La autoungición en animales , a veces llamada unción o anting , es un comportamiento mediante el cual un animal no humano se unta sustancias odoríferas sobre sí mismo. Estas sustancias suelen ser secreciones, partes o cuerpos enteros de otros animales o plantas. El animal puede masticar estas sustancias y luego esparcir la mezcla de saliva resultante sobre su cuerpo, o puede aplicar la fuente del olor directamente con un apéndice, una herramienta o frotando su cuerpo sobre la fuente. [1]
Las funciones de la autoungición difieren entre especies, pero puede actuar como automedicación , [2] repeler parásitos, proporcionar camuflaje, ayudar en la comunicación o hacer que el animal sea venenoso.
Varias especies de primates se ungen a sí mismas con diversos elementos, como milpiés , hojas y frutas. A veces babean mientras lo hacen. [3] Tanto los monos capuchinos como los monos ardilla realizan el lavado con orina, cuando depositan una pequeña cantidad de orina en la palma de una mano y luego la frotan en la planta del pie opuesto. Se cree que tiene múltiples funciones, incluidas la higiene, la termorregulación y la respuesta a la irritación de los ectoparásitos que pican (como las garrapatas y los tábanos). [3] Algunos estrepsirrinos y monos del Nuevo Mundo también se ungen a sí mismos el cuerpo con orina para comunicarse. [4] [5]
Los monos capuchinos de cabeza de cuña salvajes ( Cebus olivaceus ) se ungen a sí mismos con milpiés ( Orthoporus dorsovittatus ). El análisis químico reveló que estos milpiés secretan dos benzoquinonas , compuestos conocidos por ser potentes repelentes para los insectos [6] y se cree que las secreciones brindan protección contra los insectos, particularmente los mosquitos (y los tábanos que transmiten) durante la temporada de lluvias. La secreción de milpiés es tan buscada por los monos que hasta cuatro de ellos compartirán un solo milpiés. La unción también debe implicar riesgos, ya que las benzoquinonas son tóxicas y cancerígenas ; sin embargo, es probable que para los capuchinos, los beneficios inmediatos de la autounción superen los costos a largo plazo. [7] Las secreciones de estos milpiés también provocan la autounción en monos capuchinos copetudos machos y hembras en cautiverio ( C. apella ) y capuchinos de cara blanca ( C. capucinus ). [6]
Los cebus salvajes se ungen más con partes de plantas, incluidas las frutas, mientras que los sapajus salvajes se ungen más con hormigas y otros artrópodos. Los monos capuchinos de cara blanca, en particular, utilizan más especies de plantas en cada sitio para ungir en comparación con otros capuchinos y pueden especializarse en ungir como una actividad independiente de la búsqueda de alimento, mientras que la mayoría de las otras especies de capuchinos tienden a comer las sustancias que utilizan para ungir. Los cebus salvajes se ungen con una frecuencia más alta que los sapajus , como ocurre en los grupos cautivos. Sin embargo, los datos contrarios de los animales cautivos no muestran diferencias en el rango de sociabilidad para ungir entre los cebus y los sapajus en la naturaleza. [8]
Los monos capuchinos del zoológico de Edimburgo se frotan la piel y el pelaje con cebollas y limas como antiséptico y repelente de insectos. [9] [10]
Los monos capuchinos de cara blanca a veces se untan el cuerpo con barro y materia vegetal, un repelente natural de insectos. Con la cabeza y la cara embadurnadas de esta mezcla, estos primates sumamente sociales pierden su capacidad de reconocerse entre sí y los monos que antes eran amistosos pueden convertirse en enemigos en pugna. [11]
