Antes de la temporada de las Grandes Ligas de Béisbol de 1966 , del 28 de febrero al 30 de marzo, los futuros miembros del Salón de la Fama Sandy Koufax y Don Drysdale , lanzadores estrella de los Dodgers de Los Ángeles , organizaron una huelga conjunta en la que ambos exigieron una negociación justa y mejores términos contractuales de la oficina principal de su equipo.
Justo antes de los entrenamientos de primavera de 1966, Koufax y Drysdale tomaron la decisión conjunta de no negociar. Koufax, el líder durante la huelga, ya había tenido dificultades de negociación previas con los Dodgers y estaba cansado de que lo usaran en contra de sus compañeros de equipo, particularmente de Drysdale. Después de enterarse de que Buzzie Bavasi , el gerente general de los Dodgers, había usado la misma táctica con Drysdale, la pareja contrató al gerente comercial de Koufax, J. William Hayes , como su agente y le dijo a los Dodgers que negociarían solo a través de él.
Los Dodgers se enzarzaron en una guerra publicitaria contra Koufax y Drysdale, intentando dividirlos o pintarlos como codiciosos y egoístas. Mientras tanto, los lanzadores siguieron el consejo de Hayes y no interactuaron con la prensa. Hayes, mientras tanto, se preparó para una demanda que desafiaba la cláusula de reserva con base en una antigua jurisprudencia de California . La posibilidad de una demanda de ese tipo supuestamente puso nerviosos a los directivos de los Dodgers, quienes suavizaron su postura. Dentro de la pareja, Drysdale también sintió que no podía resistirse indefinidamente. Por lo tanto, después de treinta y dos días, la resistencia llegó a su fin.
La huelga conjunta fue el primer evento significativo en el movimiento laboral del béisbol y la primera vez que los jugadores de las Grandes Ligas desafiaron el dominio absoluto que los propietarios tenían en el béisbol en la era anterior a la agencia libre . Si bien sus demandas iniciales no se cumplieron, ambos recibieron un aumento salarial mayor que el anterior, lo que convirtió a Koufax y Drysdale en los primeros lanzadores que ganaron $100,000, y Koufax fue el jugador mejor pagado durante la temporada de 1966 .
En la era anterior a la agencia libre, los propietarios de las Grandes Ligas de Béisbol tenían control total sobre la agencia de un jugador a través de la cláusula de reserva . Una vez que un jugador había firmado con un equipo de las Grandes Ligas, ese equipo "era dueño" del jugador durante la duración de su estadía. A un jugador no se le permitía negociar a través de un tercero (es decir, un agente ) y si no aceptaba un salario ofrecido por el equipo, no tenía otra opción que amenazar con renunciar. Dentro de los Dodgers de Los Ángeles , la oficina principal bajo Walter O'Malley era particularmente dura, con una política estricta de negociar directamente con el jugador. [1]
Buzzie Bavasi , el gerente general de los Dodgers, era conocido por sus métodos engañosos para negociar contratos. Se enorgullecía de dar el menor salario posible a un jugador. Uno de sus métodos era, durante una negociación con un jugador, dejar un contrato falso de un jugador estrella en su escritorio y salir de la sala por un rato. El jugador, al notar que el salario que recibía el jugador estrella era menor al que pedía, a menudo reducía el salario que quería. [2]
La relación entre Sandy Koufax , el as de los Dodgers y futuro miembro del Salón de la Fama, y el gerente general de los Dodgers se agrió considerablemente después de sus negociaciones salariales en 1964. Después de su actuación ganadora del premio MVP y Cy Young en la temporada de 1963 , seguida de su actuación en la Serie Mundial contra los Yankees de Nueva York , Koufax pidió un salario de $75,000, escribiendo en su autobiografía:
Sentí que tenía derecho a un aumento considerable. Como el doble de los 35.000 dólares que había recibido el año anterior, más otros 5.000 dólares por buena conducta y buena suerte. Difícilmente podrían decir que no lo merecía". [3]
Durante las negociaciones, Koufax pidió una cláusula de asistencia en la que recibiría un porcentaje de las ganancias de las ventas de entradas como punto de partida para negociar, señalando que él era el principal atractivo de los Dodgers. Sin embargo, Bavasi señaló que Koufax no había liderado la liga en entradas lanzadas y, por lo tanto, en su opinión, no justificaba un aumento tan grande. Esto enfureció a Koufax, quien había liderado la liga en la mayoría de las categorías de lanzamiento y había lanzado la tercera mayor cantidad de entradas a pesar del hecho de que le dolía el brazo. [4]
