En el sistema de coordenadas ecuatoriales celestes Σ(α, δ) en astronomía , la distancia polar ( PD ) es una distancia angular de un objeto celeste en su meridiano medida desde el polo celeste , similar a la forma en que se mide la declinación (dec, δ) desde el ecuador celeste .
La distancia polar en la navegación astronómica es el ángulo entre el polo y la posición del cuerpo en su declinación.
Refiriéndose al diagrama:
P- Polo, WQE- Ecuador, Z- Cenit del observador,
Y-Paso del meridiano inferior del cuerpo
X-Paso del meridiano superior del cuerpo
Aquí el cuerpo estará en el círculo de declinación (XY). La distancia entre PY o PX será la distancia polar del cuerpo.
NP=ZQ=Latitud del observador
NY y NX serán la altitud real del cuerpo en ese instante.
Distancia polar (PD) = 90° ± δ
Las distancias polares se expresan en grados y no pueden superar los 180° de magnitud. Un objeto situado en el ecuador celeste tiene una PD de 90°.
La distancia polar se ve afectada por la precesión de los equinoccios .
Si la distancia polar del Sol es igual a la latitud del observador , la trayectoria de la sombra de la punta de un gnomon en un reloj solar será una parábola ; en latitudes más altas será una elipse y en latitudes más bajas, una hipérbola .
