Los disturbios de Léopoldville fueron un brote de desorden civil en Léopoldville (actual Kinshasa) en el Congo Belga que tuvo lugar en enero de 1959 y que fue un momento importante para el movimiento de independencia congoleño. Los disturbios se produjeron cuando a los miembros del partido político Alliance des Bakongo (ABAKO) no se les permitió reunirse para una protesta y las autoridades coloniales reaccionaron con dureza. No se conoce el número exacto de muertos, pero al menos 49 personas murieron y el total de víctimas puede haber sido de hasta 500. Después de estos disturbios, se organizó una conferencia de mesa redonda en Bruselas para negociar los términos de la independencia del Congo. El Congo obtuvo su independencia el 30 de junio de 1960, convirtiéndose en la República del Congo .
El gobierno colonial en el Congo comenzó a fines del siglo XIX. El rey Leopoldo II de Bélgica, frustrado por la falta de poder y prestigio internacional de Bélgica, intentó persuadir al gobierno belga para que apoyara la expansión colonial en torno a la cuenca del Congo, en gran parte inexplorada . La ambivalencia del gobierno belga sobre la idea llevó a Leopoldo a crear finalmente la colonia por su cuenta. Con el apoyo de varios países occidentales, que veían a Leopoldo como un amortiguador útil entre las potencias coloniales rivales, Leopoldo logró el reconocimiento internacional de una colonia personal, el Estado Libre del Congo , en 1885. [1] Sin embargo, a principios de siglo, la violencia de los funcionarios del Estado Libre contra los congoleños indígenas y el despiadado sistema de extracción económica habían llevado a una intensa presión diplomática sobre Bélgica para que tomara el control oficial del país, lo que hizo en 1908, creando el Congo Belga . [2]
Durante las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial surgió en el Congo un nuevo estrato social, conocido como los évolué . Formaban una clase media africana en la colonia y ocupaban puestos cualificados (como oficinistas y enfermeras) que se habían creado gracias al auge económico. Si bien no existían criterios universales para determinar el estatus de évolué , se aceptaba en general que uno debía tener "un buen conocimiento del francés, adherirse al cristianismo y tener algún tipo de educación postprimaria". [3] Hasta la década de 1950, la mayoría de los évolué se preocupaban únicamente por las desigualdades sociales y el trato que recibían de los belgas. [4] El nacionalismo creció en 1958 a medida que más évolué comenzaron a interactuar con otros fuera de sus propias localidades y comenzaron a discutir las estructuras futuras de un estado congoleño poscolonial. [5] Una serie de nuevos partidos políticos compitieron por el apoyo popular, incluyendo la Alianza de los Bakongo (ABAKO), liderada por Joseph Kasa-Vubu y el Movimiento Nacional Congoleño (MNC), liderado por Patrice Lumumba . [6] La administración colonial belga intentó poner en marcha un plan para la descolonización, pero quería más tiempo para construir una administración congoleña y prepararse para su salida, por lo que intentó aislar al país de África y Europa y suprimir la organización política. [7] Esto se volvió cada vez más difícil a medida que el nacionalismo congoleño se hizo más popular, por lo que en julio de 1958 el gobierno belga estableció un grupo de estudio para considerar nuevas reformas en la colonia. En respuesta a las conclusiones del grupo de estudio, la administración colonial decidió que anunciaría cambios constitucionales en el Congo el 13 de enero de 1959. [8]
El 28 de diciembre de 1958, Lumumba organizó una importante manifestación del CNM en Léopoldville, donde informó sobre su asistencia a la Conferencia de los Pueblos Africanos en Accra , Ghana, a principios de ese mes. Al notar el éxito de la manifestación, Kasa-Vubu decidió organizar su propio evento una semana después, el domingo 4 de enero de 1959 [6] para discutir el nacionalismo africano . [9] ABAKO solicitó permiso para celebrar la reunión en el edificio de la YMCA (Asociación Cristiana de Jóvenes) de Léopoldville, [9] pero el gobierno municipal, habiendo recibido un aviso con poca antelación, comunicó que solo se autorizaría una "reunión privada". [10] Los funcionarios belgas también advirtieron que si el evento se volvía político, los líderes de ABAKO serían considerados responsables. [9]
El 3 de enero, los dirigentes de ABAKO interpretaron las advertencias de la administración como una prohibición de la reunión y trataron de posponerla, pero el domingo 4 de enero una gran multitud se reunió de todos modos en la YMCA. [6] Kasa-Vubu y otros funcionarios de ABAKO llegaron para enviar a los manifestantes a sus casas, pero no lograron calmar a la multitud [9] y la violencia comenzó tras la negativa de los manifestantes a dispersarse. [11]
La multitud comenzó a lanzar piedras a la policía y a atacar a los automovilistas blancos. Al grupo inicial de manifestantes pronto se unieron 20.000 congoleños que salían de un estadio de fútbol cercano. [6] En ese momento, los informes de prensa estimaron que 35.000 africanos participaron en la violencia, que se extendió rápidamente cuando los alborotadores intentaron ingresar a la sección europea de la capital. [12] Los alborotadores supuestamente destrozaron y saquearon escaparates, quemaron misiones católicas y golpearon a sacerdotes católicos. [12] Muchos manifestantes corearon " indépendance immédiate " [6] .
