El delfín común ( Delphinus delphis ) es el cetáceo más abundante del mundo, con una población global de unos seis millones. [3] A pesar de este hecho y de su nombre vernáculo , el delfín común no es considerado el delfín arquetípico , ya que esa distinción pertenece al delfín mular debido a sus apariciones populares en acuarios y medios de comunicación. Sin embargo, el delfín común se representa a menudo en el arte y la cultura de la Antigua Grecia y Roma , sobre todo en un mural pintado por la civilización griega minoica . [4]
En la actualidad es el único miembro del género Delphinus . El delfín común pertenece a la subfamilia Delphininae, lo que hace que este delfín esté estrechamente relacionado con las tres especies diferentes de delfines nariz de botella, el delfín jorobado , el delfín listado , el delfín tornillo , el delfín Clymene , el delfín moteado , el delfín de Fraser , el tucuxi y el delfín de Guayana . [5] El delfín común se categorizó originalmente en dos especies diferentes (ahora se piensa que son ecotipos ), el delfín común de pico corto y el delfín común de pico largo . Sin embargo, evidencia reciente ha demostrado que muchas poblaciones de delfines comunes de pico largo en todo el mundo no están estrechamente relacionadas entre sí y a menudo derivan de un ancestro de pico corto y no siempre comparten características derivadas comunes. Por esta razón, ya no se consideran especies diferentes. [6]
Los delfines comunes son delfines de tamaño mediano; los adultos miden entre 1,9 y 2,5 m (6,2 y 8,2 pies) de largo y pueden pesar entre 80 y 235 kg (176 y 518 lb), aunque el rango entre 80 y 150 kg (180 y 330 lb) es más común. [7] Los machos son generalmente más largos y pesados. [7] El patrón de color en el cuerpo es inusual. La espalda es oscura y el vientre es blanco, mientras que en cada lado hay un patrón de reloj de arena de color gris claro, amarillo o dorado en el frente y gris sucio en la parte posterior. [8] Tienen rostros largos y delgados con hasta 50 a 60 dientes pequeños, afilados y entrelazados en cada lado de cada mandíbula. [9]
A pesar de la práctica histórica de agrupar todo el género Delphinus en una sola especie, estos delfines de amplia distribución exhiben una amplia variedad de tamaños, formas y colores. De hecho, en las últimas décadas, se han propuesto más de 20 especies distintas en el género. Los científicos en California en la década de 1960 concluyeron que había dos especies: el delfín de pico largo y el de pico corto. Se pensaba que el delfín común de pico largo tenía un rango discontinuo en áreas costeras en océanos tropicales y templados más cálidos. El rango incluía partes del oeste y sur de África , gran parte del oeste de Sudamérica , el centro de California hasta el centro de México , la costa de Perú , áreas alrededor de Japón , Corea y Taiwán , y posiblemente cerca de Omán . [10] Se han registrado vagabundos tan al norte como la isla de Vancouver .
Este análisis fue aparentemente confirmado por un estudio genético más profundo en la década de 1990. Este estudio también sugirió que una tercera especie ( D. tropicalis , nombre común generalmente delfín común árabe o delfín común del Indo-Pacífico), caracterizada por un pico extremadamente largo y delgado y encontrada en el Mar Rojo y el Océano Índico, podría distinguirse de las especies de pico largo. Los trabajos taxonómicos estándar actuales reconocen a esta como una subespecie de D. delphis en lugar de una especie separada.
Evidencias recientes han demostrado que las diferentes poblaciones de delfines comunes de pico largo en todo el mundo no están estrechamente relacionadas entre sí y a menudo derivan de un ancestro de pico corto (además de no compartir caracteres derivados comunes). Por lo tanto, los delfines comunes de pico largo y de pico corto ahora figuran como la misma especie bajo el nombre científico de Delphinus delphis . [11] [12] [13] Actualmente, el delfín común se divide en cuatro subespecies: [11] [14]
Muchas especies extintas de cetáceos fueron agrupadas en el género Delphinus , pero desde entonces han sido ubicadas en otros géneros. A fines del siglo XIX se describieron varias especies fósiles, incluidos los taxones: Delphinus baltringii , Delphinus delannoy y Delphinus domeykoi . Sin embargo, estas especies ya no se consideran válidas. [16] Otra especie conocida como Delphinus brevidens fue reasignada al género Stereodelphis , que ahora generalmente se considera sinónimo de Squalodon . [17]
Los delfines comunes viven en aguas cálidas y templadas y tropicales que van desde los 40 a 60° N hasta los 50° S. Los delfines comunes de pico largo habitan principalmente en aguas costeras cálidas y poco profundas. [10] Los delfines comunes de pico corto son comunes "a lo largo de los bordes de la plataforma y en áreas con relieve de fondo abrupto como montes submarinos y escarpes ". [8] Los delfines comunes tienen una dieta variada que consiste en muchas especies de peces y calamares. Esto incluye tanto especies mesopelágicas como especies epipelágicas de cardúmenes. Se ha registrado que realizan inmersiones de hasta 200 metros (660 pies) de profundidad.
