Los disturbios de La Paz de 1946 fueron una serie de huelgas y protestas cada vez más violentas que culminaron con el linchamiento y ahorcamiento del entonces presidente de Bolivia , Gualberto Villarroel , y el colapso total de su gobierno. Los disturbios ocurrieron en La Paz entre el 8 y el 21 de julio de 1946. Lo que comenzó como huelgas de maestros que exigían aumentos salariales se intensificó rápidamente a medida que estudiantes universitarios, trabajadores sindicalizados y civiles se enfrentaron con la policía municipal y civiles armados progubernamentales. Al final, el control interino del país fue entregado a una junta de representantes de los tres grupos en huelga presidida por magistrados independientes de la Corte Superior de Justicia del distrito judicial de La Paz. [1]
Desde su llegada al poder en diciembre de 1943, el gobierno del presidente Gualberto Villarroel y sus colaboradores del Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) y la logia militar Razón de la Patria (RADEPA) habían ido erosionando paulatinamente su inicial popularidad reformista mediante la represión continua y violenta de miembros de la oposición, periódicos y ciudadanos críticos con sus acciones. El incidente más vil se produjo en noviembre de 1944, cuando un grupo de golpistas detenidos fueron ejecutados sin juicio, siendo arrojados al fondo de un barranco cerca de Chuspipata y Challacollo. [2]
El descontento llegó a su punto más alto en julio de 1946. La crisis más reciente se produjo cuando los maestros de La Paz , cuyos salarios en ese momento se situaban en unos escasos 12,50 a 20 dólares al mes, [3] se declararon en huelga el 8 de julio, exigiendo un aumento salarial. [2] El gobierno se negó, afirmando que un aumento de los salarios causaría inflación. Esto, a pesar de que se estima que el 56% del presupuesto nacional se gastaba solo en el ejército . El 10 de julio, los estudiantes de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) organizaron sus propias protestas en apoyo a los maestros. La policía dispersó la manifestación concentrada en la Plaza Murillo con fuego de fusil y ametralladora, dejando 3 muertos y 11 heridos. El entierro de los muertos al día siguiente inspiró nuevas manifestaciones que resultaron en más víctimas. [3]
La situación cada vez más tensa provocó que el gobierno suspendiera las festividades del 16 de julio en las que se celebraba el aniversario cívico de La Paz. [4] Esa noche y en la madrugada del 17 de julio, un grupo de veinte miembros del MNR encabezados por el ministro de Agricultura, Julio Zuazo Cuenca, apedrearon la UMSA, destrozando sus ventanas con fusiles y piedras. [4] Aunque el resto de la ciudad estaba fuertemente custodiada, testigos presenciales relataron que no había un solo policía o soldado a la vista durante el ataque que duró media hora. [3]
El gesto galvanizó a los estudiantes universitarios que visitaron diferentes barrios y convocaron a ciudadanos paceños de todos los sectores sociales a su lado. La multitud convergió en el centro de la ciudad donde se escucharon gritos de "¡Abajo el MNR!" y "¡Abajo la bota militar!" en el Palacio Quemado , el palacio de gobierno. Se produjeron pequeños estallidos de tiroteos en algunas zonas, con alborotadores disparando contra el cuartel del Regimiento de Calama y la sección de tránsito cerca del mercado Rodríguez. [5] Durante una manifestación, la policía disparó y mató a Bergel Camberos, un estudiante de la Escuela Industrial Pedro Domingo Murillo . [4]
