escala solo se vuelven importantes después del surgimiento de un diseño dominante, cuando la competencia comienza a tener lugar sobre la base del costo y la escala, además de las características y el rendimiento del producto. [4]
Los diseños dominantes pueden no ser mejores que otros diseños; simplemente incorporan un conjunto de características clave que a veces surgen debido a la dependencia de la trayectoria tecnológica y no necesariamente a las preferencias estrictas del cliente. Un ejemplo que se cita a menudo, aunque incorrecto, es el teclado QWERTY , supuestamente diseñado para superar las limitaciones operativas de la máquina de escribir mecánica, pero que ahora es casi universalmente preferido sobre otros diseños de teclado. [5] Los diseños dominantes terminan capturando la lealtad del mercado; esto puede deberse a efectos de red , superioridad tecnológica o maniobras estratégicas por parte de las empresas patrocinadoras.
Los diseños dominantes suelen identificarse solo después de que surgen. Algunos autores consideran que el diseño dominante surge cuando un diseño adquiere más del 50% de la cuota de mercado. [6] Un enfoque más prometedor es estudiar las innovaciones de productos específicos introducidas por diferentes empresas a lo largo del tiempo para determinar cuáles se conservan. [7]
Utterback y Abernathy introdujeron por primera vez el concepto de "diseño dominante" en 1975. [8] Propusieron que la aparición de un diseño dominante es un hito importante en la evolución de una industria y cambia la forma en que las empresas compiten en una industria y, por lo tanto, el tipo de organizaciones que tienen éxito y prevalecen. Un diseño dominante puede ser una nueva tecnología, un producto o un conjunto de características clave incorporadas a partir de diferentes innovaciones tecnológicas distintas introducidas de forma independiente en variantes de productos anteriores. Sin embargo, su artículo de 1975 nunca utiliza el término "diseño dominante". Sí se refiere a la "estrategia dominante" y al "tipo dominante de innovaciones". Sin embargo, en su trabajo de 1993, Suárez y Utterback hacen referencia al artículo de 1975 como la fuente del concepto de "diseño dominante". [4] David Teece, famoso posteriormente por su teoría de las capacidades dinámicas, desarrolla abiertamente el concepto de diseño dominante en su artículo de 1984 sobre Cómo aprovechar las innovaciones tecnológicas , [9] en el que reconoce la contribución de Utterback y Abernathy en su tratamiento conceptual de la evolución de la tecnología en una industria.
El proceso mediante el cual un diseño específico logra el dominio consta de algunos hitos característicos: [10]
Se han identificado hitos de diseño dominantes en muchas líneas de productos. La aparición de un diseño dominante suele coincidir con el punto en el que el número de empresas que compiten en la industria alcanza su pico. Una vez que surge, envía implícitamente un mensaje a los productores y consumidores de que sus características clave son "imprescindibles" para los productos futuros. Algunos ejemplos de un diseño dominante son la calculadora sencilla de cuatro funciones y el iPod y el iPhone . Otros ejemplos son:
Utterback y Suárez proponen que una vez que surge un diseño dominante, puede tener un profundo impacto tanto en la dirección del avance técnico posterior, en la tasa de ese avance, como en la estructura industrial resultante y la dinámica competitiva. Antes de la creación del diseño dominante, las empresas están experimentando constantemente y, por lo tanto, no pueden disfrutar de economías de escala. Después del surgimiento del diseño dominante, algunas empresas acumulan activos complementarios y explotan posibles economías de escala, lo que a su vez plantea barreras de entrada y movilidad en la industria. Las empresas que ingresan a la industria durante un período de experimentación corren el riesgo de elegir el camino tecnológico equivocado, pero tienen un gran potencial si eligen el correcto. Se ha demostrado que los entrantes con un diseño predominante tienen una mayor probabilidad de supervivencia que los que ingresan después del surgimiento del diseño dominante. [12] Utterback y Kim (1985) y Anderson y Tushman (1990) analizaron el efecto de una disrupción que invade una industria madura y, por lo tanto, inicia un nuevo ciclo. En cada ciclo, el número de empresas aumenta en el período inicial ("fluido" o "de fermentación"), alcanza un pico con el surgimiento del diseño dominante, disminuye hasta que unas pocas empresas dominan la industria y luego se reinicia nuevamente cuando una disrupción crea las condiciones para una nueva ola de entrada y la recreación del ciclo de vida de la industria.