Los delfines comunes son una especie ampliamente distribuida. Se pueden encontrar en todo el mundo, tanto en aguas costeras como en alta mar. En el Atlántico Noroeste, se pueden encontrar desde Cabo Hatteras, Carolina del Norte, hasta Terranova y están fuertemente asociados con la Corriente del Golfo. Los delfines en esta región a menudo se pueden encontrar en áreas que tienen ciertos factores geológicos como cañones y crestas submarinas porque aquí es donde se produce el afloramiento que da como resultado una mayor cantidad de nutrientes. En el Pacífico Oriental, los delfines comunes se encuentran a lo largo de la costa de California y están asociados con la corriente de California. Los delfines comunes de hocico corto también se pueden encontrar en Europa, particularmente en la plataforma escocesa, el Mar Negro y el Mediterráneo. En el hemisferio sur, son abundantes en el suroeste del Pacífico, alrededor de Nueva Zelanda y el sur de Australia. Generalmente son una especie pelágica que a menudo se encuentra en aguas de 650 a 6,500 pies de profundidad, y el tipo de hocico corto prefiere aguas más profundas que el tipo de hocico largo [18]. La temperatura también juega un papel importante en la congregación de delfines. Por ejemplo, en el Atlántico Norte occidental, casi todos los avistamientos de delfines comunes se produjeron en aguas con temperaturas de entre 16 y 20 °C. Sin embargo, hubo avistamientos de delfines comunes en aguas con temperaturas tan bajas como 5 °C. [18]
Los delfines comunes pueden vivir en grupos de cientos o incluso miles de delfines. [10] A menudo se los ve en grupos de varios cientos de individuos (con subgrupos que constan de 20 a 30 individuos). Ocasionalmente, diferentes grupos se unirán para formar megagrupos que pueden constar de más de 10.000 delfines. Los estudios genéticos en el Atlántico nororiental sugieren que los grupos de delfines comunes generalmente no consisten en parientes cercanos, sino más bien en miembros que no están estrechamente relacionados. A diferencia de muchos delfínidos, los delfines comunes no viven en una sociedad matriarcal. Dicho esto, los individuos estrechamente relacionados generalmente se encuentran en ubicaciones geográficas similares de manera bastante constante, lo que proporciona evidencia de que esta especie muestra fidelidad al sitio (al menos en el Atlántico nororiental). Los delfines comunes machos muestran una mayor fidelidad al sitio en relación con sus parientes que las hembras. [19] La estructura de manada del delfín común a menudo consta de manadas de cría (que incluyen hembras y crías), manadas de solteros (que consisten solo en machos) y grupos mixtos de machos y hembras, que incluyen subadultos y crías. La evidencia genética parece indicar que los delfines comunes viven en sociedades de fisión-fusión, donde los delfines forman manadas que no son necesariamente estables y no necesariamente consisten en individuos relacionados. No se sabe si los delfines comunes forman vínculos de por vida con otros individuos como las alianzas masculinas a largo plazo observadas en los delfines mulares. [20]
Hay algunas evidencias de que los delfines comunes utilizan silbidos característicos, similares a los del delfín mular. Se cree que estos silbidos sirven como una etiqueta acústica y proporcionan información de identificación similar a la de un nombre. Una cría tarda aproximadamente un año en aprender su silbido característico, tras lo cual permanece estable durante el resto de su vida. En Sudáfrica, se detectaron hasta 29 tipos de silbidos característicos del delfín común. Sin embargo, fue difícil determinar si cada delfín tenía su propio silbido característico debido a la gran cantidad de delfines presentes (más de 1000) y al ruido de fondo antropogénico. Además, considerando la gran cantidad de delfines presentes y teniendo en cuenta su comportamiento de alimentación y buceo, parece que los silbidos característicos del delfín común también se utilizan para la cohesión del grupo. Otra hipótesis sobre la función de los silbidos característicos es que sirven como un faro para los individuos perdidos. [21]
