El distrito minero de estibina , comúnmente conocido simplemente como Stibnite , es uno de los distritos mineros con más historia del estado estadounidense de Idaho . Está ubicado en las montañas del condado de Valley, Idaho , aproximadamente a 10 millas (16 km) de Yellow Pine y a 39 millas (63 km) al este de McCall . El sitio es rico en minerales, incluidos oro , plata , antimonio (que se encuentra de forma natural en la estibina , de la que se nombra a la región) y tungsteno . Durante los últimos cien años, ha sido el hogar de miles de mineros, operado por varias compañías mineras diferentes y fue fundamental para el esfuerzo bélico de los EE. UU. en las décadas de 1940 y 1950. La actividad minera se detuvo a fines de la década de 1990. Desde 2009, una empresa privada ha realizado exploraciones en el área en consideración de una nueva actividad minera.
Un área de 2828 acres (1144 ha) dentro del Bosque Nacional Payette se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos el 19 de julio de 1987, como el Distrito Histórico de Stibnite . [2]
Los primeros mineros llegaron a Stibnite durante la fiebre del oro en Idaho en 1899. Durante los siguientes años, la cantidad de mineros en el sitio continuó creciendo y varios operadores, incluidos United Mercury Mining Company y Bradley Mining Company, comenzaron a trabajar en el área.
En 1938, los mineros comenzaron a centrar sus esfuerzos en Yellow Pine Pit. Los mineros pudieron extraer grandes cantidades de oro de esta zona del yacimiento. Sin embargo, las operaciones en el yacimiento bloquearon el paso de los peces y, hasta el día de hoy, los peces de la bifurcación este de la bifurcación sur del río Salmon no pueden nadar río arriba más allá del yacimiento.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el antimonio se convirtió en un mineral fundamental para el esfuerzo bélico. [3] Se utilizó para crear balas. La estibina contenía cantidades tan grandes de antimonio que las personas podían servir a su país trabajando en el yacimiento. En un momento dado, más de 1.500 personas trabajaban en el yacimiento. Entre 1941 y 1945, Stibnite extrajo y molió más tungsteno y antimonio que cualquier otra mina de los Estados Unidos. Durante este período de guerra, Stibnite produjo el 40 por ciento del suministro interno de tungsteno del país y el 90 por ciento de su antimonio. [4]
Después de la Segunda Guerra Mundial, las operaciones en el lugar disminuyeron y muchos mineros se mudaron de la zona. La minería continuó en la zona esporádicamente desde la década de 1970 hasta 1997. [5] [6]
En 2009, una empresa canadiense conocida como Midas Gold comenzó a realizar perforaciones de prueba en terrenos privados dentro del distrito, evaluándolos para su potencial minero futuro. [7] [8] A principios de 2021, la empresa, rebautizada como Perpetua Resources y reubicada en Boise , se estaba preparando para reabrir una mina de oro en el área; el plan fue recibido con críticas de la Liga de Conservación de Idaho y una demanda de la Tribu Nez Perce de Idaho . [9]
El distrito minero de estibina se encuentra sobre el batolito de Idaho , una de las características distintivas de la geología única de Idaho. El batolito de Idaho tiene casi 14.000 millas cuadradas (36.000 km2 ) de granito, formado a partir de la colisión de la placa oceánica y la placa norteamericana hace unos 100 millones de años durante el período Cretácico . [10] La deriva continental empujó la placa oceánica más densa debajo de la placa norteamericana, donde el inmenso calor, la presión y el agua sobrecalentada hicieron que las rocas se derritieran, se elevaran y luego se enfriaran lentamente, creando la vasta extensión de granito cristalino debajo de la mayor parte del centro de Idaho.
Unos 50 millones de años después, un enorme complejo volcánico hizo erupción en el granito y dejó atrás cenizas volcánicas, lavas y rocas cristalinas. La actividad volcánica bombeó fluidos calientes a las grietas y poros del Batolito de Idaho. Estos fluidos calientes contenían oro, plata, antimonio y azufre que, a medida que las aguas se enfriaban, [11] dejaron atrás minerales como pirita , estibina y scheelita . La asociación del Batolito de Idaho enfriándose e interactuando con fuerzas volcánicas y fluidos ricos en minerales, creó una región geológica que ha capturado la atención y la imaginación de geólogos y buscadores durante más de 100 años.