José "Joe" [2] Campos Torres (20 de diciembre de 1953 - 5 de mayo de 1977) fue un mexicano-estadounidense de 23 años y veterano de guerra que fue golpeado por varios oficiales del Departamento de Policía de Houston (HPD), lo que posteriormente lo llevó a la muerte. Había sido brutalmente agredido por un grupo de policías en servicio el 5 de mayo de 1977, después de ser arrestado por alteración del orden público en un bar en el vecindario mexicano-estadounidense East End de Houston .
Después del arresto de Torres en el bar, los oficiales lo llevaron a la cárcel de la ciudad para procesarlo, pero sus heridas eran tan graves que un supervisor ordenó a los oficiales que llevaran a Torres a un hospital local para recibir tratamiento médico inmediato. Los oficiales no cumplieron con la orden y tres días después, su cadáver severamente golpeado fue encontrado flotando en Buffalo Bayou , cerca de la cuadra 1200 de Commerce St., [3] en el centro de Houston.
Tras el descubrimiento del cuerpo de Torres, dos de los agentes que lo arrestaron, Terry W. Denson y Stephen Orlando, fueron acusados de asesinato. Otros tres agentes fueron despedidos del HPD por el jefe de policía BG Bond, pero no se presentaron cargos penales contra ellos. Un agente novato que estuvo presente en las escenas de la tortura y el ahogamiento de Torres fue un testigo clave para la acusación. El 7 de octubre de 1977, los agentes Denson y Orlando fueron condenados a nivel estatal por la muerte de Torres y declarados culpables de homicidio por negligencia (un delito menor ) por un jurado compuesto exclusivamente por blancos. Posteriormente, el juez condenó a los agentes a un año de libertad condicional y una multa de un dólar. [4]
La composición racial del jurado y las condenas y sentencias penales minimizadas provocaron indignación en la comunidad, lo que llevó a múltiples protestas [5] y al motín de Moody Park de 1978. [6] Su muerte condujo a negociaciones entre organizaciones sin fines de lucro basadas en la defensa y funcionarios del HPD, lo que resultó en la adición de políticas que abordaron las relaciones raciales entre la policía y la comunidad.
Tras las controvertidas condenas de los dos ex oficiales por parte del estado de Texas, el caso Torres fue revisado a nivel federal por el Departamento de Justicia de Estados Unidos , lo que condujo a la condena federal de tres de los oficiales por violar los derechos civiles de Torres .
El asesinato de Torres generó una importante cobertura periodística en todo Estados Unidos. Inicialmente, se centró en su agresión y ahogamiento, pero pronto dirigió su atención al racismo histórico , la falta de supervisión del HPD y la ausencia recurrente de investigaciones estatales y federales. Más tarde, apareció un documental de producción local , titulado The Case of Joe Campos Torres , que se centró en la historia de la mala conducta policial en Houston. Al año siguiente de su muerte, apareció una canción poética del vocalista y activista Gil Scott-Heron , titulada "Poema para José Campos Torres", que refleja las luchas en torno al racismo y la brutalidad policial.