Los monos araña mexicanos ( Ateles geoffroyi ) se autoungen con las hojas de tres especies de plantas: el árbol de guisantes de Álamos ( Brongniartia alamosana ), el árbol trompeta ( Cecropia obtusifolia ) y el apio silvestre ( Apium graveolens ). En un estudio, solo dos machos en un grupo de 10 individuos mostraron autoungimiento. Solo las regiones esternal y axilar del cuerpo se frotaron con la mezcla de saliva y material vegetal. No hubo correlación entre la ocurrencia de autoungimiento y la hora del día, la estación del año, la temperatura ambiente o la humedad, lo que indica que este comportamiento no funciona para repeler insectos y/o mitigar infecciones tópicas de la piel en esta especie. Más bien, las tres especies de plantas difunden un olor intenso y aromático cuando se aplastan, lo que indica que la autoungición en los monos araña mexicanos puede desempeñar un papel en el contexto de la comunicación social, posiblemente para señalar el estatus social o para aumentar el atractivo sexual . [12]
Los machos de lémur de cola anillada tienen glándulas odoríferas en las muñecas, el pecho y la zona genital. Durante los encuentros con machos rivales pueden realizar una agresión ritualizada en una "pelea de olores". Los machos se untan la cola frotando las puntas de la misma en la parte interior de las muñecas y en el pecho. Luego arquean la cola sobre el cuerpo y la agitan en dirección a su oponente. El macho al que se dirige esto responde con una muestra de su propia agresión física o huye. Las "peleas de olores" pueden durar entre 10 minutos y una hora. [13]
También se ha observado que los lémures negros se auto-ungen con milpiés. [14]
Varios ungulados se ungen a sí mismos con su propia orina. [15] [16] A veces lo hacen directamente sobre su cuerpo, [17] [18] [19] o en otras ocasiones, lo depositan en el suelo o en un revolcadero y el animal frota su cuerpo sobre el sustrato.
En el antílope del Nilo , se observa una forma única de marcaje al comienzo del apareamiento . El macho inclina la cabeza hacia el suelo y orina en el pelo de su garganta y mejillas. Luego frota su barba chorreante en la frente y la grupa de la hembra . [20] [21]
A diferencia de otras especies de ciervos, los ciervos chitales no rocían orina sobre sus cuerpos. [22] En cambio, los ciervos chitales machos marcan su territorio goteando orina en rasguños y luego los tocan con sus patas. [23]
Los ciervos sambar se revuelcan y excavan sus astas en el suelo empapado de orina y luego se frotan contra los troncos de los árboles. [24] [25] Un ciervo también se marcará rociando orina directamente en la cara con un pene muy móvil, que a menudo está erecto durante las actividades de celo . [24] Un comportamiento similar de rociado de orina es común en otras especies de ciervos, y se conoce como automarcado . [26]
A lo largo del año, los venados de cola blanca orinan frotándose , un proceso durante el cual el ciervo se pone en cuclillas mientras orina para que la orina corra por el interior de sus patas, sobre las glándulas tarsales y sobre el pelo que cubre estas glándulas. [27] Los machos orinan frotándose con mayor frecuencia durante la temporada de reproducción. [28]
Los ciervos machos suelen cavar hoyos en el suelo, en los que orinan y revuelcan su cuerpo. La orina se impregna en su pelo y les da un olor característico que atrae a las vacas. [29] Algunas especies de ciervos, incluidos los ciervos, pueden marcarse rociando orina sobre sus cuerpos con el pene erecto. [30] [31] [32] [33] [34] Un tipo de comportamiento de marcaje de olor en los ciervos se conoce como "micción de sacudidas", [35] [36] [37] que generalmente implica palpitaciones del pene erecto. [37] [38] [39] La uretra de un ciervo macho apunta hacia arriba de modo que la orina se rocía casi en ángulo recto con el pene. [37]
Cuando el alce macho marca con orina, lo anuncia con una vocalización especializada llamada "corneta". Durante la última fase de la corneta, el macho se frota (palpa) el vientre al ritmo de "aullidos". A continuación, dirige un chorro de orina hacia su estómago o el suelo. El pelo de su vientre, delante del pene, se empapa de orina y adquiere un tono marrón oscuro.