Esa tarde, la dirigencia del MNR expulsó a Zuazo Cuenca del partido por su papel en liderar el ataque contra la universidad. Sin embargo, el 18 de julio, la prensa matutina del gobierno desmintió el comunicado oficial que anunciaba la expulsión de Zuazo Cuenca del partido. [3] Alrededor de las 6 am, la policía intentó entrar por la fuerza en la UMSA a pesar de que su presencia estaba prohibida oficialmente por la autonomía de la universidad. Sin embargo, fueron bloqueados por estudiantes con armas pequeñas que bloquearon las entradas. [6] Las tensiones finalmente alcanzaron su punto máximo alrededor de las 10 am cuando estallaron tiroteos esporádicos y violencia entre la policía y los estudiantes. [3] A pesar de la atención de la policía sobre los estudiantes, poco más de una docena de los aproximadamente 400 manifestantes estaban armados. Además, poco después de que comenzaran los tiroteos, se permitió el ingreso a la ciudad de civiles pro gubernamentales armados con rifles. [7] Los estudiantes ahora exigían la remoción del Gabinete de todos los miembros del MNR. [8] A las 11 de la mañana, el alto mando del MNR convocó a sus miembros al Palacio Legislativo para evaluar la precaria situación. [4] Al mediodía, todas las calles del centro de la ciudad se habían vuelto demasiado peligrosas para transitar y los pocos negocios que habían estado abiertos en la mañana estaban cerrados. [9] Ese día, los primeros enfrentamientos se produjeron en el edificio de tránsito, causando 10 víctimas. [4]
Por la tarde, el ejército, que hasta entonces se había mantenido relativamente alejado de la situación, había empezado a desempeñar un papel cada vez más importante. En ese momento, sin embargo, tenía instrucciones de disparar sólo en defensa o en caso de que propiedades importantes como el mercado hubieran sido ocupadas por estudiantes. [10] En un intento de dispersar a las multitudes cada vez mayores, Villarroel ordenó al Regimiento de Infantería 4.º de Loa y al Regimiento de Artillería 2.º de Bolívar que marcharan hacia la ciudad. [4] Hablando por radio, Villarroel aseguró que el gobierno tenía el control total de la situación y culpó de los disturbios a la Rosca , las empresas mineras capitalistas. [7]
El embajador de los Estados Unidos, Joseph Flack, describió la situación desde su posición privilegiada en la embajada de los Estados Unidos: "Sentimos que estamos en medio de una guerra y es imposible que alguien salga del edificio". [3] Flack también protestó porque dos policías armados habían invadido la embajada para colocar ametralladoras en el techo. [7] Esa noche, Flack, junto con el embajador brasileño Renato de Lacerda Lago, el embajador peruano Eduardo Garland Roel, el ministro ecuatoriano Hugo Moncayo y el encargado papal Gastón Mojaisky se reunieron con el ministro de Asuntos Exteriores en funciones, el coronel José Celestino Pinto, para pedir clemencia para los estudiantes, algo con lo que Pinto sugirió que el presidente sería comprensivo. [11] La reunión con los delegados extranjeros fue seguida por una reunión entre Villarroel y el rector de la UMSA, Héctor Ormachea, después de la cual el presidente ordenó que todos los estudiantes universitarios arrestados en los enfrentamientos fueran liberados. [4]
La noche del 18 de julio una fuerte nevada cubrió la ciudad. [12] A las 13:30 horas del 19 de julio, en una sola columna, el Regimiento Loa y el Regimiento de Caballería Lanza 5 descendieron sobre La Paz con órdenes de ocupar algunos rincones de la ciudad. [4] La policía municipal había desaparecido de la vista, reemplazada en su totalidad por tropas. [13] Durante una manifestación en la Plaza Murillo , dos tiros de revólver fueron disparados contra los jefes del ejército que estaban de pie en el balcón del Palacio Quemado . Una bala rozó al coronel Francisco Barrero mientras que otra alcanzó al coronel Pinto en la pierna. [5] [12] Una fracción de la Loa recibió la orden de marchar hacia la Plaza Murillo pero al llegar, se pudo ver que la manifestación organizada se estaba disolviendo, por lo que la intervención de los militares ya no fue necesaria. [4] Por la tarde, Flack describió la Plaza Murillo como "un campamento armado con ametralladoras ligeras y pesadas emplazadas y varias piezas antiaéreas en puntos estratégicos con sus cañones presionados a la altura del cuerpo". A las 6 p. m., los manifestantes intentaron volver a ingresar a la Plaza Murillo. A pesar de la moción de Pinto a las tropas de no disparar, se produjeron disparos con graves bajas tanto entre los manifestantes como entre los soldados. La batalla terminó cuando los manifestantes se retiraron. Un comunicado radial anunció más tarde que treinta y dos hombres habían sido arrestados en el Hotel París por haber disparado contra la multitud para inculpar al gobierno. [13]
