La evolución divergente o selección divergente es la acumulación de diferencias entre poblaciones estrechamente relacionadas dentro de una especie , que a veces conduce a la especiación . La evolución divergente se manifiesta típicamente cuando dos poblaciones se separan por una barrera geográfica (como en la especiación alopátrica o peripátrica ) y experimentan diferentes presiones selectivas que causan adaptaciones . Después de muchas generaciones y una evolución continua, las poblaciones se vuelven menos capaces de cruzarse entre sí. [1] El naturalista estadounidense JT Gulick (1832-1923) fue el primero en utilizar el término "evolución divergente", y su uso se generalizó en la literatura evolutiva moderna. [2] Algunos ejemplos de divergencia en la naturaleza son la radiación adaptativa de los pinzones de las Galápagos , los cambios en el comportamiento de acoso de la gaviota tridáctila y la evolución del perro moderno a partir del lobo.
El término también se puede aplicar en la evolución molecular , como a las proteínas que derivan de genes homólogos . Tanto los genes ortólogos (resultantes de un evento de especiación) como los genes parálogos (resultantes de la duplicación genética ) pueden ilustrar la evolución divergente. A través de la duplicación genética , es posible que ocurra una evolución divergente entre dos genes dentro de una especie. Las similitudes entre especies que han divergido se deben a su origen común, por lo que dichas similitudes son homologías. [3]
Los animales experimentan una evolución divergente por diversas razones vinculadas a cambios en las presiones ambientales o sociales. Esto podría incluir cambios en el medio ambiente, como el acceso a alimentos y refugio. [4] También podría ser resultado de cambios en los depredadores, como nuevas adaptaciones, un aumento o disminución en el número de depredadores activos o la introducción de nuevos depredadores. [5] La evolución divergente también puede ser resultado de presiones de apareamiento, como una mayor competencia por parejas o la crianza selectiva por parte de los humanos. [6]
La evolución divergente es un tipo de evolución y es distinta de la evolución convergente y de la evolución paralela , aunque comparte similitudes con los otros tipos de evolución . [7]
La evolución convergente es el desarrollo de estructuras análogas que se produce en especies diferentes como resultado de que esas dos especies se enfrentan a presiones ambientales similares y se adaptan de manera similar. Se diferencia de la evolución divergente en que las especies involucradas no descienden de un ancestro común estrechamente relacionado y los rasgos acumulados son similares. [4] Un ejemplo de evolución convergente es el desarrollo del vuelo en aves, murciélagos e insectos, todos los cuales no están estrechamente relacionados pero comparten estructuras análogas que les permiten volar. [8]
La evolución paralela es el desarrollo de un rasgo similar en especies que descienden de un ancestro común. Es comparable a la evolución divergente en el sentido de que las especies descienden de un ancestro común, pero los rasgos acumulados son similares debido a presiones ambientales similares, mientras que en la evolución divergente los rasgos acumulados son diferentes. [9] Un ejemplo de evolución paralela es que ciertas especies de ranas arbóreas, ranas "voladoras", tanto en familias del Viejo Mundo como en familias del Nuevo Mundo, han desarrollado la capacidad de volar planeando. Tienen "manos y pies agrandados, membranas interdigitales completas entre todos los dedos de las manos y los pies, colgajos de piel laterales en los brazos y las piernas y un peso reducido por longitud hocico-cloaca". [10]
Uno de los primeros ejemplos registrados de evolución divergente es el caso de los pinzones de Darwin . Durante los viajes de Darwin a las Islas Galápagos , descubrió varias especies diferentes de pinzones, que vivían en las diferentes islas. Darwin observó que los pinzones tenían diferentes picos especializados para la dieta de esa especie de pinzón. [11] Algunos pinzones tenían picos cortos para comer nueces y semillas, otros pinzones tenían picos largos y delgados para comer insectos y otros tenían picos especializados para comer cactus y otras plantas. [12] Concluyó que los pinzones evolucionaron a partir de un ancestro común compartido que vivía en las islas y, debido al aislamiento geográfico , evolucionaron para llenar el nicho particular en cada una de las islas. [13] Esto está respaldado por la secuenciación genómica moderna . [14]
Otro ejemplo de evolución divergente es el origen del perro doméstico y del lobo moderno , que compartían un ancestro común. [15] La comparación de la anatomía de los perros y los lobos respalda esta afirmación, ya que tienen una forma corporal, un tamaño de cráneo y una formación de extremidades similares. [16] Esto es aún más obvio en algunas especies de perros, como los malamutes y los huskies , que parecen incluso más similares física y conductualmente. [17] Existe una secuencia genómica divergente del ADN mitocondrial de lobos y perros que data de hace más de 100.000 años, lo que respalda aún más la teoría de que los perros y los lobos han divergido a partir de una ascendencia compartida. [18]
Otro ejemplo de evolución divergente son los cambios de comportamiento de la gaviota tridáctila en comparación con otras especies de gaviotas . Las especies ancestrales y otras especies modernas de gaviotas exhiben un comportamiento de acoso para proteger a sus crías debido a que anidan a nivel del suelo, donde son susceptibles a los depredadores. [19] Como resultado de la migración y los cambios ambientales, la gaviota tridáctila anida únicamente en las paredes de los acantilados. Como resultado, sus crías están protegidas de los reptiles, mamíferos y aves depredadores que luchan con la escalada y las condiciones climáticas de las paredes de los acantilados, y no exhiben este comportamiento de acoso. [20]
Otro ejemplo de evolución divergente es la división que dio origen a la familia Cactaceae , que data aproximadamente del Mioceno tardío. Debido al aumento de los climas áridos, tras el evento Eoceno-Oligoceno , estas plantas ancestrales evolucionaron para sobrevivir en los nuevos climas. [21] Los cactus evolucionaron para tener areolas , tallos suculentos y algunos tienen hojas ligeras, con la capacidad de almacenar agua durante meses. [22] Las plantas de las que divergieron se extinguieron dejando poco en el registro fósil o migraron y sobrevivieron en climas menos áridos. [23]
Gulick, John T. (septiembre de 1888). "Evolución divergente a través de la segregación acumulativa". Revista de la Sociedad Linneana de Londres, Zoología . 20 (120): 189–274. doi : 10.1111/j.1096-3642.1888.tb01445.x . Consultado el 26 de septiembre de 2011 . (se requiere suscripción)