El sábado 2 de abril de 2022, la ciudad de Houston inauguró la plaza conmemorativa de Joe Campos Torres y el sendero a lo largo de Buffalo Bayou. El objetivo es recordar la vida de Torres y el impacto que su asesinato tuvo en su familia y la comunidad. El alcalde de Houston, Sylvester Turner, dijo sobre el monumento: "El Sr. Campos Torres fue brutalmente asesinado en 1977. Nada de lo que hagamos lo traerá de regreso a sus seres queridos. El monumento enviará un mensaje; su vida importó y nuestra ciudad nunca permitirá que algo así vuelva a suceder". Shawn Carreon, sobrino de Torres, también fue citado diciendo: "Hoy es solo para celebrar a mi tío, Joe Campos Torres. El hermano de mi madre. Sé que ella ha estado sufriendo y mi abuela ha estado sufriendo durante mucho tiempo, pero ahora finalmente pueden tener algo de paz". [7]
José Campos Torres nació en una familia pobre de ascendencia mexicana, hijo de José Luna Torres Jr., que vivía en un barrio de Houston , Texas. Torres sólo logró completar una educación de octavo grado. Se cree que un efecto secundario de la pobreza que experimentó fue lo que lo llevó a luchar constantemente con su comportamiento social. [8] [9]
Según familiares y amigos, el sueño de Torres era dirigir y ser dueño de una escuela de karate . Quería abrir la escuela cerca de su vecindario en East End , lo que le permitiría enseñar a los jóvenes el arte de la autodefensa. Para perseguir su sueño, se dio cuenta de que necesitaba un diploma de educación general (GED), una licencia de conducir y un trabajo, preferiblemente como instalador de líneas telefónicas en una compañía telefónica. [8] [10]
Richard Vargas, amigo de Torres desde hace mucho tiempo, dijo que cuando Torres tenía 23 años, todavía se sentía emocionalmente perdido y luchaba contra un problema esporádico con el alcohol. Torres se emborrachaba mucho de vez en cuando, y sus amigos y familiares decían que era eso lo que desencadenaba su agresividad, su deseo de pelear. Los hermanos menores de Torres, Gilbert, de 20 años, y Ray, de 16, reconocieron que Torres tenía un problema ocasional con el abuso del alcohol. "El alcohol realmente lo afectaba a veces". Vargas dijo: "A veces, cuando bebía mucho, quería pelear... No me gustaba estar cerca de Joe cuando bebía. Cuando se emborrachaba, comenzaba a practicar su karate. Gritaba y pateaba y golpeaba al aire". Cuando Torres era un adolescente se metió en muchas peleas, y sin embargo le había confiado a Vargas que sabía que las peleas no lo llevarían a ninguna parte. [11]
El padre de Torres dijo que su hijo pasó dos años en el ejército de los Estados Unidos . Durante su servicio militar, fue aceptado en los Rangers del ejército de los Estados Unidos , recibiendo entrenamiento en Fort Bragg en Carolina del Norte. Mientras estaba en entrenamiento, fue separado del servicio en septiembre de 1976, bajo una " baja general ". Se informó que su abuso de alcohol y arrebatos de ira fueron lo que finalmente llevó a su liberación temprana del ejército de los EE. UU. Su hermano Gilbert dijo: "Antes del servicio, Joe era un vagabundo y un vagabundo , pero después de salir realmente redujo la bebida ... El Joe normal era diferente del Joe borracho". Dijo: "El Joe borracho se volvía alborotador fácilmente y [tomaba] las cosas de la manera incorrecta a veces". [11] [12] [13] [14]
Apenas dos semanas antes de su muerte, Torres encontró empleo como contratista de vidrio, ganando 2,75 dólares la hora. Vargas dijo que Torres había tenido dificultades para mantener su empleo desde que fue dado de baja del ejército de los EE. UU. Dijo que Torres estaba resentido por estar restringido a trabajos tediosos y mal pagados debido a su bajo nivel de educación y sus habilidades militares nominales. A pesar de que Torres había recibido entrenamiento en el ejército como instalador de líneas de telecomunicaciones, no tener su GED y una licencia de conducir eran barreras para el empleo con un potencial proveedor de telecomunicaciones. [11] [14]
Vargas dijo que las verdaderas pasiones de Torres eran la aptitud física y el arte del karate. Después de su regreso del ejército de los EE. UU., estaba trabajando para recibir una calificación de cinturón negro (experto) en karate. Además de su progreso en el karate, también se sometió a entrenamiento con pesas y trotó, colocando frecuentemente pesas en sus pies. [11] [15]
Poco antes de la medianoche del 5 de mayo de 1977, Torres estaba en el Club 21, un bar en el barrio predominantemente hispano del East End de Houston, vestido con su uniforme militar y botas militares. Al parecer había estado bebiendo, y llegaron los agentes de policía, que lo arrestaron por alteración del orden público. Los seis agentes que respondieron llevaron a Torres a "The Hole", un lugar detrás de un almacén con vista al Buffalo Bayou de Houston , y lo golpearon allí. Luego, los agentes llevaron a Torres a la cárcel de la ciudad, que se negó a procesarlo debido a sus heridas. Un supervisor ordenó llevarlo al Hospital Ben Taub , pero en lugar de hacerlo, los agentes lo llevaron de regreso a "The Hole" y lo empujaron desde un muelle al agua. El cuerpo de Torres fue encontrado tres días después. [16]
Los oficiales Terry W. Denson y Stephen Orlando fueron juzgados por cargos de asesinato a nivel estatal. [17] Fueron declarados culpables de homicidio por negligencia y recibieron un año de libertad condicional y una multa de un dólar. [18] En 1978, Denson, Orlando y el oficial despedido Joseph Janish fueron posteriormente condenados por violaciones de los derechos civiles federales y cumplieron nueve meses de prisión.
