El Distrito de Alaska fue la designación que el gobierno federal le dio a Alaska desde el 17 de mayo de 1884 hasta el 24 de agosto de 1912, cuando se convirtió en el Territorio de Alaska . Anteriormente (1867–1884) se lo conocía como Departamento de Alaska , una designación militar.
La designación como distrito significó que Alaska se convirtió en un territorio incorporado pero no organizado con un gobierno civil. El gobernador del Distrito de Alaska era designado por el presidente de los Estados Unidos .
En el momento de la Compra de Alaska en 1867 , los legisladores de Washington, DC , estaban ocupados con cuestiones de reconstrucción posteriores a la Guerra Civil y tenían poco tiempo para dedicarle a Alaska. Como departamento , Alaska fue manejada como un área militar estratégica, bajo la jurisdicción del Ejército de los Estados Unidos hasta 1877, del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos desde 1877 hasta 1879 y de la Marina de los Estados Unidos desde 1879 hasta 1884.
En 1884, la población civil había crecido hasta el punto en que el presidente Chester A. Arthur firmó la Primera Ley Orgánica y nombró un gobierno civil. [1]
Fue el descubrimiento de oro en el Yukón en 1896 lo que atrajo la atención hacia la posesión norteña de los Estados Unidos. Una ola de cazadores de fortuna clamaba por un pasaje al Klondike , pero el Klondike estaba en el territorio del Yukón , Canadá, no en Alaska como muchos aspirantes a mineros creían. Aun así, la ruta más fácil era por barco a Skagway , o Dyea , en el sudeste de Alaska. Los mineros podían elegir entre dos pasos a través de las montañas hacia los campos del Yukón: el sendero Chilkoot , una antigua ruta nativa, que comenzaba en Dyea, y el White Pass , también llamado Dead Horse Trail, estaba en Skagway. El Chilkoot Trail era un viaje más corto pero tenía una subida considerablemente más pronunciada. El White Pass llevaba un poco más de tiempo pero estaba a una elevación más baja. Skagway y el sendero White Pass también tenían un grave problema de delincuencia, organizado y dirigido por el infame malvado Soapy Smith . Smith fue asesinado en Skagway en el tiroteo en Juneau Wharf .
Alaska todavía tenía mucho oro propio, y muchos de los que no habían logrado hacer fortuna en el hallazgo de Klondike regresaron para buscarlo. Un hallazgo anterior había establecido Juneau en el sudeste de Alaska, y se encontró oro en Nome en 1899. Durante varios años, un prospector llamado Félix Pedro había estado buscando en las colinas de Tanana del Interior un arroyo rico en oro con el que se había topado años antes, pero que se había visto obligado a abandonar. Cuando el verano de 1901 estaba a punto de terminar, Pedro estaba a punto de embarcarse con su compañero en una caminata de 165 millas hasta Circle City para buscar suministros. Se encontró con ET Barnette , que se había visto obligado a desembarcar del vapor Lavelle Young con todo su cargamento de suministros, algunos de los cuales vendió a Pedro.
Una vez abastecido, Pedro continuó su búsqueda en la zona y finalmente encontró oro en julio de 1902. Poco después, el puesto de avanzada de Barnette se transformó en una ciudad en auge. Bautizada como Fairbanks en honor al senador estadounidense Charles W. Fairbanks , el asentamiento creció a medida que llegaban más mineros y nuevos negocios. La ciudad tenía chabolas en las afueras, pero el centro ofrecía muchas de las comodidades económicas del resto de los EE. UU. El tráfico llegaba a través del río, y una ruta terrestre a Valdez acortaba días de viaje a los Estados Unidos contiguos. Finalmente, el distrito minero de Tanana se convirtió en un gran productor de oro, y el metal atrajo a estadounidenses y europeos por igual. En 1903 se comenzó a construir el predecesor del ferrocarril de Alaska , que conectaría desde Seward a Fairbanks en 1923, aunque Alaska todavía no tiene un ferrocarril que la conecte con los 48 estados inferiores.
En Alaska, muchas personas encontraron formas de sacar provecho de la fiebre del oro sin tener que buscar el metal ellos mismos. En Ruby Creek, un hallazgo en 1907 y otro más importante en 1910 atrajeron la fiebre de los mineros a la zona y crearon la ciudad de Ruby . Los barcos de vapor que utilizaban los recién llegados requerían grandes cantidades de madera para seguir avanzando, y los residentes a lo largo del río complementaban la caza y la pesca con trampas manteniendo lotes de madera rentables. Ruby pasó de ser una ciudad de tiendas de campaña en 1911 a un puerto fluvial y luego tuvo agua corriente en verano, un teatro, tiendas y cafés. En 1917, en el apogeo de la fiebre, los arroyos al sur de Ruby habían producido oro por valor de 875.000 dólares.
En Alaska también se extraían otros metales preciosos y semipreciosos, en particular cobre. En 1910, la mina de cobre más rica del mundo comenzó a funcionar en Kennicott, en las montañas Wrangell-St. Elias. La mina extrajo más de 591.535 toneladas de mineral de cobre de la tierra y en su apogeo empleó a más de 800 trabajadores.
Las formas de vida más tradicionales, en particular la pesca, también proporcionaron un medio de vida a muchos habitantes de Alaska, en particular después de la introducción de la industria conservera . En 1878, unos empresarios construyeron las dos primeras fábricas de conservas en Klawock y Sitka. En 1883, la Arctic Pack Company estableció una fábrica de conservas en la bahía de Nushagak, en el suroeste de Alaska, donde pudieron explotar las inmensas corrientes de salmón. En 1880, dos años después, la Alaska Packing Company abrió una fábrica de conservas al otro lado de la bahía y, en 1908, había 10 fábricas de conservas rodeando la bahía de Nushagak, en el suroeste de Alaska. Las primeras fábricas de conservas de Kodiak se construyeron a finales del siglo XIX, cuando se difundió la noticia de las fenomenales corrientes de peces.
A principios del siglo XX, la pesca comercial se estaba afianzando en las islas Aleutianas. Se abrieron plantas de envasado para salar bacalao y arenque , y se abrieron fábricas de conservas de salmón. Otra ocupación tradicional, la caza de ballenas, continuó sin tener en cuenta la caza excesiva. Llevaron a las ballenas de Groenlandia al borde de la extinción por el aceite de sus tejidos (aunque en los últimos años, debido a una disminución de la caza comercial de ballenas, sus poblaciones se han recuperado lo suficiente como para que los nativos capturen muchas cada año sin afectar a la población). Los aleutianos pronto sufrieron graves problemas debido a la disminución de los lobos marinos y las nutrias marinas que necesitaban para sobrevivir. Además de necesitar la carne para alimentarse, también usaban las pieles para cubrir sus barcos, sin las cuales no podían cazar. Los estadounidenses también se expandieron hacia el interior y el Ártico de Alaska, explotando a los animales de piel, los peces y otros animales de caza de los que dependían los nativos.
Los siguientes fueron los Gobernadores del Distrito de Alaska, designados por el Presidente de los Estados Unidos: [3]
64°N 153°O / 64°N 153°O / 64; -153