El orden se restableció con el uso de oficiales de policía africanos al servicio del gobierno colonial y con vehículos blindados bajo la dirección del general Émile Janssens . [12] [13] Las autoridades coloniales arrestaron a unos 300 congoleños, incluido Kasa-Vubu, quien más tarde se convertiría en el primer presidente del recién independizado Congo, Simon Mzeza [14] y el vicepresidente de ABAKO, Daniel Kanza , y los acusaron de incitar al motín. [12]
Las estimaciones del saldo final de muertos de los disturbios varían, pero las estimaciones del total de víctimas llegan a 500. [15] Las bajas oficiales fueron contabilizadas en 49 africanos muertos y 241 heridos. [16] Muchos africanos no buscaron tratamiento en los hospitales y muchos de los que murieron fueron enterrados discretamente. [17] Los disturbios de enero marcaron un punto de inflexión en el movimiento de liberación congoleño, obligando a las autoridades coloniales y belgas a reconocer que existían problemas graves en la colonia. [18] A diferencia de las expresiones de descontento anteriores, las quejas fueron transmitidas principalmente por residentes urbanos sin educación, no por évolué . Muchos évolué , como los europeos, estaban perturbados por la destrucción. [17]
.jpg/1280px-Place_du_4_janvier_%C3%A0_Kisangani,_RDCongo_(23974048532).jpg)
Inmediatamente después, las autoridades belgas culparon a los africanos desempleados, pero afirmaron que la mayoría de los 250.000 residentes africanos de la ciudad no estaban involucrados. [11] El Parlamento belga estableció una comisión de investigación para investigar la causa de los disturbios. La comisión encontró que los disturbios fueron la culminación del descontento con la discriminación racial, el hacinamiento y el desempleo. También concluyó que los eventos políticos externos, como la decisión de Francia de otorgar autogobierno al vecino Congo Francés , fueron un factor contribuyente y criticó la respuesta de la administración colonial a los disturbios. El 13 de enero, la administración siguió adelante con su anuncio programado de reformas, incluidas nuevas elecciones locales en diciembre, la institución de un nuevo estatuto de la función pública que no hiciera distinciones raciales y el nombramiento de más africanos en los órganos asesores. El rey belga, Balduino , también declaró por primera vez que se concedería la independencia al Congo en el futuro. Los medios internacionales asumieron que las reformas se hicieron en respuesta a los disturbios. No hay ninguna prueba que respalde esto, aunque es posible que la declaración de Balduino se hiciera para moderar la opinión congoleña. [16]
El 4 de enero se celebra actualmente como día festivo en la República Democrática del Congo, conocido como el Día de los Mártires . Estos acontecimientos marcaron la radicalización del movimiento independentista y suelen considerarse la "sentencia de muerte" para el control belga del Congo. [17] Esta radicalización se produjo en ambos bandos: un grupo congoleño manifestó su voluntad de utilizar la violencia para lograr la independencia por primera vez [17] y muchos miembros de la comunidad blanca también se prepararon cada vez más para la violencia. Algunos blancos planeaban intentar un golpe de Estado si un gobierno de mayoría negra tomaba el poder. [15]
Los disturbios también marcaron un período de creciente tensión y un respiro para el MNC, el principal rival político de ABAKO. A partir de los disturbios de enero, la influencia de ambos partidos nacionalistas se expandió fuera de las grandes ciudades por primera vez, y las manifestaciones y disturbios nacionalistas se convirtieron en algo habitual durante el año siguiente [19] , atrayendo a un gran número de personas negras ajenas a la clase évolué al movimiento independentista. Con la detención de la mayor parte de la dirigencia de ABAKO, el MNC quedó en una posición política ventajosa [20] .