Después de resistirse y tras días de tensas negociaciones, Koufax finalmente aceptó la oferta de 70.000 dólares y firmó con los Dodgers justo antes de que el equipo partiera para los entrenamientos de primavera . Sin embargo, poco después de su firma, el Los Angeles Herald-Examiner publicó una historia del periodista deportivo Bob Hunter que afirmaba incorrectamente que Koufax amenazó con renunciar si no recibía un salario de 90.000 dólares. [5] Enfadado por el hecho de que la historia lo había retratado como codicioso, Koufax respondió en una entrevista con Frank Finch del Los Angeles Times que nunca pidió 90.000 dólares, diciendo: "Me han hecho daño personas que pensé que eran mis amigos". La parte más inquietante de la historia fue el uso de tropos antisemitas contra Koufax, uno de los pocos jugadores judíos en el béisbol en ese momento. [6]
Koufax sospechaba que alguien de la oficina principal del club había filtrado la historia. Durante la primera semana de los entrenamientos de primavera, todavía enojado y avergonzado por la forma en que lo habían tratado, se acercó a Shirley Povich de The Washington Post , Milton Gross del New York Post y Joe Reichler de Associated Press y les contó su versión de la historia que, debido a la naturaleza tranquila normal de Koufax, causó un frenesí mediático. Finalmente, el dueño de los Dodgers, Walter O'Malley, y Bavasi convencieron a Koufax de que dejara pasar el asunto. Aunque lo hizo, la relación de Koufax con la oficina principal y los propietarios nunca se recuperó por completo. [7]
A diferencia de Koufax, Don Drysdale tenía una relación inusualmente cercana con Bavasi, quien cariñosamente se refería a él como "Donald". En 1964, recibió un salario más alto que Koufax sin ninguna resistencia o animosidad de la gerencia del equipo a pesar de que sus números habían bajado con respecto a la temporada anterior. Los Dodgers también promovieron a Drysdale como la cara de los Dodgers a pesar de que Koufax era estadísticamente mejor y un atractivo mayor que su compañero de equipo debido, en parte, a que Drysdale encajaba en la imagen de "All-American" que el equipo promovía y también a que era nativo de California. [8] El equipo también enfrentó a los dos jugadores en las negociaciones y en la prensa, intentando crear tensión y división entre ellos. [1]
Antes de que Koufax alcanzara su potencial, Drysdale había sido el as del cuerpo de lanzadores y era el favorito del mánager Walter Alston . Por el contrario, tenía una relación menos que ideal con Koufax, quien había firmado con los Brooklyn Dodgers de su ciudad natal con muy poca experiencia como lanzador y, debido a la regla de bonificación bajo la que firmó, nunca había pasado un día en las ligas menores . Debido a esto, el desarrollo de Koufax como lanzador se retrasó mientras Drysdale prosperaba. Sin embargo, a pesar de esto, la pareja se hizo buena amiga y a menudo se quedaban en las casas del otro: Drysdale cuando los Dodgers estaban en Brooklyn , Koufax cuando los Dodgers se mudaron a Los Ángeles . Incluso cuando Koufax se convirtió en el as indiscutible de los Dodgers, y el equipo intentó crear una grieta entre ellos, su amistad perduró. [9]
En la temporada baja, antes de la temporada de 1966, Koufax y Drysdale se reunieron por separado con el gerente general Buzzie Bavasi para negociar sus contratos para la próxima temporada. Koufax había ganado su segundo premio Cy Young unánime y también ganó el MVP de la Serie Mundial por su actuación en la Serie Mundial de 1965. Sin embargo, Bavasi le negó el aumento salarial que quería, diciendo que Drysdale, que había ganado 23 juegos en 1965, estaba pidiendo menos. [10]
Después de su reunión con Bavasi, Koufax se reunió con Drysdale y su esposa Ginger para cenar, todavía irritado con Bavasi por usar a su propio compañero de equipo en su contra en las negociaciones salariales. Drysdale respondió que Bavasi había hecho lo mismo con él. [11] Los dos compararon notas sobre sus negociaciones por separado y se dieron cuenta de que el gerente general de los Dodgers había estado jugando con un lanzador contra el otro. Ginger Drysdale, que anteriormente había trabajado como modelo y actriz y alguna vez fue miembro del Screen Actors Guild , sugirió a la pareja que negociaran juntos para obtener lo que querían. Por lo tanto, en enero de 1966, la pareja informó a los Dodgers de su decisión de mantenerse juntos. [12] [13]
En una decisión muy inusual para la época, fueron representados por el abogado de entretenimiento J. William Hayes , el gerente comercial de Koufax. También fue inusual su demanda de $1 millón (equivalente a $9.4 millones en 2023), dividido en partes iguales durante los próximos tres años, o $167,000 (equivalente a $1.57 millones en 2023) cada uno por cada una de las próximas tres temporadas. Le dijeron a Bavasi que negociarían sus contratos como una sola unidad y a través de su agente. Sin embargo, los Dodgers se negaron a hablar con Hayes, afirmando que iba en contra de su política.