En el primer aniversario del asesinato de Torres, se desató un motín en el parque Moody, ubicado en el vecindario Near Northside de Houston. [19] El motín estalló la tarde del domingo 7 de mayo de 1978, aproximadamente a las 7:30 p. m., una vez que finalizó una fiesta del Cinco de Mayo en el parque. Entre cinco y seis mil personas asistieron a la celebración. [20]
Fue el mayor error de confianza pública cometido por agentes de policía en mis 27 años como policía.
— Harry Robinson, exjefe de policía de Houston, revista Houston History Magazine [21]
La policía llegó al parque en respuesta a una llamada por un incidente de alteración del orden público. No está claro cómo comenzó el motín. Algunos informes reflejan que los oficiales estaban realizando algunos arrestos y fue entonces cuando las personas que estaban en el lugar del incidente comenzaron a gritar: "No, no se los van a llevar" y "Los matarán de la misma manera que mataron a José Campos Torres". Los gritos iniciales de la multitud llevaron inmediatamente a la gente a comenzar a corear al unísono "Justicia para Joe Torres", "Viva Joe Torres" y "¡ La vida de un chicano vale más que un dólar!". La multitud comenzó entonces a arrojar botellas y piedras a los oficiales. [20] [22] [23]
Las tiendas del centro comercial Fulton Village, en el 2900 de la calle Fulton, fueron saqueadas e incendiadas. Abe Weiner, propietario de una tienda departamental en el centro comercial, dijo que el departamento de bomberos tardó más de una hora en responder a su llamada de emergencia al 9-1-1 pidiendo ayuda. Tres edificios grandes y dos más pequeños en el centro comercial fueron saqueados y arrasados por los incendios. [24] Los disturbios se intensificaron a más de diez cuadras adyacentes a Moody Park. Un total de seis tiendas y una gasolinera fueron incendiadas. [20] [22] [25]
Los agentes antidisturbios se desplegaron rápidamente para intentar controlar la concentración de aproximadamente 1.500 personas según la policía (otras estimaciones reflejan entre 150 y 300) que participaron en el motín. [26] Algunos alborotadores volcaron coches y les prendieron fuego; catorce de los dieciocho coches destrozados y quemados eran coches de policía. [22] Los daños materiales a los comercios y vehículos policiales alcanzaron los 500.000 dólares. Al menos 28 personas fueron detenidas después de que comenzara la violencia en el barrio predominantemente mexicano-estadounidense. El incidente y todos los incendios quedaron finalmente bajo control a las 3:00 am. [20] [27]
El oficial de policía de Houston Tommy A. Britt sufrió una fractura en la pierna cuando fue atropellado por un coche mientras intentaba cerrar una de las calles implicadas en el motín. El conductor Rogelio Castillo no se detuvo, pero fue detenido a unas pocas cuadras del incidente. [28] Los primeros periodistas en llegar al lugar fueron el reportero de KPRC-TV Jack Cato y el reportero/fotógrafo Phil Archer. Ambos fueron golpeados y apuñalados. [29] Cato sufrió una perforación en el pulmón por una puñalada en la espalda baja. Archer fue golpeado en la cara con un ladrillo y luego apuñalado en la cadera izquierda mientras yacía inconsciente en el pavimento. Los alborotadores intentaron destrozar la cámara que llevaba. Más tarde fue recuperada, muy dañada. Cato logró sacar el vídeo grabado durante el ataque que muestra a algunos de los alborotadores rodeando el coche del supervisor de ambulancia del Departamento de Bomberos de Houston en llamas. [28] La violencia del motín dejó un total de cinco agentes de policía, dos miembros del personal de noticias y ocho alborotadores heridos y hospitalizados. Ninguna de las quince personas hospitalizadas murió debido a sus heridas. [21] [30] [31]
