Los disturbios laborales de Butte, Montana, de 1914 fueron una serie de enfrentamientos violentos entre mineros de cobre de Butte, Montana . Las facciones opuestas eran los mineros insatisfechos con la sección local de la Federación Occidental de Mineros en Butte, por un lado, y los leales a la sección local del sindicato por el otro. Los mineros disidentes formaron un nuevo sindicato y exigieron que todos los mineros se afiliaran al nuevo sindicato o estarían sujetos a palizas o expulsión forzada de la zona. Las fuentes no están de acuerdo sobre si los disidentes eran una mayoría de los mineros o una minoría militante. La dirección del nuevo sindicato incluía a muchos que eran miembros de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW), o que estaban de acuerdo con los métodos y objetivos de la IWW. El resultado de la disputa entre sindicatos rivales fue que las minas de cobre de Butte, que durante mucho tiempo habían sido un bastión sindical de la WFM, se convirtieron en empleadores de taller abierto y no reconocieron ningún sindicato desde 1914 hasta 1934.
El Sindicato de Mineros de Butte N.º 1 se fundó en 1878. En 1885, el sindicato de Butte organizó la conferencia organizativa de la Federación Occidental de Mineros (WFM) y se convirtió en el primer capítulo de la WFM.
El WFM aprovechó la "Guerra de los Reyes del Cobre ", una lucha de los propietarios de minas para controlar las minas de cobre en Butte. De un lado estaba Marcus Daly ; del otro lado estaban William A. Clark y F. Augustus Heinze . Daly luego vendió su parte a la Amalgamated Copper Company, que estaba respaldada por los directores de Standard Oil, William Rockefeller y Henry H. Rogers , pero la disputa continuó. El sindicato jugó con un bando contra el otro para ganar jornadas laborales de ocho horas y salarios más altos. Pero cuando Heinze vendió sus propiedades de Butte a Amalgamated Copper en 1906, el distrito quedó dominado por una sola empresa, Amalgamated Copper, y el sindicato perdió su antigua ventaja. [1]
En 1907, el sindicato de mineros de Butte había decidido aumentar los salarios a 4 dólares por día y 4,50 dólares por día para los mineros que cavaban pozos. Anteriormente, el sindicato había podido informar a la dirección de sus demandas y, en general, consiguió lo que quería. Pero esta vez, la empresa se opuso. En lugar de un aumento, ofreció una escala móvil basada en el precio del cobre. El acuerdo no fue del agrado de los miembros, por lo que la dirección local simplemente no lo sometió a votación.
Los líderes de la Federación Occidental de Mineros, como Bill Haywood y Vincent St. John, fueron fundamentales para la formación de la IWW en 1905, y la WFM se afilió rápidamente a la nueva organización sindical. La WFM se convirtió en la "sección minera" de la IWW. Cuando tres oficiales de la WFM, Haywood, Pettibone y Moyer, fueron acusados de conspiración en el asesinato del ex gobernador de Idaho Frank Steunenberg, la IWW lo tomó como una causa célebre , realizó manifestaciones públicas y financió la defensa legal.
Sin embargo, muchos de los militantes de la WFM se sentían incómodos con el radicalismo abierto de la IWW y querían que la WFM mantuviera su independencia. En el verano de 1907, la WFM se retiró de la IWW. Bill Haywood y Vincent St. John dejaron la WFM para dedicarse a organizar la IWW.
Pero la IWW quería recuperar su sección minera. En 1908, Vincent St. John intentó organizar una toma de control encubierta de la WFM. Escribió al organizador de la WFM, Albert Ryan, alentándolo a encontrar simpatizantes confiables de la IWW en cada sección local de la WFM y hacer que los designaran delegados a la convención anual fingiendo compartir las opiniones que la sección local necesitaba para convertirse en delegado. Una vez en la convención, podrían votar por una lista pro-IWW. St. Vincent prometió: "... una vez que podamos controlar a los funcionarios de la WFM para la IWW, la gran mayoría de los miembros se unirán a ellos". [2] Pero la toma de control no tuvo éxito.
En lugar de reincorporarse a la IWW, en 1911 la Federación Occidental de Mineros se afilió a la más conservadora Federación Estadounidense del Trabajo (AFL).
En junio de 1914, un gran número de mineros de Butte estaban descontentos con el Sindicato de Mineros de Butte N.° 1, una sección local de la WFM. Los mineros descontentos acusaron a los líderes de la sección local de la WFM de manipular las urnas en las elecciones sindicales y de estar a sueldo de la Amalgamated Copper Company, que controlaba todas las minas importantes de Butte. Los mineros de Butte se quejaron de las contribuciones especiales que se les impusieron para los fondos de huelga en otros distritos. [3]
Los mineros finlandeses denunciaron que el sindicato, dominado por los irlandeses, había permitido que la Anaconda Copper Company despidiera a varios cientos de mineros finlandeses. El sindicato se opuso, pero no logró que los finlandeses fueran readmitidos y no estaba dispuesto a convocar una huelga por el asunto. Al parecer, la empresa Anaconda había despedido a los finlandeses por ser socialistas.