Se produjo un punto muerto; Koufax y Drysdale se mantuvieron firmes y no se presentaron a los entrenamientos de primavera en febrero de 1966. En cambio, ambos firmaron para aparecer en la película Warning Shot , protagonizada por David Janssen , en caso de que la resistencia se extendiera a la temporada. Además, Koufax había firmado un contrato para escribir su autobiografía, Koufax , con el autor Ed Linn, que, según Linn, la estrella generalmente privada solo aceptó hacer como red de seguridad. [13]
Los Dodgers comenzaron a llevar a cabo una campaña de relaciones públicas contra sus jugadores y, como resultado, la cobertura de prensa y la opinión pública sobre la huelga se inclinaron en gran medida del lado de los propietarios y el establishment. En su autobiografía de 1966, Koufax escribió que se sintió desanimado por la recepción que él y Drysdale recibieron de un gran segmento de la base de fanáticos durante la huelga:
Me sorprendió mucho enterarme de que había una cantidad notablemente grande de ciudadanos estadounidenses que realmente no creían que tuviéramos el derecho moral de renunciar en lugar de trabajar por un salario que considerábamos —con razón o sin ella— menor al que merecíamos... Simplemente toma lo que el buen hombre quiere darte, ponte el uniforme y da 25 vueltas rápidas alrededor del campo. [1]
A diferencia de la gerencia, ambos jugadores acordaron mantenerse alejados de la prensa y de hacer declaraciones durante el período de huelga y mantener el perfil más bajo posible. Drysdale recordó en su autobiografía que no "echarían leña al fuego en absoluto". [14]
Según Drysdale, ex compañeros de equipo como Johnny Podres llamaban en ocasiones a los jugadores para pedirles que dejaran de lado sus diferencias y acudieran a los entrenamientos de primavera, lo que sospechaban que se debía a que Bavasi los había incitado a hacerlo. En un momento dado, O'Malley amenazó con canjear a los jugadores cuando surgió la sugerencia de que podrían hablar con otros equipos. [15]
Cuando comenzó la huelga, O'Malley explicó su oposición a negociar con un tercero: "Admiro la estrategia de los chicos y no podemos prescindir de ellos, ni siquiera por un tiempo. Nos faltan muchas cosas, pero no podemos ceder ante ellos. Hay demasiados agentes dando vueltas por Hollywood en busca de clientes". Insinuó que otros propietarios también estaban nerviosos por la huelga y lo vieron como una prueba contra la fortaleza de los propietarios en el béisbol en ese momento. [16] O'Malley también dijo que "Esos dos chicos son tipos espléndidos, pero una vez que firmas a dos jugadores como entrada, ¿qué impide que todo el equipo negocie de forma colectiva?" [17]
Mientras tanto, Hayes descubrió una ley estatal que hacía ilegal extender contratos de servicios personales en California más allá de siete años, una ley que resultó del caso de De Havilland v. Warner Bros. Pictures ; comenzó a preparar una demanda contra los Dodgers y a desafiar la cláusula de reserva , diciendo más tarde que si los lanzadores hubieran tenido éxito en desafiar la cláusula de reserva del béisbol, habrían sido "los Abraham Lincoln del juego". Sin embargo, el propietario de los Dodgers, Walter O'Malley, fue avisado por el productor de cine Melvin LeRoy sobre los hallazgos de Hayes. Por lo tanto, la oficina principal del equipo suavizó su postura hacia la pareja. [13]
El actor y ex jugador de béisbol Chuck Connors ayudó a organizar una reunión entre Bavasi y los dos lanzadores. Koufax le dio el visto bueno a Drysdale para negociar nuevos acuerdos en nombre de ambos, diciéndole a su compañero de equipo: "Si tú estás contento, yo también". Al final de la huelga de treinta y dos días, Koufax firmó por 125.000 dólares (equivalentes a 1,17 millones de dólares en 2023) y Drysdale por 110.000 dólares (equivalentes a 1.033.000 dólares en 2023). [13] [18] El acuerdo convirtió a Koufax en el jugador mejor pagado de las Grandes Ligas de Béisbol en 1966. [19]