Los delfines comunes a veces se asocian con otras especies de delfines, como los calderones . [10] En el Golfo de Corinto, los delfines comunes muestran con frecuencia asociaciones de especies mixtas, especialmente con delfines listados y de Risso . [22] Más de un tercio de todos los avistamientos de delfines en el golfo consistieron en asociaciones de especies mixtas que en parte consistían en delfines comunes. En las asociaciones de especies mixtas, la proporción de delfines listados a comunes varió de 6:1 a 11:1. Cuando los delfines de Risso estaban presentes (normalmente solo había uno o dos individuos), parecía que muchas de sus cicatrices eran el resultado de interacciones con delfines listados y tornillores. En muchas de las interacciones, los delfines de Risso perseguían y arreaban a los delfines comunes hacia el barco, mientras que los delfines comunes intentaban nadar debajo de los delfines de Risso. Cuando los grupos de delfines comunes y listados se atacaban entre sí, el delfín de Risso perseguía a los delfines listados. A veces, estas interacciones parecían ser juguetonas y, en otras ocasiones, agresivas. Era común observar natación sincronizada y ascenso a la superficie. Estas interacciones tienen lugar en la parte más profunda del golfo, más alejada de la costa, y suelen constar de un total de unos 60 delfines de las tres especies.
Se han confirmado casos de hibridación entre delfines listados y comunes en esta región. Se han registrado 15 casos de híbridos de delfín común y delfín listado. La evidencia genética y observacional ha demostrado que los híbridos son fértiles y son capaces no solo de reproducirse con otros híbridos, sino que son capaces de reproducirse con cada una de las especies parentales. [23] Se sabe que los delfines listados se aparean con otros delfines, ya que el delfín clímene es el resultado de la especiación híbrida entre delfines listados y giradores. Sin embargo, es poco probable que esto suceda con los delfines comunes, ya que su población en el Golfo de Corinto es demasiado baja. [24] Se sabe que los delfines comunes y los delfines mulares se cruzan en cautiverio. Hay un caso confirmado de un híbrido entre un delfín mular y un delfín común en el sur de España, una importante zona de alimentación para ambas especies. La madre era un delfín mular hembra (apodado Billie) que había pasado 10 años en una manada de delfines comunes. Se observó a Billie ayudando a las crías de delfín común a llegar a la superficie en tres ocasiones diferentes y cuidaba de ellas después de que la madre entrara en labor de parto. La longitud de la cría era similar a la de una cría de delfín mular, con las rayas laterales y la coloración de un delfín común. La cría fue vista con su madre casi a diario en excursiones de avistamiento de delfines entre una manada de cría de delfines comunes que también contenía algunos delfines listados inmaduros. Los avistamientos de la cría se produjeron cuando las temperaturas oscilaban entre 14 y 26 °C. La cría fue observada principalmente nadando junto a la madre y se la vio frotando su cabeza contra la de su madre, saltando hacia atrás sobre su madre y participando en el contacto de aleta con aleta, vientre con aleta y vientre con vientre. [25]
Se han observado delfines comunes cabalgando sobre ballenas barbadas , y también cabalgando sobre botes. [10] Son nadadores rápidos, y el comportamiento de saltos y acrobacias aéreas es común en esta especie. [7] Se sabe que muestran comportamientos altruistas para ayudar a los miembros heridos. [26] [27]
El delfín común de pico corto tiene un período de gestación de 10 a 11 meses. [10] La cría recién nacida tiene una longitud de 70 a 100 centímetros (2,3 a 3,3 pies ) y pesa alrededor de 10 kilogramos (22 libras). [7] Para la población del Mar Negro , el destete ocurre entre los cinco y seis meses, pero ocurre más tarde (hasta aproximadamente 19 meses) en otras áreas. [7] [10] El intervalo típico entre nacimientos varía de un año para la población del Mar Negro a tres años para las poblaciones del Océano Pacífico oriental . [10] La edad de madurez sexual también varía según la ubicación, pero puede oscilar entre 2 y 7 años para las hembras y 3 y 12 años para los machos. [7] [10] No existe evidencia de diferencias reproductivas importantes entre las dos especies. [8] En cautiverio, el delfín común de pico largo se ha hibridado con el delfín mular común ( Tursiops truncatus ). [10] Uno de los híbridos ha sido cruzado con un delfín mular, lo que demuestra que estos híbridos son fértiles. [28]