El sindicato había impuesto un sistema de tarjetas en el distrito, por el cual cada minero tenía que mostrar su tarjeta sindical al día cuando se presentaba a su turno. Aunque los mineros eran fervientemente partidarios del sindicato, era común que los mineros se retrasaran en el pago de sus cuotas, y el sistema de tarjetas era impopular. El 12 de junio de 1914, dos turnos de mineros de la mina Speculator se negaron a mostrar sus tarjetas y organizaron una marcha improvisada al centro de Butte. El día siguiente era feriado: el aniversario de la fundación del Sindicato de Mineros de Butte N.º 1.
El primer disturbio ocurrió el 13 de junio de 1914, durante la celebración del Día del Sindicato de Mineros, que conmemoraba la fundación del Sindicato de Mineros de Butte en 1878. Miembros disidentes del sindicato agredieron a los funcionarios del sindicato que marchaban en el desfile del Día del Sindicato de Mineros. El presidente local, Bert Riley, huyó.
La multitud de disidentes abandonó el desfile y atacó la sede del sindicato local de la WFM, llevándose una caja fuerte que luego hicieron estallar; dijeron que buscaban pruebas de corrupción de los funcionarios del sindicato. Cuando el concejal y alcalde en funciones Frank Curran fue al local del sindicato e intentó calmar a la multitud, fue arrojado por una ventana del segundo piso. [4] La multitud tomó 1.600 dólares del interior de la caja fuerte y destruyó todos los registros del sindicato local de la WFM. También dinamitaron la casa de PK Sullivan, un funcionario del sindicato local. Dos hombres que fueron arrestados fueron sacados de la cárcel y llevados a hombros por la multitud. Los disidentes visitaron las oficinas de los tres periódicos de Butte y exigieron que los periódicos no utilizaran las palabras "turba" o "alborotadores" para describir los acontecimientos. También advirtieron a los periódicos que no publicaran nada crítico con la IWW. [5]
La policía de la ciudad y el sheriff del condado observaron los disturbios sin intentar detenerlos; un testigo informó que un policía se estaba riendo mientras se producían disturbios frente a él. El alcalde socialista Lewis Duncan defendió su decisión de impedir que la policía interviniera porque, según dijo, la dirección local de WFM era corrupta y la acción policial habría aumentado la violencia.
Los disturbios se calmaron en un par de días. El gobernador de Montana, Stewart, preguntó a los funcionarios locales sobre la situación, pero el alcalde de la ciudad y el sheriff del condado le aseguraron que las autoridades locales podían manejar la situación. [6]
El 21 de junio, una asamblea masiva de mineros que contaba con entre 3.000 y 5.000 miembros (las estimaciones varían) se reunió y organizó un nuevo sindicato, el Sindicato de Trabajadores Mineros de Butte, con un consejo ejecutivo de 20 hombres, la mayoría de los cuales eran miembros de la IWW. El nuevo sindicato advirtió a todos los mineros de Butte que tenían que abandonar el WFM y unirse al nuevo sindicato. A esto le siguieron palizas y deportaciones de quienes se negaron a abandonar el WFM y unirse al nuevo sindicato. El presidente del nuevo sindicato, Muckie McDonald, amenazó con utilizar lo que llamó "Acción Directa" contra cualquiera que se opusiera al Sindicato de Trabajadores Mineros de Butte. El nuevo sindicato rápidamente inscribió a varios miles de miembros. Los agitadores de las esquinas instaron al saqueo de tiendas y la destrucción de edificios públicos con dinamita.
Como la policía de la ciudad se negó a intervenir, los empresarios contrataron guardias privados. La Cámara de Comercio convocó a una reunión multitudinaria para discutir formas de abordar la violencia y para apelar al ayuntamiento para que destituyera al alcalde Duncan. Pero después de recibir amenazas de que cualquiera que asistiera a la reunión sería señalado por violencia, la Cámara canceló la reunión.
El 23 de junio, diez días después de los disturbios del día del sindicato minero, el presidente nacional de la WFM, Charles Moyer, llegó a Butte para resolver las diferencias entre la WFM y sus miembros disidentes. Pero mientras Moyer hablaba ante unos 200 miembros de la WFM en el salón del sindicato, el edificio estaba rodeado por una gran multitud que arrojó huevos al edificio. Un minero sindicalizado que subía las escaleras para asistir a la reunión fue asesinado a tiros por alguien que se encontraba dentro del edificio. Se produjo un tiroteo entre los que estaban dentro del edificio y los que estaban fuera. Un transeúnte inocente fue asesinado a tiros.
