En Arizona , la minería de cobre ha sido una industria importante desde el siglo XIX. En 2007, Arizona fue el principal estado productor de cobre del país, con una producción de 750 mil toneladas métricas de cobre, valoradas en 5.540 millones de dólares. La producción de cobre de Arizona fue el 60% del total de los Estados Unidos. La minería de cobre también produce oro y plata como subproductos. [2] El molibdeno, subproducto de la minería de cobre, convierte a Arizona en el segundo mayor productor de ese metal del país. Aunque los primeros exploradores españoles de Arizona encontraron mineralización de cobre, el territorio era remoto y rara vez se podía extraer y enviar cobre de forma rentable. Los primeros prospectores españoles, mexicanos y estadounidenses buscaron oro y plata (véase Minería de plata en Arizona ) e ignoraron el cobre. No fue hasta la finalización del Ferrocarril del Pacífico Sur en 1876 que el cobre se volvió ampliamente económico para extraer y enviar al mercado.
Hasta principios del siglo XX, toda la minería de cobre se hacía mediante métodos subterráneos. Después de que la mina Bingham Canyon en Utah explotara con éxito un gran depósito de cobre de baja calidad de un gran tajo abierto, se aplicó la misma técnica a los depósitos de pórfido de cobre de Arizona . La primera mina de cobre a cielo abierto de Arizona se inauguró en Ajo en 1917.
Los nativos americanos utilizaban minerales de cobre del distrito Verde, en la actual Jerome , como pigmento para decorar la piel y los textiles. Se cree que el primer europeo que visitó la zona fue el explorador español Antonio de Espejo , que encontró plata en un lugar del centro de Arizona en 1583. No se produjo ninguna explotación minera y Juan de Oñate dirigió otra expedición en busca de la ubicación de la plata de Espejo en 1598; se reclamaron muchas tierras, pero los expedicionarios regresaron a Santa Fe sin extraer plata y los depósitos permanecieron sin explotar. [3]
La mina United Verde agotó los ricos minerales oxidados en 1884 y cerró. William A. Clark , de Montana, visitó el distrito en 1888, lo compró y reabrió la mina. La fundición de Clarkdale se construyó en 1915. [4]
Los españoles ya habían explotado la mina de Ajo a pequeña escala en 1750. Después de que la Compra de Gadsden incorporara el sur de Arizona a los Estados Unidos en 1853, la mina se reabrió en 1855 y se envió mineral de alta calidad a Swansea , en Gales . Sin embargo, la ubicación remota en el desierto hizo que la minería fuera generalmente poco rentable sin un tratamiento en el lugar. El área estuvo mayormente inactiva hasta que se inauguró la mina New Cornelia en 1917 como la primera gran mina a cielo abierto en Arizona. La minería continuó en el distrito hasta 1983. El distrito produjo 6.304 millones de libras de cobre.
Los buscadores de Silver City, Nuevo México, descubrieron mineralización de cobre en Morenci , también conocido como el distrito de Greenlee en 1872. La minería comenzó al año siguiente y los mineros extrajeron y fundieron mineral de cobre de alta calidad hasta que un ferrocarril llegó al distrito en 1884 y un concentrador hizo que la minería y el procesamiento de mineral de baja calidad fueran económicos. [4]
La mina Morenci, propiedad conjunta de Freeport-McMoran y Sumitomo, es el mayor productor de cobre del estado y regularmente aporta aproximadamente la mitad de la producción de cobre de Arizona.
En 1877, un explorador del ejército detectó mineralización de cobre en el distrito de Warren, en la actual Bisbee . La producción comenzó en 1880, tras un rico descubrimiento de óxido de cobre en la concesión Copper Queen. El éxito de la mina Copper Queen convenció a Phelps Dodge de comprar la concesión adyacente Atlantic en 1881. Posteriormente, Phelps Dodge adquirió el control de Copper Queen y las concesiones adyacentes.
Aunque Phelps Dodge era la mayor empresa minera de Bisbee, no era la única. La Calumet and Arizona Mining Company se organizó en marzo de 1901 y operaba varias minas grandes y rentables adyacentes a la Copper Queen. En 1907, la C&A era la cuarta mina de cobre más productiva de Arizona y operaba su propia fundición en Douglas, Arizona . [5]
Phelps Dodge comenzó a explotar el pozo a cielo abierto de Lavender a principios de la década de 1950. [4] El pozo Lavender cerró en 1974.
La mina Copper Queen, la primera mina en funcionamiento de Bisbee, también fue la última. La explotación se detuvo en 1975, aunque la mina Copper Queen todavía ofrece visitas guiadas.
Se le atribuye al distrito de Warren la producción de 7,92 mil millones de libras (3,59 millones de toneladas métricas) de cobre. [6] Además, el distrito recuperó 324 millones de libras (147 000 t) de plomo, 355 millones de libras (161 000 t) de zinc, 28 millones de libras (13 000 t) de manganeso, 2,79 millones de onzas (86,8 t) de oro y 102 millones de onzas (3177 t) de plata. [7]
La extracción de plata comenzó en Globe en 1874. Las minas de plata cerraron en 1877, pero al año siguiente la minería de cobre tomó el relevo. [8]
El distrito minero de cobre de White Mesa se encuentra en la parte occidental de la reserva Navajo , a 180 km (112 millas) al noreste de Flagstaff , en el condado de Coconino . Los depósitos de cobre consisten en malaquita y crisocola como revestimientos de grano en la arenisca Navajo del Jurásico . Fueron extraídos por primera vez a pequeña escala por colonos mormones en el siglo XIX, luego brevemente en 1917 y nuevamente entre 1939 y 1941. El distrito produjo alrededor de 550.000 libras de cobre y una pequeña cantidad de plata. [9]
Principales minas de cobre activas de Arizona en 2012, por orden de producción:
Principales minas productoras de cobre en Arizona en 2015, en orden de producción: [16]
Cinco de las minas son propiedad de Freeport-McMoRan y están operadas por ésta, tres por ASARCO y una por Capstone Mining y KGHM International, Ltd.
La explotación del yacimiento Resolution Copper en el condado de Pinal, potencialmente la mina de cobre más grande de Arizona, está estancada a la espera de una propuesta de intercambio de tierras con el gobierno federal. [17] Resolution Copper ha propuesto otorgar al gobierno federal 4500 acres (18 km2 ) de tierra ambientalmente sensible en Arizona a cambio del sitio de mina propuesto de 3000 acres (12 km2 ) . En mayo de 2009, la congresista demócrata de Arizona Ann Kirkpatrick presentó una legislación en Washington para completar el intercambio de tierras. El intercambio ya cuenta con el apoyo de los dos senadores republicanos de Arizona. [18] En julio de 2017, el proyecto todavía estaba bajo revisión por parte del gobierno de los EE. UU. [19]
El proyecto de la mina Sunnyside está en desarrollo en el condado de Santa Cruz .
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