Una encíclica era originalmente una carta circular enviada a todas las iglesias de un área particular en la antigua Iglesia Romana . En ese momento, la palabra podía usarse para una carta enviada por cualquier obispo . La palabra proviene del latín tardío encyclios (originalmente del latín encyclius , una latinización del griego ἐνκύκλιος ( enkyklios ), que significa "circular", "en un círculo" o "todo alrededor", también parte del origen de la palabra enciclopedia ). [1] El término ha sido utilizado por católicos , anglicanos y la Iglesia Ortodoxa Oriental . La enseñanza social católica ha presentado 19 encíclicas.
Aunque el término "encíclica" originalmente significaba simplemente una carta que circulaba, adquirió un significado más específico dentro del contexto de la Iglesia Católica. En 1740, el Papa Benedicto XIV escribió una carta titulada Ubi primum , que generalmente se considera la primera encíclica. El término ahora se usa casi exclusivamente para un tipo de carta enviada por el Papa. [2]
Para la Iglesia católica moderna , una encíclica papal es una categoría específica de documento papal, una especie de carta pastoral sobre la doctrina católica, enviada por el papa y generalmente dirigida especialmente a patriarcas, primados, arzobispos y obispos que están en comunión con la Santa Sede . La forma de la dirección puede variar ampliamente y puede referirse a obispos de un área en particular o designar una audiencia más amplia. [2] Las encíclicas papales generalmente toman la forma de un breve papal debido a su naturaleza más personal en oposición a la bula papal formal . Por lo general, se escriben en latín y, como la mayoría de los documentos papales, el título de la encíclica generalmente se toma de sus primeras palabras (su incipit ).
En la encíclica Humani generis , el Papa Pío XII sostuvo que las encíclicas papales, incluso cuando son de magisterio ordinario , pueden no obstante ser suficientemente autorizadas para poner fin al debate teológico sobre una cuestión particular:
No se debe pensar que lo que se establece en las encíclicas no requiere de por sí el asentimiento, porque en esto los Papas no ejercen la suprema potestad de su magisterio, pues estas cosas las enseña el magisterio ordinario, acerca del cual es pertinente lo que sigue: «Quien a vosotros oye, a mí me escucha» (Lc 10, 16); y por lo general lo que se establece e inculca en las encíclicas pertenece ya a la doctrina católica. Pero si los Sumos Pontífices en sus actos, después de la debida reflexión, expresan su opinión sobre una cuestión hasta entonces controvertida, es evidente para todos que esta cuestión, según el pensamiento y la voluntad de los mismos Pontífices, ya no puede considerarse como cuestión de libre discusión entre teólogos. [3]
En cuestiones sociales, el Papa León XIII promulgó la encíclica Rerum novarum (1891), a la que siguieron Quadragesimo anno (1931) de Pío XI y Centesimus annus (1991) de Juan Pablo II . El Papa Pío XII publicó diez encíclicas , la mayoría después de 1945, tres de ellas protestando contra la invasión soviética de Hungría que suprimió la Revolución Húngara en 1956: Datis nuperrime , Laetamur admodum y Luctuosissimi eventus . El Papa Pablo VI publicó una encíclica Humanae vitae sobre el tema del control de la natalidad .
Entre los anglicanos, el término encíclica resurgió a finales del siglo XIX y se aplica a las cartas circulares emitidas por los primados ingleses .