El rociado de orina es un comportamiento variable. Puede consistir simplemente en dejar caer unas gotas de orina o en grandes descargas rítmicas desde un pene erecto. Se puede dirigir un chorro hacia la melena del cuello o se puede rociar una fina niebla contra el estómago. El macho suele frotarse/palpar durante este proceso. La orina puede ser evacuada casi en ángulo recto con respecto al pene erecto. Cuando se rocía un gran volumen de orina, normalmente se hace en un revolcadero. Cuando se rocía orina, el macho baja la cabeza hacia el suelo. En esta posición, su melena se empapa mientras rocía orina hacia delante, entre sus piernas. Una vez que se ha creado el revolcadero, el alce macho se agacha en la zona, se da vuelta y frota su melena en la zona empapada del revolcadero. Se frota el costado de la cara, el pecho, el estómago, las piernas y los flancos, que se cubren de barro. Mientras se revolca, el pene del alce puede permanecer erecto y puede seguir rociando orina. [17] [40] [41]
Los ciervos rojos machos ungen sus revolcaderos con orina y se revuelcan en ellos de un modo muy similar al de los alces. [40] [42]
Los machos cabríos se ungen con su orina. Para ello, extienden el pene, doblan las ancas y extienden la cabeza hacia atrás, lo que hace que la orina llegue a la boca, la garganta, la cara y la barba. Este tipo de micción es posiblemente un indicador de rango y condición física, [43] y desempeña un papel importante en la reproducción de las cabras . [44]
La rata de arroz ( Rattus rattoides ) muestra un comportamiento de autoungimiento en respuesta a las secreciones de la glándula anal de la comadreja Mustela sibirica ; sin embargo, no responde a las heces y la orina del zorro rojo ( Vulpes vulpes ). Las ratas jóvenes nacidas en el laboratorio sin experiencia con comadrejas también muestran un comportamiento de autoungimiento. En esta especie, el comportamiento de autoungimiento no es específico del sexo ni de la edad. [45]
Las ardillas terrestres mastican pieles de serpientes de cascabel y luego lamen su pelaje, un comportamiento que probablemente disuade a ese depredador en particular. [9]
Se ha informado ampliamente que los erizos europeos ( Erinaceus europaeus ) se auto-ungen con una variedad de sustancias tóxicas e irritantes, particularmente cuando se les presenta una sustancia nueva o de olor fuerte. Estas sustancias incluyen piel de sapo, tabaco, jabón y materia fecal. [46] El erizo mastica y lame estas sustancias cuando las encuentra, lo que produce una mezcla espumosa de saliva y sustancia que el erizo luego esparce sobre sus espinas. Los erizos jóvenes reaccionarán a estas sustancias y, a veces, también lamen sustancias en las espinas de sus madres y se auto-ungen. La auto-ungición se ha observado en erizos de tan solo 15 días de edad, antes de que sus ojos se abran.
En un estudio, se observaron indicios de autounción en más del 11% de todas las observaciones. Los jóvenes independientes de primer año se autountaron más que los adultos, y los erizos machos tenían más indicios de autounción que las hembras. La autounción en adultos mostró un pico en el verano, mientras que no se observó un patrón claro en los jóvenes. Se concluyó que la autounción depende del género, la edad y la estación. [47]
Se han propuesto varias hipótesis para explicar la función de la autoungición en los erizos. Puede funcionar como una forma de camuflaje de olores, para enmascarar su propio olor con el nuevo olor del entorno. Los erizos son resistentes a muchas toxinas y una teoría es que los erizos esparcen toxinas en sus púas como protección adicional. Los erizos a veces matan sapos ( Bufo ), muerden las glándulas venenosas de los sapos y untan la mezcla tóxica en sus espinas. [48]
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Varios caninos se auto-ungen. En estas especies, a veces se lo conoce como "rodar el olor" .
