La doctrina de la necesidad filosófica (1777) es una de las principales obras metafísicas del polímata británico del siglo XVIII Joseph Priestley . [1]
Entre 1774 y 1778, mientras servía como asistente de Lord Shelburne , Priestley escribió una serie de cinco importantes obras metafísicas, defendiendo una filosofía materialista a pesar de que tal posición "implicaba la negación del libre albedrío y del alma". [2]
Continuando con los argumentos que había iniciado en The Examination of Dr. Reid's Inquiry… Dr. Beattie's Essay… and Dr. Oswald's Appeal (1774) y Disquisitions Relating to Matter and Spirit (1777), Priestley publicó The Doctrine of Philosophical Necessity Illustrated (1777), un "apéndice" a las Disquisitions que "sugiere que el materialismo y el determinismo se apoyan mutuamente". [3] Priestley declaró explícitamente que los humanos no tenían libre albedrío : "todas las cosas, pasadas, presentes y futuras, son precisamente lo que el Autor de la naturaleza realmente quiso que fueran y ha previsto". [4] Fue el primero en afirmar que lo que llamó "necesidad filosófica" (una posición similar al determinismo absoluto ) es consonante con el cristianismo. Su filosofía se basaba en su interpretación teológica del mundo natural; Al igual que el resto de la naturaleza, la mente del hombre está sujeta a las leyes de causalidad , pero debido a que un Dios benévolo creó estas leyes, Priestley argumentó que el mundo y los hombres en él eventualmente serán perfeccionados. Argumentó que las asociaciones hechas en la mente de una persona eran un producto necesario de su experiencia vivida porque la teoría del asociacionismo de Hartley era análoga a las leyes naturales , como la gravedad . Priestley sostiene que su necesarismo puede distinguirse del fatalismo y la predestinación porque se basa en la ley natural. Isaac Kramnick señala la paradoja de las posiciones de Priestley: como reformador, argumentó que el cambio político era esencial para la felicidad humana e instó a sus lectores a participar, pero también afirmó en obras como Philosophical Necessity que los humanos no tienen libre albedrío. [5] [6]
La necesidad filosófica influyó en los utilitaristas del siglo XIX John Stuart Mill y Herbert Spencer , quienes se sintieron atraídos por su determinismo.
El filósofo A. Spir creía que la obra había refutado tan claramente la noción del libre albedrío que ya no era necesario discutir el tema. [7] De manera similar, Arthur Schopenhauer comentó que "ningún escritor ha presentado la necesidad de los actos de la voluntad de manera tan completa y convincente como Priestley... Si alguien no está convencido por este libro escrito de manera sumamente clara y accesible, su entendimiento debe estar realmente paralizado por prejuicios", [8] : 77 y que la obra contribuyó a que Kant tomara la necesidad completa de los actos de la voluntad como una cuestión resuelta sobre la cual no podía haber más dudas. [8] : 81
El escritor Herman Melville menciona este libro en el cuento " Bartleby, el escribiente ". El narrador lee este tratado filosófico para obtener ideas sobre cómo tratar a su obstinado empleado Bartleby y para examinar su relación mutua en el plan más amplio de Dios.