La doctrina de los salarios y los fondos es un concepto de la teoría económica temprana que busca demostrar que la cantidad de dinero que gana un trabajador en salarios, que se le paga a partir de una cantidad fija de fondos disponibles para los empleadores cada año ( capital ), está determinada por la relación entre los salarios y el capital y cualquier cambio en la población. En palabras de JR McCulloch , [1]
los salarios dependen en cada momento de la magnitud del Fondo o Capital destinado al pago de salarios comparado con el número de trabajadores... Los trabajadores son en todas partes el divisor, el capital el dividendo.
Los economistas que establecieron por primera vez esta relación supusieron que la cantidad de capital disponible en un año determinado para pagar los salarios era una cantidad invariable. Por lo tanto, pensaron que, a medida que la población cambiaba, también lo harían los salarios de los trabajadores. Si la población aumentaba, pero la cantidad de dinero disponible para pagar los salarios se mantenía igual, los resultados podrían ser que todos los trabajadores ganaran menos, o si un trabajador ganara más, otro tendría que ganar menos para compensarlo y los trabajadores tendrían dificultades para ganar suficiente dinero para cubrir sus necesidades básicas.
Los economistas posteriores determinaron que la relación entre el capital y los salarios era más compleja de lo que se creía originalmente. Esto se debe a que el capital en un año determinado no es necesariamente una cantidad fija, y la doctrina del fondo de salarios fue finalmente abandonada en favor de modelos posteriores.
En esencia, la doctrina de los fondos salariales establece que los salarios de los trabajadores están determinados por una relación entre el capital y la población de trabajadores disponibles.
En este modelo, hay una cantidad fija de capital disponible para pagar los costos de producción y los salarios necesarios para mantener a los trabajadores en el tiempo que transcurre entre el inicio de la producción y la venta de la producción. El capital puede cambiar de un año a otro, pero sólo como resultado de la reinversión de los ahorros del año anterior. "Por lo tanto, el fondo salarial puede ser mayor o menor en otro momento, pero en el momento en que se toma es definido". (Walker)
La población es la variable endógena que afecta a los salarios. A medida que cambia la población activa, el salario disponible se mueve en la dirección opuesta. Además, como el capital es fijo, "la totalidad del [fondo salarial] se distribuye sin pérdida; y, por lo tanto, la cantidad promedio recibida por cada trabajador está determinada con precisión por la relación existente entre el fondo salarial y el número de trabajadores". (Walker)
Si un trabajador gana más, otro trabajador debe ganar menos para compensarlo.
La doctrina tiene sus raíces en el Tableau économique (Spiegel, pág. 389) de los fisiócratas , en el que los terratenientes proporcionan capital a los agricultores en forma de arrendamientos de tierras . La cantidad de tierra y las rentas derivadas de ella son fijas, y el capital necesario para los suministros agrícolas y los alimentos para los trabajadores en un año determinado se deriva directamente de las ganancias de la producción del año anterior. La población también es el factor variable, pero para los fisiócratas estaba limitada por la cantidad de tierra disponible para el cultivo de alimentos, no por la cantidad de capital disponible para pagar los salarios.
Desde principios del siglo XIX hasta después de que terminaran las guerras napoleónicas en 1815, Gran Bretaña tuvo casi pleno empleo hasta el punto de que "un aumento en el número de trabajadores tuvo el efecto de dejar a algunos sin empleo o reducir el nivel de salarios para todos". (Walker)
En años anteriores, todavía se creía que el capital provenía únicamente de los ahorros y que no se podía añadir ninguna cantidad adicional de dinero al proceso de producción para mantener a más trabajadores. Además, el capital utilizado en la ecuación anterior era el concepto macroeconómico de la riqueza total acumulada de un país, no la riqueza de los individuos.