Los trabajadores ferroviarios se habían unido a los estudiantes y lanzaron un ultimátum exigiendo la remoción del MNR del gabinete de Villarroel. Algunos sindicatos obreros bastante importantes también habían convocado sus propias huelgas generales. [13] Dada la situación, se le aconsejó a Villarroel separar su gobierno del MNR para tranquilizar al país. Los cinco ministros militares (Gustavo Chacó de Asuntos Exteriores, Edmundo Nogales de Gobierno, José Celestino Pinto de Defensa, Antonio Ponce de Obras Públicas y Jorge Calero de Educación) presentaron sus renuncias para presionar a los tres del MNR ( Víctor Paz Estenssoro de Finanzas, Germán Monroy Block de Trabajo y Julio Zuazo Cuenca de Agricultura) para que hicieran lo mismo. Sin embargo, se negaron a seguir el ejemplo. En una reunión entre Villarroel y Paz Estenssoro, este último afirmó que la decisión del presidente de pedir la renuncia del MNR era una "ingratitud y una traición" y expresó su temor de que "comience la persecución contra nosotros". [14] Finalmente, Paz Estenssoro aceptó presentar la renuncia del MNR al día siguiente a cambio de garantías de seguridad. [15] A las 22 horas, un comunicado radial anunció la intención del presidente de formar un nuevo gabinete integrado íntegramente por militares. [13]
En la mañana del 20 de julio, Zuazo Cuenca, Monroy Block y el alcalde de La Paz, Juan Luis Gutiérrez Granier, se reunieron en la casa de Paz Estenssoro. [4] Hubo un retraso en la redacción de la renuncia del MNR y no llegaría oficialmente hasta las 7 p.m. Sin embargo, antes incluso de recibirla, el presidente nombró un nuevo gabinete integrado por un general, tres coroneles, tres tenientes coroneles y un mayor. [15] Sin embargo, el descontento continuó debido a que al menos dos de los nuevos ministros militares eran partidarios del MNR. [13] Por el contrario, el nuevo gabinete despertó recelos en un sector que hasta entonces había sido leal al régimen de Villarroel: las fuerzas armadas. Entre los soldados y oficiales del Ministerio de Defensa, el Estado Mayor, así como los regimientos Sucre y Loa, había resentimiento por el hecho de que el control total del ejército y ahora del gobierno había sido entregado singularmente a unos pocos miembros de la logia RADEPA. Cada vez más crecía la opinión de que el presidente debía renunciar. [15]
A las 20 horas, los comandantes de los regimientos Lanza y Sucre, así como el comandante del Instituto Geográfico Militar, se reunieron en el Estado Mayor y presentaron una solicitud formal de renuncia al cargo al Presidente. Al término de la reunión, el recién nombrado ministro de Defensa, general Ángel Rodríguez, acompañó a estos comandantes al Palacio Quemado para entregar personalmente su solicitud a Villarroel. A las 23 horas, Rodríguez le hizo saber a Villarroel la solicitud de renuncia de los militares. [4] Según Rodríguez: "El presidente no esperaba este golpe. Su desconcierto era angustioso, pero reaccionó de inmediato y con actitud serena dijo: Si ya no tengo apoyo, estoy dispuesto a renunciar. La presidencia es una carga terrible". Villarroel convocó a su gabinete y a unos 40 jefes y oficiales militares, representantes de todas las unidades e instituciones militares de La Paz. La tensa reunión duró desde las 23 horas del día 20 hasta las 3 horas del día 21. En un momento dado, el ayudante de campo del presidente, el