La doctrina Mayflower fue un mandato implementado por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) del gobierno de EE. UU. que exigía a las emisoras de radio estadounidenses "brindar oportunidades plenas e iguales para la presentación al público de todos los aspectos de los problemas públicos". [1] [2] La doctrina fue la predecesora de la doctrina de equidad introducida por la FCC en 1949.
La FCC creía que las emisoras tenían un deber para con el público [3] debido a su posición como guardianes de las noticias. Su creencia era que una sociedad democrática debería brindar la máxima oportunidad para que todos expresen diversos puntos de vista sobre temas controvertidos y, igualmente importante, la máxima oportunidad de escuchar y leer las opiniones conflictivas de los demás. [4]
La Comisión Federal de Comunicaciones fue creada durante la administración del presidente Franklin D. Roosevelt en 1934. Su propósito era otorgar licencias y renovar las licencias de las estaciones de radiodifusión. Sin embargo, originalmente no estaba previsto que tuviera el poder de censurar los mensajes de las emisoras. [3] La radio fue la principal fuente de medios de comunicación entre principios y mediados del siglo XX. El gobierno consideró que las ondas de radio que solían ser de dominio público porque había un número limitado y las que estaban disponibles tenían una gran demanda. “El más serio de los factores que pesan contra la posibilidad de una editorialización equilibrada por parte de las estaciones de radio se encuentra en la dependencia de la radio de la publicidad para obtener ingresos. Es imposible establecer hasta qué punto el patrocinador influye en las políticas del programa o de la estación”. [3]
Mucha gente se preocupó de que la radio transmitiera lo que los empresarios conservadores aprobaban en lugar de servir a la gente. Esto llevó al presidente de la FCC, Larry Fly , “por temor a un medio más comercializado, con sesgo conservador y dominado por las corporaciones”, [2] a aprobar la doctrina Mayflower. Con la aprobación de la doctrina Mayflower, la FCC “declaró que las emisoras tienen la obligación de dedicar una cantidad de tiempo razonable al tratamiento de cuestiones controvertidas y que tienen el deber afirmativo de buscar y proporcionar una expresión representativa de todos los matices de opinión responsables”. . [4]
Si bien no se pretendía “dar a la comisión el poder de censura” [3], la amenaza de que las emisoras de radio no pudieran renovar su licencia era muy real. "Los representantes de la industria de la radio insistieron en que el pronunciamiento de Mayflower es una violación directa de las prohibiciones legales contra la censura y la libertad de expresión". [3]
La Segunda Guerra Mundial hizo que las políticas de la FCC fueran casi inexpugnables, ya que se toleró la censura gubernamental de los medios para ayudar al esfuerzo bélico. Después de la guerra, a finales de la década de 1940, las emisoras comenzaron a oponerse a la doctrina Mayflower, enmarcándola “como una infracción de sus derechos de la Primera Enmienda”. [2] Argumentaron que “la doctrina Mayflower es inválida por violar la Primera Enmienda, que prohíbe al Congreso aprobar leyes que limiten la libertad de expresión o de prensa. [3] Quienes defendieron la doctrina Mayflower la consideraron una “salvaguardia del público”. [4]
En 1948, la FCC programó audiencias para debatir la legitimidad de la doctrina Mayflower. El presidente de la FCC, Clifford Durr, intentó conseguir apoyo para la doctrina. Se puso en contacto con grupos y organizaciones como el Gremio de Abogados y el Comité Judío Estadounidense [2], quienes aceptaron hablar en apoyo de la doctrina Mayflower durante las audiencias. También llegaron a raudales cartas de estadounidenses de todo el país apoyando a Durr. Estas cartas generalmente seguían tres temas: miedo a la postura proempresarial de las emisoras, preocupación por el desequilibrio ideológico , la radio podría parecerse a los periódicos en lo que respecta a los sesgos y la desinformación percibidos. [2]
La audiencia sobre la doctrina Mayflower se celebró a finales de marzo y principios de abril de 1948 y contó con 49 testigos que testificaron entre las dos partes. [2] No se tomó una decisión hasta el 2 de junio de 1949, cuando se dictaminó que la doctrina Mayflower debía ser derogada. Más tarde ese año, la FCC introdujo la doctrina de Equidad como reemplazo.