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El delfín común es probablemente la especie de cetáceo más abundante del planeta, y la especie en general está catalogada como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN, [29] lo que indica que no está en peligro de extinción. Se ha estimado la abundancia para la mayoría de las porciones principales del área de distribución de la especie en el hemisferio norte, pero solo para unos pocos lugares en el hemisferio sur. En el océano Pacífico, hay un estimado de 1.428.000 frente a Japón y en el océano Pacífico central templado, [30] 969.000 frente a la costa oeste de los EE. UU. (Carretta et al. 2019); y 2.963.000 en el Pacífico tropical oriental. [31] En el océano Atlántico, se estima que hay 70.000 para el océano Atlántico occidental (Waring et al. 2019); 467.000 para aguas europeas; [32] más de 19.400 para el mar Mediterráneo; y varias decenas de miles para el Mar Negro. [33] En la parte sur del Océano Indo-Pacífico, hay un estimado de 20.000-22.000 delfines comunes en una pequeña porción del sur de Australia (Bilgmann et al. 2017), y 15.000-20.000 frente a la costa sur de África. [34] No hay estimaciones para la población de delfines en el norte del Océano Índico. Tomadas en conjunto, estas estimaciones sugieren que más de seis millones de delfines comunes habitan los océanos del mundo.
Los delfines comunes enfrentan una combinación de amenazas debido a la influencia humana. Se han medido niveles moderados de contaminantes metálicos, que se cree que afectan negativamente la salud de los delfines, [35] en algunas poblaciones. [36] Algunas poblaciones han sido cazadas en las costas de Perú para usarlas como alimento y carnada para tiburones . En la mayoría de las otras áreas, los delfines no han sido cazados directamente. Varios miles de individuos han sido capturados en redes de arrastre industriales en toda su área de distribución.
La captura incidental es la principal amenaza a la que se enfrentan los delfines comunes en la actualidad. Los delfines comunes de hocico corto son capturados como captura incidental de cetáceos en toda Europa, dado que son los delfines más abundantes en el Atlántico oriental. Alrededor de 1000 delfines comunes de hocico corto son capturados incidentalmente en el Atlántico norte cada año, ya sea por la deriva de atún, el arrastre y las redes de enmalle . La regulación es que solo la captura incidental de cetáceos no puede tener más de 15 metros [37] y esto puede convertirse en un problema porque los delfines comunes de hocico corto miden solo unos 2,7 metros. La captura incidental de delfines comunes es un problema particularmente importante en Galicia, España, a través de la pesca de arrastre. [38] La captura incidental de delfines de hocico corto en Galicia de mayo a septiembre de 2001 a 2002, consistió en 394 individuos anualmente. La profundidad fue un factor importante en la captura incidental, ya que la captura incidental tuvo lugar principalmente a lo largo de la plataforma continental en aguas de menos de 300 m de profundidad. Se produjeron muy pocos atrapamientos cuando la profundidad superó los 300 m. La hora del día también fue importante, ya que la mayoría de los delfines quedaron atrapados en las redes de arrastre durante la noche (la alimentación más activa tiene lugar durante la noche). La mayoría de los delfines capturados eran machos y tenían una edad media de 13 ± 4,4 años. Se cree que la razón por la que la gran mayoría de la captura incidental consistió en machos es porque los grupos de solteros parecen ser particularmente abundantes en Galicia desde la temporada de mayo a octubre. Este hecho refuerza la hipótesis de que los delfines comunes pueden estar segregados sexualmente en el Atlántico nororiental. Si hubiera una prohibición de pescar en Galicia en aguas de menos de 250 m de profundidad, y si hubiera cierres estacionales, se estima que el 78% de los delfines no habrían sido capturados. [38] En el Atlántico norte occidental, los delfines son vulnerables a la pesca con redes de deriva de pez espada, y el número de machos capturados como captura incidental duplica el número de hembras. También se encontró en muestras de varamientos que los machos tienden a vararse más, lo que proporciona evidencia de una partición del hábitat basada en el sexo o de una congregación en grupos. [38]