capitán Waldo Ballivián, irrumpió en la sala y apuntó con su revólver al capitán Milton López, acusándolo de traidor por haber llamado por teléfono al Estado Mayor para solicitar que más militares asistieran a la reunión para imponer una mayoría que obligara a la renuncia de Villarroel. [15] Finalmente, el presidente Villarroel aceptó renunciar y el vicepresidente Julián Montellano fue su sucesor. Sin embargo, todos los presentes lo rechazaron porque Montellano pertenecía al MNR y el pueblo en ese momento no quería ningún atisbo de ese partido en el gobierno. El cónclave terminó disolviéndose con opiniones totalmente divididas, aunque se concluyó que sería difícil mantener la situación del presidente sin el apoyo total del ejército, teniendo en cuenta que muchas de las tropas que se encontraban acuarteladas tenían familiares que habían muerto en enfrentamientos anteriores. [4]
El 21 de julio, alrededor de las dos o tres de la madrugada, la Alcaldía fue contactada por el subsecretario de la Presidencia, Luis Uría de la Oliva, quien le comunicó que el director general de tránsito, mayor Max Toledo, necesitaba hablar urgentemente con el alcalde Gutiérrez Granier o con Paz Estenssoro. Toledo le informó a Paz Estenssoro que las fuerzas armadas seguían divididas y que harían una comunicación en la mañana. Esto se tomó como una confirmación de que los militares se habían vuelto contra el gobierno. Paz Estenssoro inmediatamente dictó una serie de números telefónicos a Block, que anotó en un papel, y le dio instrucciones a él y a Israel Camacho para que fueran a la central telefónica ubicada en el mismo edificio de la Alcaldía y cortaran los teléfonos de Palacio Quemado de los del Estado Mayor, el Ministerio de Defensa, la Región Militar, el Regimiento de Calama, el Arsenal de Guerra y el departamento de policía. Cuando el diputado del MNR Alfonso Finot informó a Paz Estenssoro que esto podría poner en peligro a Villarroel y Nogales, éste respondió: "No importa, que se jodan. Vámonos". Después de que Monroy Block y Camacho completaron su tarea de cortar los teléfonos del palacio, el MNR abandonó la Alcaldía para buscar asilo. Aunque Granier intentó cerrar el edificio con una cadena, Paz Estenssoro se abalanzó sobre él y lo dejó abierto. [4]
A medida que avanzaba la mañana, se reanudaron las actividades y manifestaciones del día anterior. Un grupo de estos manifestantes descubrió la sede de la Alcaldía, que se encontraba desatendida y la allanó, encontrando allí armas y municiones almacenadas. Luego de esto, se dirigieron hacia la Dirección General de Tránsito, con la intención de buscar más armas. Al llegar alrededor de las 9:30 am, se encontraron con resistencia y comenzaron los disparos en la Avenida Santa Cruz. En este punto, las tensiones habían alcanzado un nivel crítico y los disturbios y protestas se convirtieron en un levantamiento a gran escala. Luego de la caída del edificio de tránsito, se decidió atacar el panóptico, que fue tomado sin apenas resistencia. Presos políticos y comunes por igual fueron liberados y se unieron al motín. A medida que los disturbios se extendieron por la ciudad, otros edificios fueron ocupados, entre ellos el cuartel del Regimiento de Calama, la Escuela de Policía, la Oficina de Investigaciones, Radio Illimani, el Ministerio de Gobierno y el Instituto Militar, cuyos cadetes se unieron a la rebelión, volteando las viseras de sus gorras militares en señal de solidaridad. A ellos se unieron más tarde tropas de la Loa que hicieron lo mismo con sus gorras. Ninguna de las unidades militares salió a las calles a defender al régimen. Los estudiantes universitarios, por su parte, optaron por quitarse las corbatas de sus uniformes para identificarse. [16] A medida que las manifestaciones se volvían cada vez más violentas, el mayor Toledo, director general de Tránsito y miembro de la RADEPA, fue asesinado en las inmediaciones de la Plaza San Pedro. Su cuerpo se convirtió en el primero de muchos que serían colgados en la plaza, inspirados en el ahorcamiento y profanación del cadáver de Benito Mussolini el año anterior. [17]
