Los disturbios de Penang de 1867 ocurrieron en la isla de Penang , Malasia , entre el 3 y el 12 de agosto de 1867, cuando era una colonia de la Corona británica . Comenzaron como resultado de las crecientes tensiones entre dos sociedades secretas chinas, los Gee Hin y los Toh Peh Kong, que eran enemigos tradicionales y fueron desencadenados por un incidente en el que un miembro de los Toh Peh Kong arrojó una piel de rambután a un miembro de los Gee Hin mientras lo llamaba ladrón, y se conocieron como "los disturbios de la piel de rambután". Más tarde, cientos de miembros de cada bando salieron a las calles y lucharon en batallas campales, muchos armados con mosquetes, y hubo incendios generalizados dirigidos particularmente contra casas y negocios de miembros rivales.
Las autoridades británicas no pudieron restablecer el orden debido a la ineficacia de su pequeña fuerza policial y a la ausencia de la guarnición de la isla, que había sido destinada temporalmente a otro lugar. Los disturbios terminaron al cabo de diez días, cuando las tropas regresaron y llegaron refuerzos desde Singapur el mismo día. Cada facción tuvo que pagar una multa a las autoridades británicas. Se desconoce el número de muertos, pero se estima que fueron más de 100. Tras los disturbios se promulgó una "Ordenanza para la represión de sociedades peligrosas" que finalmente llevó a la prohibición de las sociedades secretas chinas.
Antes de que estallaran los disturbios en Penang el 3 de agosto de 1867, las hostilidades entre dos sociedades secretas chinas rivales en la isla –la Gee Hin, de unos 20.000 miembros, y la Toh Peh Kong, de unos 9.000 miembros– [1] habían ido creciendo y se habían intensificado hasta convertirse en frecuentes combates entre sus respectivos miembros, que culminaron en el asesinato de un comerciante de diamantes malayo que era miembro de una de las sociedades. [2] [3]
Las animosidades tradicionales que existían entre los diferentes pueblos de China en función del idioma y la ubicación continuaron en Penang, y esto fue particularmente cierto entre los inmigrantes cantoneses y hokkienses . Los hombres cantoneses se unieron principalmente a los Gee Hin y los de la provincia de Hokkien que vivían en Penang se unieron principalmente a los Toh Peh Kong. [2] [3]
Los Gee Hin tenían una fuerte presencia en Penang y estaban asociados con la facción Bandera Blanca, formada principalmente por malayos. Los Toh Peh Kong, establecidos en Penang en la década de 1840, estaban asociados con la facción malaya Bandera Roja y estaban liderados por Khoo Thean Teik [4] en el momento de los disturbios. [5] [3]
Los miembros de las sociedades secretas chinas estaban sujetos a estrictas reglas de conducta que creaban fuertes vínculos entre ellos. Los iniciados estaban sujetos a rituales de sangre y juramento y a un código de silencio. Cada miembro estaba obligado a defender la sociedad y ayudar a sus compañeros, lo que engrosaba las filas de los alborotadores. [5] [3]
En julio de 1867, se produjo el primer desorden grave provocado por un incidente menor en el que un miembro de los Toh Peh Kong, mientras espiaba en las instalaciones de un malayo de bandera blanca afiliado a los Gee Hin, fue acusado de ser un ladrón y le arrojaron una piel de rambután. Más tarde regresó con diez o doce miembros de los Toh Peh Kong y estalló una pelea entre los respectivos miembros armados con palos y piedras. Los Toh Peh Kong se retiraron a la casa de su clan, que fue apedreada por los perseguidores de los Gee Hin. La lucha se intensificó cuando apareció un gran grupo de Toh Peh Kong portando armas de fuego. La policía llegó y logró detener la pelea. [2] [3]
Sin embargo, durante los días siguientes la violencia continuó con asesinatos y ataques a individuos por parte de ambos bandos y a principios de agosto la violencia se volvió más organizada. El 1 de agosto, un jefe del Toh Peh Kong hizo acusaciones contra el Gee Hin y los White Flags de que algunos de sus miembros habían robado telas recién teñidas que habían estado colgadas fuera de las instalaciones de un tintorero que era miembro del Toh Peh Kong. Las acusaciones eran falsas y, según el teniente gobernador de Penang, Archibald Anson, en su relato de los disturbios: "No hay duda de que esta acusación se hizo para provocar un casus belli , para el cual el jefe había hecho todos los preparativos". [2] [3]
El 3 de agosto, los Toh Peh Kong realizaron una serie de ataques coordinados contra los Gee Hin y comenzó "el gran motín de Penang", como lo llamó Anson, que duró diez días. Armados con mosquetes, incendiaron las casas ocupadas por miembros de los Gee Hin en la capital, George Town , y en el campo, lo que llevó a la destrucción del pueblo de Jellutong, y vagaron por las calles disparando a sus rivales, en un momento dado disparando varios cañones montados en los techos de los edificios. [1] Las mujeres y los niños europeos huyeron de sus hogares y se refugiaron en Fort Cornwallis o en el convento de Light Street y vieron a hombres chinos decapitados tirados en la calle. [5]