Los delfines comunes fueron abundantes en el Mediterráneo occidental hasta la década de 1960, pero su presencia allí ha disminuido rápidamente. Las razones no se entienden bien, pero se cree que se deben a la intensa actividad humana en la zona. En los EE. UU., son una especie protegida y, a veces, se capturan accidentalmente en algunas redes de arrastre como captura incidental, aunque a pesar de esto siguen siendo bastante comunes en toda su área de distribución. A pesar de estas amenazas potenciales, el delfín común de hocico corto está considerado como de Preocupación Menor por la Lista Roja de la UICN , y el delfín común de hocico largo está catalogado como de Datos Insuficientes. [1]
El delfín común de hocico corto Delphinus delphis está incluido a nivel mundial en el Apéndice II [39] de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS). [40] Enmendado por la Conferencia de las Partes en 1985, 1988, 1991, 1994, 1997, 1999, 2002, 2005 y 2008. Entra en vigor: 5 de marzo de 2009 de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS), ya que tiene un estado de conservación desfavorable o se beneficiaría significativamente de la cooperación internacional organizada por acuerdos personalizados. La población mediterránea del delfín común de hocico corto también está incluida en el Apéndice I, [39] ya que esta población ha sido categorizada como en peligro de extinción en toda o una proporción significativa de su área de distribución y las Partes de la CMS se esfuerzan por proteger estrictamente a estos animales, conservando o restaurando los lugares donde viven, mitigando los obstáculos a la migración y controlando otros factores que podrían ponerlos en peligro. Además, la especie también está cubierta por el Acuerdo sobre la conservación de los pequeños cetáceos del Báltico, el Atlántico nororiental, los mares de Irlanda y del Norte ( ASCOBANS ) [41] y el Acuerdo sobre la conservación de los cetáceos en el mar Negro, el mar Mediterráneo y la zona atlántica contigua ( ACCOBAMS ). [42]
El 8 de junio de 2009, se produjo un varamiento masivo en la bahía de Falmouth, Cornualles (Reino Unido). Se cree que el varamiento masivo probablemente se debió a la intervención de la Armada, ya que parece poco probable que todos los demás factores que provocan varamientos masivos en cetáceos hayan influido en el evento. Durante el evento, 26 delfines comunes llegaron a la orilla y aproximadamente la misma cantidad volvió flotando al mar. Hubo otros tres varamientos masivos en el Reino Unido antes de este evento, todos de causa desconocida, entre los años 1915 y 1938, pero se cree que con un número menor de delfines varados. [43]
Los delfines comunes no son comunes en cautiverio. Pero en al menos tres ocasiones, un delfín común varado en California fue curado en SeaWorld San Diego , pero se consideró que no estaba en condiciones de ser liberado de nuevo en el océano. Estos delfines comunes permanecieron en SeaWorld con la exhibición de delfines nariz de botella. En una ocasión, un delfín común macho logró fecundar a una de las delfines nariz de botella hembras en la exhibición, lo que llevó a cuatro nacimientos híbridos. [28] Uno de los híbridos de delfín común/delfín nariz de botella resultantes permaneció en SeaWorld, San Diego (alternativamente bajo el nombre de Cindy o Bullet) mientras que el otro (llamado CJ) se mantuvo en Discovery Cove y fue trasladado a SeaWorld Orlando en 2016.
Aparte de los de SeaWorld, se sabe que al menos 90 delfines comunes han sido capturados en estado salvaje y mantenidos en cautiverio. Se dice que es difícil mantener en cautiverio a los delfines comunes capturados. [9]
El comportamiento de los delfines comunes en cautiverio no está muy bien estudiado. Sin embargo, se realizó un estudio en Nueva Zelanda sobre la reacción de los delfines comunes ante los nadadores en Marineland . [44] A diferencia de los delfines mulares (que demostraron comportamientos antagónicos o sexuales), los delfines comunes se retiraron al centro del refugio de la piscina, donde no se permitía el ingreso de nadadores. No abandonaron la sección del refugio hasta que los nadadores se fueron. Los delfines también salieron a la superficie con mucha más frecuencia, lo que es un posible indicador de estrés. El comportamiento agresivo y juguetón entre los delfines disminuyó cuando había nadadores presentes. Este comportamiento es consistente con los delfines comunes salvajes frente a las costas de Nueva Zelanda, ya que evitan activamente a los nadadores. [45]
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