En medio del caos, el embajador estadounidense Flack envió urgentemente un breve telegrama que decía: "Se ha desatado la anarquía en La Paz. Los estudiantes y el público han obtenido armas y municiones del Palacio Municipal y han atacado y tomado las oficinas de tráfico. No hay evidencia de soldados o policías en las calles. Por favor, informen a los Departamentos de Guerra y Justicia". [18]
Como la ciudad se encontraba sumida en el caos, el único lugar relativamente tranquilo era el Palacio Quemado. El palacio estaba casi vacío, salvo por Villarroel, su ayudante Ballivián, el subsecretario Uría, dos o tres ministros, el jefe de la Casa Militar, coronel Luis Arce Pacheco, y el capitán Ronald Monje Roca. [12] Por la mañana, una delegación de aviadores de la Fuerza Aérea Boliviana llegó para escoltar a Villarroel hasta la Base Aérea de El Alto "donde no permitirían que una mosca lo molestara". [16] [19] Desde allí, tenían la intención de llevarlo en avión a buscar asilo en Arica , Chile. [1] Aunque su personal le imploró que fuera, Villarroel permaneció indeciso hasta que el capitán Juan Moreira lo convenció: "Mi coronel, usted no ha dormido durante tres días. Por lo tanto, su mente no está en condiciones de discernir todos los peligros que lo rodean aquí". Villarroel ya se había despedido de sus colaboradores y había tomado su casaca cuando el coronel Nogales, su íntimo amigo y ministro de Gobierno hasta el día anterior, expresó su opinión en contra de la fuga del presidente. Después de unas palabras con el capitán Moreira, los aviadores se marcharon sin Villarroel. [19]
Alrededor de las 11 de la mañana, Villarroel se reunió con Eduardo Montes y Montes, el líder del Partido Liberal , quien era un viejo amigo y compañero de armas durante la Guerra del Chaco . Montes contó más tarde que Villarroel le preguntó "¿Qué me aconseja?" a lo que respondió: "Que renuncie, señor presidente". [19] Cuando Montes se iba, el coronel Jorge Chávez le informó que el presidente estaba redactando su renuncia y le pidió que se quedara a recibirla. Montes esperó diez minutos antes de decidir abandonar el edificio. [20] Villarroel presentó su renuncia al general Dámaso Arenas, comandante en jefe de las Fuerzas Armadas. [12] [21] Decía: "Con el deseo de contribuir a la tranquilidad del país renuncio al cargo de Presidente Constitucional de la República en la persona del Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas de la Nación". [20] No está claro si Arenas alguna vez juró como presidente. [21] A las 13:30 horas, el ministro de Defensa, Ángel Rodríguez, emitió un comunicado oficial anunciando que Villarroel había renunciado y que el gobierno había sido entregado a una junta . [22]
Sin embargo, a esa altura, ya no era posible poner fin a las protestas y disturbios mediante la renuncia del presidente. Sin saber de la abdicación de Villarroel, las multitudes antigubernamentales tomaron el control de la Plaza Murillo, donde se encontraba el Palacio Quemado, y lo sitiaron. Los pocos funcionarios que quedaron en el palacio se dispersaron rápidamente. Mientras buscaba una manera de sacar a Villarroel del edificio a través de uno de los tejados vecinos, el coronel Arce Pacheco recibió un disparo en el vientre y se desplomó en un patio interior. [23]