Cuando se anunció el fin del contrato y los fichajes en una conferencia de prensa en el Dodger Stadium , la gerencia dejó en claro que los dos lanzadores habían sido contratados individualmente, que se les pagaban salarios diferentes y que no estaban representados por un agente. Al firmar con los Dodgers, Koufax comentó en broma: "¡Gracias a Dios que no tengo que actuar en esa película!" [13] Drysdale, por su parte, admitiría más tarde que se sintió aliviado porque tenía una esposa y una hija a las que cuidar y no podía permitirse el lujo de esperar indefinidamente. [15]
La suspensión y el largo descanso terminaron afectando gravemente el rendimiento de Drysdale durante la temporada de 1966. Tuvo un récord de 13-16 en el año con un promedio de carreras limpias de 3.42, su peor desde que los Dodgers se mudaron al Dodger Stadium . Por otro lado, Koufax tuvo lo que podría decirse que fue la mejor temporada de su carrera, liderando ambas ligas en victorias, efectividad y ponches, ganando su tercera Triple Corona en camino a un tercer premio Cy Young unánime . [20]
Los Dodgers de Los Ángeles ganaron el campeonato después de una reñida carrera por el campeonato, pero perdieron la Serie Mundial en cuatro partidos seguidos contra los Orioles de Baltimore , con Drysdale perdiendo los Juegos 1 y 4 y Koufax perdiendo el Juego 2 debido a la falta de ofensiva y mal juego defensivo detrás de ellos. [21]
Koufax anunció su retiro unas semanas después del final de la Serie Mundial, citando el dolor crónico en su brazo de lanzar como la razón. Cabe destacar que rechazó la solicitud de Buzzie Bavasi de retrasar su anuncio para facilitar algunos acuerdos comerciales a favor de los Dodgers o al menos esperar hasta que el propietario Walter O'Malley regresara del viaje de los Dodgers a Japón. Como resultado, durante la conferencia de prensa en el Beverly Wilshire Hotel , nadie de los Dodgers estuvo presente. [22]
En un artículo de Sports Illustrated de mayo de 1967, Bavasi restaría importancia a la negativa como nada más que un truco publicitario, diciendo que "dado que uno de los dos era el mejor lanzador que he visto (y posiblemente el mejor que nadie haya visto jamás), el truco funcionó". También restó importancia notablemente al dolor con el que Koufax había lanzado durante los últimos años de su carrera: "Sandy no sufría un dolor agonizante mientras lanzaba, y nunca dijo que lo hiciera tampoco", y lo criticó por cómo eligió retirarse. [23]
Se considera que la huelga fue el primer acontecimiento significativo en el movimiento laboral del béisbol y la primera vez que los jugadores de las Grandes Ligas desafiaron el dominio absoluto que tenían los propietarios en el béisbol en ese momento. Ese mismo año, el sindicalista Marvin Miller utilizó la huelga de Koufax-Drysdale como argumento para la negociación colectiva mientras hacía campaña para obtener los votos de los jugadores durante el entrenamiento de primavera; pronto sería elegido por los jugadores como el primer director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas . [24]
En 1968, cuando la MLBPA estaba negociando su primer acuerdo de negociación colectiva , los propietarios, citando la huelga conjunta entre Koufax y Drysdale, querían protección contra los jugadores que se unieran para no participar. El sindicato aceptó con la condición de que los propietarios no hicieran lo mismo. El lenguaje que se aprobó se utilizaría más tarde para citar a los propios propietarios por colusión en la reducción de los salarios de los agentes libres en la década de 1980. [1]
Según Donald Fehr , Miller luego atribuiría el acuerdo de negociación colectiva como el "primer evento clave" en el movimiento laboral del béisbol que inició un cambio que duró una década y que llevó al establecimiento de la agencia libre en las Grandes Ligas de Béisbol . [1] Después de que terminara el acuerdo de negociación colectiva de 32 días, Arthur Daley del New York Times lo describió como "el primer acuerdo de negociación colectiva del béisbol. Tiene aspectos de sindicalismo y nadie en este deporte de individualistas duros se enfrentó a algo así antes". El propio Koufax describiría más tarde su asociación con Drysdale como "un sindicato muy pequeño, solo nosotros dos, Don y yo". [25]
