El distrito histórico Shaker de Watervliet , en Colonie, Nueva York , es el sitio de la primera comunidad Shaker , establecida en 1776. La comunidad Shaker principal, la Mount Lebanon Shaker Society , comenzó un poco más tarde. El histórico centro de reuniones Shaker de Watervliet, de 1848, ha sido restaurado y se utiliza para eventos públicos, como conciertos.
La fundadora de los Shakers, Madre Ann Lee , está enterrada aquí. [2]
Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973, y la lista se amplió más tarde ese mismo año. [1] El Aeropuerto Internacional de Albany se construyó sobre el jardín de hierbas de la comunidad.
En el momento de su fundación, estaba ubicada en la ciudad de Watervliet , que dejó de existir en 1896. Desde entonces, ha estado en la ciudad de Colonie , ni siquiera cerca del límite de la moderna ciudad de Watervliet .
Los Shakers , que creían que los lazos espirituales eran más importantes que las relaciones de sangre, organizaron la comunidad de Watervliet en cuatro grandes "familias", cada una de las cuales formaba una unidad independiente y autosuficiente con sus propios edificios, aunque todos los miembros celebraban sus cultos en el mismo lugar de reunión. Se las conocía como las familias "Iglesia", "Norte", "Oeste" y "Sur". [2] En su punto más alto, la comunidad tenía 350 miembros y 2500 acres (10 km 2 ) de tierra. [2]
A principios del siglo XIX, una batalla por la custodia de un padre que se había ido a vivir a Watervleit con su hijo menor de edad recibió una amplia publicidad. La publicidad negativa hizo que los Shakers establecieran una regla según la cual las personas casadas no serían aceptadas en las comunidades Shakers a menos que ambos miembros de la pareja estuvieran de acuerdo en ingresar. [3]
Los edificios originales eran cabañas de madera; sin embargo, los edificios supervivientes más antiguos datan de 1820. [2] Cada casa "familiar" tenía un sótano, 3 pisos habitables y un ático. [2] Las cocinas, incluidas las grandes cocinas para hornear y enlatar, estaban ubicadas en el sótano. [2] Cada casa tenía un ala para "hermanas" y un ala para "hermanos", con escaleras separadas; las alas estaban separadas por un gran salón. [2] No solo los dormitorios, sino también las salas de estar estaban separadas. [2] Ambos sexos compartían el comedor y las salas de reunión, pero se sentaban en lados opuestos de la habitación. [2] Por lo general, de 2 a 6 creyentes del mismo sexo compartían un dormitorio. [2] Los edificios de la familia North se quemaron hasta los cimientos en 1920. [2] Otros edificios se perdieron por negligencia o fueron demolidos a lo largo de los años. [2] Sobreviven 22 edificios. [2]
En conjunto, los edificios de Watervliet se consideran entre los edificios Shaker sobrevivientes más bellos y mejor conservados. [2]
El centro de reuniones de 1848 reemplazó al de 1791. [4] Es un edificio sencillo, de madera, decorado según la regla Shaker de que "los centros de reuniones deben pintarse de blanco por fuera y de un tono azulado por dentro". [4] Era el único edificio blanco de la comunidad, ya que, según las reglas Shaker, "ningún edificio puede pintarse de blanco, excepto los centros de reuniones". [4] Tres puertas en el lado norte del edificio proporcionan entradas separadas para los hermanos, las hermanas y los miembros del ministerio, que usaban la puerta central. [4] El centro de reuniones estaba ubicado en el centro del pueblo y servía como hogar de los ministros. [4] El interior austero proporcionaba un gran espacio para el baile que era una parte central del culto Shaker. [4]
Los Shakers de Watervliet, como todas las comunidades Shakers, eran casi autosuficientes: cultivaban sus propios alimentos y producían su propia ropa y maquinaria. [2] Compraban una gama limitada de productos a extranjeros, principalmente hierro, que trabajaban para fabricar herramientas y artículos de ferretería en sus propios talleres. [2]
Cada aldea también producía bienes de mercado para la venta en el exterior. Los Shakers de Watervliet tenían una curtiduría, producían escobas para la venta en grandes cantidades y tenían una pequeña industria que fabricaba plumas de escritura de latón, acero y plata, pero se los recuerda más en la historia empresarial por haber estado entre los primeros productores de semillas de jardín como producto comercial en los Estados Unidos y la primera comunidad Shaker en haber producido y vendido semillas. [2] [5] Se ha afirmado que un miembro de esta comunidad, Theodore Bates, inventó la escoba plana, ya que las escobas más antiguas se fabricaban como manojos redondos de paja de maíz o ramitas. [6]
Se sabe que el negocio de semillas de Watervliet fue muy rentable al menos desde 1811. [2] Antes de esa fecha, las personas guardaban semillas de hortalizas del año anterior o las intercambiaban con sus vecinos. [2] Se cree que los Watervliet Shakers fueron los primeros vendedores de semillas que envasaron las semillas en pequeños sobres de papel. [7]