Sin embargo, a nivel macroeconómico, en los años anteriores se había generado suficiente capital como para que "los empleadores no tuvieran dificultades (financieras) para pagar a sus trabajadores por mes, semana o día, en lugar de exigirles que esperaran a que su trabajo rindiera frutos en el producto cosechado o comercializado" (Walker).
A diferencia de lo que ocurría en el cuadro de los fisiócratas, el dinero para mantener la subsistencia de los empleados durante la producción no tenía que provenir de los ahorros del año anterior. Sin embargo, los salarios eran tan bajos que los trabajadores seguían viviendo a un nivel apenas suficiente para subsistir.
Los Principios de economía política de John Stuart Mill , publicados en 1848, ofrecen el tratamiento definitivo de la doctrina del fondo de salarios. La solución de Mill para aumentar el salario por encima del nivel de subsistencia es controlar el crecimiento de la población. Si la población creciera más rápido que el crecimiento del capital, los salarios caerían. Si los salarios cayeran por debajo de los niveles de subsistencia, la población disminuiría debido a las enfermedades y el hambre.
En 1869, Mill matiza su apoyo a la doctrina del fondo de salarios debido al reconocimiento de que el capital no es necesariamente fijo en el sentido de que puede ser complementado con "ingresos del empleador que de otra manera podrían ir a parar al ahorro o gastarse en consumo" (Spiegel, pág. 390), pero Mill finalmente llegó a ver un error en la doctrina del fondo de salarios a partir de su lectura de Sobre el trabajo de William Thornton, y lo declaró un "error prevaleciente y malicioso". [2] Walker también afirma en "La cuestión de los salarios" que los límites al capital y al crecimiento de la población "eran accidentales, no esenciales" para la formación de la doctrina. La limitación al crecimiento de la capacidad industrial impuso un límite al número de trabajadores que podían ser acomodados más allá del límite del capital. Además, la agricultura inglesa "había alcanzado la condición de rendimientos decrecientes" (Walker); por lo tanto, cada trabajador adicional no estaba proporcionando más producción de la que necesitaba para su supervivencia. Dadas las mejoras en tecnología y productividad que siguieron a 1848, las razones originales que dieron origen a la doctrina fueron vistas como inusuales y no como la base de una ley universal.
En un prefacio a la primera edición de su publicación de 1871 La teoría de la economía política , una obra seminal en la revolución marginal en la teoría económica, William Stanley Jevons critica la doctrina del fondo de salarios como inútil, calificándola de "puramente delirante" y afirmando:
"Esta teoría pretende dar una solución al problema principal de la ciencia [la economía]: determinar los salarios del trabajo; sin embargo, al examinarla más de cerca, se descubre que su conclusión es una mera verdad, a saber, que la tasa media de salarios se obtiene dividiendo la cantidad total destinada al pago de salarios por el número de aquellos entre quienes se divide." [3]
En el capítulo III de su tratado de 1879 sobre las causas de la pobreza en las economías progresistas, Progreso y pobreza , el economista autodidacta Henry George argumenta contra la doctrina del fondo salarial, escribiendo:
"La proposición que trataré de demostrar es que los salarios, en lugar de ser extraídos del capital, son en realidad extraídos del producto del trabajo por el cual son pagados... Ni el dinero, que no es más que la letra de cambio, ni la forma particular de riqueza que el trabajador requiere mediante el uso de la letra de cambio, representan anticipos de capital para su sustento; por el contrario, representan la riqueza, o una parte de la riqueza, que su trabajo ya ha añadido al acervo general." [4]
En lugar de que la pobreza entre los asalariados sea causada por la superpoblación , Henry George en el Capítulo IX sostiene que es el margen de producción , en lugar de la población de trabajadores que comparte un fondo de capital, lo que determina la tasa de los salarios:
"La ley del salario que hemos obtenido así es la que obtuvimos anteriormente como corolario de la ley de la renta.
Es que:
“Los salarios dependen del margen de producción, o del producto que el trabajo puede obtener en el punto más alto de productividad natural que le es posible sin el pago de renta”. [4]