En junio de 2021, el jefe de policía Troy Finner se disculpó con la familia Torres y calificó el asesinato de "asesinato puro y duro". [32]
El autor Dwight Watson dedicó el capítulo "Las nubes de tormenta del cambio: la muerte de José Campos Torres y el surgimiento de la política trirracial en Houston" en el libro Race and the Houston Police Department, 1930–1990 A Change Did Come (La raza y el Departamento de Policía de Houston, 1930-1990 Un cambio sí llegó ). El capítulo cubre el impacto del asesinato de Torres en la sociedad y en los cambios en las políticas policiales de Houston. [33] [34]
Hizo que personas que eran muy conservadoras y muy tranquilas se volvieran muy vocales y muy políticas y la gente empezó a exigir cuentas a la policía. [35]
— Dwight Watson, " Moody Park–The Aftermath ", entrevista de Houston Public Media
El vocalista y activista Gil Scott-Heron escribió una canción "Poema para José Campos Torres" sobre el incidente, en la que llegó a referirse a Torres como un hermano: [36]
Pero hermano Torres, el hermano Torres de linaje común y antiguo está muerto
Yo había dicho que no iba a escribir más poemas como este
Yo había dicho que no iba a escribir más palabras
Sobre gente que nos patea cuando estamos caídos
Sobre perros racistas que nos atacan y nos derriban, nos arrastran y nos golpean
Pero los perros están en la calle— Gil Scott-Heron, "Poema para José Campos Torres", Álbum: La mente de Gil Scott-Heron
En marzo de 2006, Charanga Cakewalk lanzó el álbum Chicano Zen , cuya canción de cierre "El Balada de José Campos Torres" también está inspirada en la vida de Torres. [37] [38]
Mucha gente piensa en lo que le pasó a José Campos Torres, pero yo me puse a pensar en él como persona, quién era, qué sentía, cómo vivía. [39]
— Michael Ramos, El zen de la revolución
En 1977, Tony Bruni y KPRC-TV Channel 2 produjeron el documental The Case of Joe Campos Torres , que describía la serie de acontecimientos y las asambleas de protesta, las discusiones entre la comunidad y el departamento de policía y las acciones legales de la familia Torres que siguieron al asesinato. [40] [41] La película utilizó notablemente imágenes sin editar de los archivos de la estación de noticias local, como un recordatorio a los espectadores de que en una época en la que las cámaras de vídeo no podían sacar a la luz la mala conducta policial, la familia Torres tuvo que depender del apoyo de la comunidad para ayudarles a encontrar justicia. [42]
todo mientras coreaban lemas como "¡Viva Joe Torres!", "¡Justicia para Joe Torres!" y "¡La vida de un chicano vale más que un dólar!".
Imagen 9 de 37 - Título
La turba, de unas 1.500 personas según la policía (otras estimaciones hablan de entre 150 y 300)...
La policía está hablando con el fiscal de distrito sobre qué cargos deben presentarse en relación con el disturbio. Ya se han presentado cargos contra Rogelio Castillo en relación con el incidente, en el que el policía fue atropellado por el automóvil.
... la falta de castigo provocó el motín de Moody Park, que envió a 15 personas al hospital.
José Campos Torres | Producido por Gil Scott-Heron | Álbum The Mind of Gil Scott Heron
Tema:11, Título: El Ballad De Jose Campos Torres, Duración: 4:50