El Palacio Quemado estaba mínimamente defendido por su guardia habitual de 24 soldados del Regimiento Sucre bajo el mando del Subteniente Federico Lafaye Borda y algunas tropas de la Escuela Motorizada dirigidas por el Capitán Fidel Téllez. Mientras sus fuerzas se enzarzaban en un tiroteo contra los atacantes, un tanque de la Escuela Motorizada atravesó la puerta del palacio. No se sabe con certeza si su conductor intentaba escapar o simpatizaba con el movimiento estudiantil y había desertado, aunque los revolucionarios creían que esto último era así. Los alborotadores frenéticos irrumpieron en el Palacio Quemado en un ataque de furia asesina. Villarroel fue descubierto escondido en un armario de la Oficina de Reorganización y Eficiencia Administrativa, en la planta baja del palacio. Hay varios relatos de lo que sucedió a continuación: una afirmación es que uno de los revolucionarios disparó su metralleta a través de la puerta cerrada del armario al oír un ruido y descubrió el cuerpo mortalmente herido de Villarroel cuando la abrió. Otra versión asegura que Villarroel abrió él mismo el armario y disparó su revólver contra sus agresores antes de caer acribillado a balazos. Una tercera versión dice que al ser descubierto exclamó: “Yo no soy Villarroel, yo soy Alfredo Mendizábal, jefe del PIR (uno de los líderes de la revolución)”. [23]
En cualquier caso, Villarroel murió dentro del Palacio Quemado alrededor de las 14:30 horas [24] y su cuerpo fue arrojado por una ventana hacia la calle Ayacucho, en la Plaza Murillo. Luego, Villarroel fue linchado en la calle, con sus ropas desgarradas, su cuerpo horriblemente mutilado y su cadáver casi desnudo colgado de un poste de luz. En las cercanías, corrieron suerte similar el capitán Ballivián, el subsecretario Uría y el director de prensa del régimen, el periodista Roberto Hinojosa [2] .
Una vez que los disturbios se calmaron, se decidió que el mando provisional del gobierno sería delegado a la Corte Superior de Justicia del distrito judicial de La Paz, cuyos magistrados encabezarían una junta interina presidida por el presidente de la Corte Superior del Distrito, Tomás Monje . Como Monje estaba enfermo y, por lo tanto, no podía asumir el liderazgo en ese momento, el decano de la Corte Superior del Distrito, Néstor Guillén, fue elegido para presidir la junta de manera interina. [25] Al día siguiente, se formó una junta propiamente dicha con la participación de los magistrados Guillén y Cleto Cabrera García y la introducción de Montaño Daza y Raúl Calvimontes. [26] La junta de gobierno se constituyó formalmente el 24 de julio cuando se admitieron en ella representantes de los trabajadores, estudiantes y maestros. [26] Representando a la UMSA estaba Luis Gosalvez Indaburu, a la Confederación de Maestros por Aniceto Solares y a los trabajadores organizados por Aurelio Alcoba, secretario general de la Confederación Sindical de Trabajadores de Bolivia . [27]
El 23 de julio, la junta publicó una declaración de intenciones de once puntos, que incluía el compromiso de respetar las libertades civiles nacionales y los acuerdos internacionales con otros países, y la promesa de convocar nuevas elecciones presidenciales y legislativas democráticas en un plazo de tres a cuatro meses. [28] [27] La junta también anunció su intención de devolver todos los periódicos confiscados a sus propietarios. [28] La Razón ya había sido devuelto a su editor el 21 de julio y El Diario se convirtió en el primer periódico en volver a circular diariamente el 22 de julio. [27] Además, todas las oficinas gubernamentales reabrieron oficialmente a las 14 horas del 23 de julio. [28]
En el caso de los ex funcionarios sobrevivientes del régimen depuesto, la mayoría escapó del país o se refugió en embajadas extranjeras; Pinto buscó asilo en la embajada de México, Gutiérrez Granier en la embajada de Perú y Ponce y Zuazo Cuenca en la legación ecuatoriana. Otros funcionarios y miembros del gabinete escaparon en un avión de transporte C-47 y seis pequeños aviones de entrenamiento biplaza AT-6 . [29] Calero y Paz Estenssoro se exiliaron en Argentina. [30] La viuda de Villarroel, Elena López, y sus dos hijos buscaron refugio en la Nunciatura de La Paz durante algunos meses antes de partir el 6 de septiembre hacia Argentina. [31]
