Los distritos de carreteras eran áreas de Inglaterra y Gales unidas para el mantenimiento y la reparación de carreteras. Se formaron por primera vez en 1862 y consistían en agrupaciones de parroquias civiles en áreas rurales. Se abolieron en 1894 cuando sus poderes y deberes pasaron a los consejos de distritos rurales .
Las sacristías parroquiales habían sido responsables de mantener las carreteras en buen estado desde el reinado de Enrique VIII . La Ley de Carreteras de 1835 introdujo cambios en la administración de las carreteras. A partir de 1836, cada parroquia debía nombrar un topógrafo y estaba facultada para establecer una tasa para mantener las carreteras bajo su control en buen estado. El topógrafo podía ser condenado y multado por los jueces del condado por no mantener las carreteras en buen estado. La Ley de 1835 también cambió la ley, ya que las carreteras nuevas no se declaraban carreteras y, por lo tanto, la parroquia no podía repararlas, a menos que cumplieran ciertos criterios.
La Ley de Carreteras de 1862 ( 25 y 26 Vict. c. 61) permitió a los jueces de paz de un condado dividir el condado en distritos de carreteras compuestos por varias parroquias. Esto se hizo mediante una orden provisional confirmada por las sesiones trimestrales . La orden enumeraba las parroquias que se agruparían, el nombre que se le daría al distrito y el número de vigilantes de caminos que elegiría cada parroquia.
La autoridad que gobernaba el distrito de carreteras se denominaba junta de carreteras . La junta estaba compuesta por uno o más miembros elegidos anualmente por cada parroquia, conocidos como waywardens, y por los jueces del condado que residieran en el distrito.
La junta de carreteras se hizo cargo de la propiedad y las obligaciones de los topógrafos parroquiales en su distrito, nombrando un secretario, un tesorero y un topógrafo de distrito. Los costos de la administración debían pagarse mediante una tasa aplicada al distrito, aunque el costo de la reparación de las carreteras seguía siendo cobrable como tasa de carreteras a las parroquias individuales.
No hubo obligación de formar distritos y algunas parroquias continuaron manteniendo carreteras por separado hasta 1894.
La Ley de 1862 no se extendió a todas las áreas de Inglaterra y Gales . Los lugares dentro del área de la Junta Metropolitana de Obras , los distritos y las ciudades que tenían juntas locales no podían agruparse en un distrito. La Isla de Wight y partes del sur de Gales también estaban exentas, ya que ya existía una legislación especial para establecer autoridades viales en esas áreas.
La ley establecía que cualquier lugar que adoptara la Ley de Gobierno Local de 1858 para formar una junta local dejaría de ser parte de un distrito vial. Un gran número de comunidades, algunas con poblaciones muy pequeñas, rápidamente optaron por formar juntas y evitar ser parte de un distrito. La cantidad de solicitudes fue tal que se aprobó la Ley de Enmienda de la Ley de Gobierno Local de 1863 ( 26 y 27 Vict. c. 17) que disponía que no se podría formar ninguna junta local después del 1 de marzo de 1863 con una población de menos de 3.000 habitantes, y que cualquier junta local que no hubiera designado un topógrafo dentro de los tres meses posteriores a su formación sería disuelta.
La Ley de Carreteras y Locomotoras (Enmienda) de 1878 ( 41 y 42 Vict. c. 77) creó una nueva clase de carretera: la carretera principal . La ley disponía que todas las antiguas carreteras de peaje que se habían convertido en carreteras públicas desde 1870 se designaran como carreteras principales. Otras carreteras principales serían las que unían las "grandes ciudades" y las que conducían a las estaciones de ferrocarril. Además, cualquier otra carretera podía ser declarada carretera principal por los jueces del condado en sesiones trimestrales. La mitad del coste de mantenimiento de las carreteras principales debía correr a cargo del condado en su conjunto.
La Ley de Gobierno Local de 1888 traspasó la responsabilidad de las carreteras principales a los nuevos consejos de condado a partir de 1889, quienes debían asumir todos los costos de su mantenimiento. Las juntas de carreteras continuaron teniendo la responsabilidad de las carreteras que no fueran carreteras principales.
La Ley de Gobierno Local de 1894 ( 56 y 57 Vict. c. 73) transfirió todos los poderes, deberes y responsabilidades de las juntas de carreteras, autoridades de carreteras o topógrafos existentes a los recién creados consejos de distritos rurales . Los consejos de distritos rurales continuaron ejerciendo estos poderes hasta 1930, cuando la Ley de Gobierno Local de 1929 transfirió la responsabilidad de las carreteras rurales a los consejos de condado.