Mientras la multitud impedía que los miembros del WFM se fueran, algunos de los insurgentes robaron dinamita de una mina de cobre cercana y colocaron una carga de 27 cartuchos junto al edificio, que detonaron. Luego, sistemáticamente, hicieron otras explosiones de dinamita hasta que el edificio del sindicato del WFM quedó destruido, pero la gente que estaba dentro había logrado escapar por la parte trasera por una escalera de incendios, cuando los que custodiaban la parte trasera habían corrido hacia el frente. El presidente del WFM, Moyer, se escondió de la multitud todo el día y toda la noche, hasta que finalmente se escabulló de la ciudad en un automóvil a las 5 de la mañana del día siguiente y se dirigió a Helena, Montana.
En Helena, el presidente de la WFM, Charles Moyer, pidió al gobernador que le brindara protección. Algunos acusaron posteriormente a Moyer de haber solicitado el envío de tropas, pero él insistió en que no había pedido tropas, sino sólo protección personal. El gobernador se puso en contacto de nuevo con el sheriff y el alcalde, que no habían hecho nada para detener la violencia, pero le aseguraron que la situación no requería tropas de la Guardia Nacional. Además, 200 mineros firmaron una petición en la que le decían al gobernador que no era necesario enviar tropas.
A finales de agosto, el nuevo sindicato de mineros se declaró en huelga. Los huelguistas marcharon en masa a varias minas de cobre de Butte, amenazando a los mineros si no abandonaban la WFM y se afiliaban al nuevo sindicato. El 30 de agosto, una explosión de dinamita hizo estallar una oficina de la Anaconda Mining Company. Al día siguiente, el gobernador declaró la ley marcial en Butte. [7]
Contrariamente a los deseos expresos del alcalde de Butte y del sheriff del condado, el gobernador Stewart declaró la ley marcial y envió a unos 500 guardias nacionales, que llegaron el 1 de septiembre de 1914. La Guardia detuvo la publicación del periódico The Butte Socialist . Las tropas arrestaron al presidente, vicepresidente y miembro de la junta directiva del sindicato insurgente y los retuvieron sin fianza. Cuando fue arrestado, el vicepresidente del sindicato de mineros de Butte llevaba una carta de Vincent St. John, un ex funcionario de la WFM que para entonces había abandonado la WFM y era secretario general-tesorero de la IWW. La carta sugería a algunos que el nuevo sindicato se había formado con la intención de crear una filial minera de la IWW.
El 9 de septiembre, los propietarios de las minas anunciaron que no reconocerían a ninguno de los sindicatos, porque ninguno parecía ser capaz de mantener la paz entre los mineros. Los propietarios dijeron que, no obstante, respetarían los términos del contrato existente con la WFM. Pero las minas, que anteriormente albergaban a los trabajadores del sindicato de la WFM, serían gestionadas como talleres abiertos, sin distinción de afiliación sindical.
El 6 de octubre, el tribunal de distrito ordenó que el alcalde de Butte, Lewis Duncan, y el sheriff del condado fueran destituidos de sus cargos por no cumplir con sus obligaciones. Los comisionados del condado designaron a un nuevo sheriff y el ayuntamiento eligió a un nuevo alcalde.
Los tres dirigentes del sindicato insurgente fueron llevados a juicio acusados de secuestro, por obligar a los mineros a abandonar el distrito que se negaban a unirse al nuevo sindicato. Los acusados alegaron que lo que habían hecho era una práctica habitual del WFM. [8] El presidente Muckie McDonald y el vicepresidente Joseph Bradley fueron declarados culpables y condenados a tres y siete años de prisión, respectivamente. El tercer dirigente sindical fue absuelto. [9]
Los últimos guardias nacionales abandonaron Butte el 12 de noviembre de 1914.
En diciembre, la junta nacional de la Federación Occidental de Mineros acusó tardíamente a los funcionarios locales de Butte de varios incumplimientos de sus deberes y les pidió su renuncia, a lo que se negaron. El abogado de la WFM, Guy Miller, recurrió a los tribunales para obtener el control de la sección local en nombre de la Federación Occidental de Mineros nacional, pero no lo logró. [10] Los tribunales dictaminaron que la sección local era propiedad de sus miembros y estaba controlada por ellos, no por el sindicato nacional.
El resultado de los disturbios y el consiguiente enfrentamiento entre las dos facciones laborales fue que el antiguo bastión sindical de Butte se convirtió en un distrito de talleres abiertos y los dueños de las minas no reconocieron ningún sindicato desde 1914 hasta 1934. [11] Aunque la IWW no estaba oficialmente relacionada con el nuevo sindicato de mineros ni con los disturbios, la dirigencia de la WFM, junto con otros sindicatos, culpó a la IWW de los disturbios. [12]