Los perros domésticos a menudo se revuelcan en sustancias olorosas, eligiendo elementos como estiércol de vaca, animales atropellados en la carretera o pescado podrido. [49]
Los lobos cautivos huelen una amplia variedad de sustancias, incluidas heces de animales, carroña (de alces, ratones, cerdos, tejones), extracto de menta, perfume, repelente de animales, repelente de moscas, etc. [49]
Los osos pardos norteamericanos ( Ursus arctos ) hacen una pasta de raíces de osha ( Ligusticum porteri ) y saliva y se la frotan por el pelaje para repeler insectos o aliviar picaduras. Esta planta, conocida localmente como raíz de oso, contiene 105 compuestos activos, como cumarinas , que pueden repeler insectos cuando se aplican tópicamente. Se dice que los indios navajos aprendieron a usar esta raíz con fines medicinales del oso para tratar dolores de estómago e infecciones. [2]
Se ha informado del uso de milpiés por parte de las aves para ungirse a sí mismas en el trepatroncos de pico fuerte ( Xiphocolaptes promeropirhyncus ) en Belice, el alcaudón chico ( Colluricincla megarhyncha parvula ) en Australia, el alcaudón de garganta negra ( Clytorhynchus nigrogularis ) y el miná de la jungla ( Acridotheres fuscus ) en las Islas Fiji, el petirrojo europeo ( Erithacus rubecula ) en Inglaterra y el trompetero de alas grises ( Psophia crepitans ) y el trompetero de alas pálidas ( P. leucoptera ) en el norte de Sudamérica. [50]
En un estudio, se colocaron bolas de naftalina (que contienen naftaleno ) en un macizo de flores. Un estornino común sacó una, extendió su ala izquierda y frotó la bola de naftalina de arriba a abajo a lo largo del eje de cada una de las plumas secundarias. El estornino pasó a frotar la bola sobre sus coberteras secundarias en el lado ventral y en el área del propatagio . Luego, el estornino repitió las mismas acciones de frotamiento en su ala derecha. Todo el comportamiento de frotamiento duró aproximadamente 10 minutos. Los estorninos europeos también realizaron un comportamiento similar con bolas de naftalina. [51]
Durante el hormigueo , las aves frotan insectos en sus plumas, generalmente hormigas , que secretan líquidos que contienen sustancias químicas como ácido fórmico . Estos pueden actuar como insecticidas , acaricidas , fungicidas , bactericidas o para hacer que los insectos sean comestibles al eliminar el ácido desagradable. Posiblemente también complementen el aceite de acicalamiento del propio ave . Aunque se ha sugerido que el hormigueo actúa como una forma de reducir los parásitos de las plumas como los ácaros o en el control de hongos o bacterias, ha habido poco apoyo convincente para cualquiera de las teorías. [52] [53] Algunos casos de hormigueo involucraron el uso de milpiés u orugas de polillas, y estos también son conocidos por liberar potentes sustancias químicas defensivas. [54]
Otra función sugerida, basada en la observación de arrendajos azules , es que el ave hace comestibles a los insectos, al descargar el ácido dañino sobre sus plumas. Se descubrió que las aves mostraban un comportamiento de hormigas solo si las hormigas tenían un saco ácido lleno, y en los sujetos a los que se les había quitado experimentalmente el saco ácido, el comportamiento estaba ausente. [55]
Por último, también se ha sugerido que la muda de las plumas está relacionada con el hormigueo . Los productos metabólicos de las hormigas pueden aliviar la piel irritada por un recambio inusualmente rápido de las plumas. [51] Sin embargo, la correlación también puede atribuirse a la mayor actividad de las hormigas en verano. [56]
Algunas aves, como los pájaros hormigueros y los pájaros carpinteros , no solo se alimentan de hormigas, sino que también las consumen como parte importante de su dieta. Otras aves oportunistas que se alimentan de hormigas son los gorriones , los reyezuelos , los urogallos y los estorninos . [57]
Los monos búho ( Aotus spp.) se ungen entre sí en grupos de dos o más frotando sus cuerpos uno contra el otro mientras se ungen a sí mismos con milpiés. [58] La unción social se ha observado anecdóticamente en una colonia cautiva durante casi diez años. En 24 presentaciones de 5 minutos a este grupo, se observaron un total de 25 episodios separados de unción social. Se observó que veinticuatro de los 35 monos búho se untaban socialmente, incluidos todas las edades y ambos sexos, en episodios que variaron de 5 a 322 segundos. [59]
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