En Pitt Street y Beach Street , en el centro comercial de la ciudad, se produjeron los combates más duros, con hombres de ambos bandos armados con mosquetes, lanzas y cuchillos, siendo los Gee Hin los que sufrieron más bajas. Se incendiaron casas y algunos ocupantes murieron mientras los camiones de bomberos, custodiados por agentes especiales, intentaban en vano apagar las llamas. Los residentes huyeron al campo presas del pánico y los comerciantes intentaron trasladar sus mercancías a lugares seguros. Se suspendieron todas las actividades comerciales y los asuntos gubernamentales. [6]
Las autoridades británicas prácticamente no pudieron hacer nada. La pequeña fuerza policial se vio inicialmente desbordada y el teniente gobernador Anson carecía de la experiencia necesaria para hacer frente a los disturbios, admitiendo en su relato que estaba nervioso y vacilante, y que no sabía qué hacer. Habiendo llegado recientemente a su puesto en junio, dijo que no estaba lo suficientemente familiarizado con la sociedad y las costumbres de la gente local como para saber cuál era el curso de acción correcto, y no tenía a nadie a quien pedir consejo. [7] [3]
También tuvo mala suerte porque la mayor parte del personal militar que estaba estacionado en la isla y que podría haber acabado rápidamente con los disturbios se encontraba fuera. El Regimiento de Sepoys de Madrás había sido enviado recientemente en una misión a las islas Nicobar con dos buques de guerra, el Wasp y el Satellite, para rescatar a la viuda de un capitán de barco que había sido encarcelado por un jefe local. Además, una batería de artillería había partido hacia Rangún y no había llegado ninguna fuerza de socorro. [8] [3]
En respuesta, Anson recorrió la ciudad y ordenó la construcción de caballos de frisa y barricadas improvisadas a cargo de la policía armada para intentar separar a las facciones. [8] [3] Muchos europeos se ofrecieron como voluntarios para unirse y rápidamente fueron enrolados como agentes especiales y se les proporcionaron armas de fuego. Algunos fueron enviados a proteger importantes edificios gubernamentales, incluido el polvorín civil, que se rumoreaba que era un objetivo de los alborotadores. Se instaló un cañón de seis libras en Market Street y se dispararon balas de metralla contra la multitud, lo que dispersó temporalmente a la multitud. Los alborotadores dispararon contra quienes estaban en las barricadas y un havildar resultó herido y murió más tarde en el hospital. [6]
Comenzaron a llegar numerosos juncos de los estados malayos del norte y de Junk Ceylon que transportaban a partidarios de la facción Gee Hin. El vapor gubernamental Rainbow fue enviado a patrullar el puerto para intentar detener a los barcos y llevarlos al fuerte donde se podía detener a las tripulaciones, pero eran demasiados y escaparon hacia la ciudad. [8] [3]
El décimo día de los disturbios, los dos buques de guerra regresaron de las islas Nicobar llevando consigo a las dos compañías de cipayos y un destacamento de policía armada. El mismo día, su superior, Harry Ord , gobernador de los Asentamientos del Estrecho , tras una reunión de emergencia del Consejo Legislativo, llegó desde Singapur con un grupo de cipayos de la guarnición a bordo del Rifleman en respuesta a un mensaje de Anson que había sido enviado el 11 de agosto. [1] [9] [3] Al ver la llegada de las tropas gubernamentales al puerto y después de los llamamientos a la paz a los líderes por parte de Anson, las dos facciones acordaron detener la lucha callejera y los incendios provocados, y Anson exigió a cada facción una "pena voluntaria" de 5.000 dólares del Estrecho , equivalentes a 1.060 libras esterlinas según Anson (20.000 libras esterlinas actuales). [10] [3] Se desconoce el número de quienes murieron en los disturbios, aunque se estima que fueron más de 100 y que los daños ascendieron a 100.000 dólares. [6]
En respuesta a los disturbios, se amplió la fuerza policial y se construyeron más comisarías en George Town. [9] Varios de los alborotadores fueron juzgados en los tribunales de Penang en septiembre y seis fueron condenados a 21 años de cárcel. Otros cuatro fueron declarados culpables de asesinato y condenados a muerte, pena que luego fue conmutada por prisión. [1]
Se abrió una investigación gubernamental y se introdujeron varias medidas para intentar controlar las sociedades secretas chinas, incluida la Ordenanza de Supresión de Sociedades Peligrosas de 1869, que finalmente condujo a la ilegalización de las organizaciones. [11]