El dispositivo Mate-Demate era una grúa pórtico especializada diseñada para elevar un orbitador del transbordador espacial hacia y desde la parte trasera de un avión transportador de transbordador (SCA). Se construyeron dos dispositivos Mate-Demate, uno en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong en California y el otro en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Un tercer dispositivo de elevación del Orbiter cumpliría una función similar en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg , el lugar de lanzamiento propuesto en la costa oeste para el Transbordador. Más tarde se trasladó a Palmdale para respaldar la planta donde se construyó y renovó el Shuttle. También se construyó una eslinga portátil para apoyar las operaciones de mate-demate fuera de las ubicaciones principales.
El primer dispositivo Mate-Demate estuvo ubicado en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California. [1] La construcción del MDD se completó a finales de 1976. [1] Se utilizó por primera vez durante las operaciones con el prototipo del transbordador espacial Enterprise durante las cinco pruebas de aproximación y aterrizaje en 1977. [1]
Durante el programa Shuttle, el aeropuerto Shuttle Landing Facility en el Centro Espacial Kennedy en Florida fue el principal lugar de aterrizaje para los orbitadores. Sin embargo, las pistas más largas de Edwards se utilizaron para 11 de las primeras 12 misiones y se utilizarían para un total de 54 de las 135 misiones del transbordador. Este MDD se utilizaría para izar un orbitador a un avión Shuttle Carrier para el vuelo de regreso a Florida. [1]
El MDD en California constaba de dos torres de 30 m (100 pies) con plataformas de trabajo estacionarias cada 6,1 m (20 pies) hasta el nivel de 24 m (80 pies). Se montó una estructura horizontal al nivel de 80 pies (24 m) entre las dos torres. La unidad horizontal se eleva en voladizo a 70 pies (21 m) de las unidades de la torre principal. Controlaba y guiaba una gran viga elevadora que se unía a los orbitadores para subirlos y bajarlos. [1]
Luego se utilizaron tres grandes polipastos simultáneamente para subir y bajar la viga elevadora. Dos de los polipastos están conectados a la parte de la viga de elevación que se une a la parte trasera del orbitador, y uno está unido a la parte de la viga que se une a la parte delantera. Cada polipasto tenía una capacidad de elevación de 45.000 kg (100.000 libras). Operando juntas, la capacidad de elevación total de las tres unidades es de 240.000 libras (110.000 kg). Desde la sección en voladizo a los lados del orbitador podrían descender dos plataformas de acceso para dar servicio a los especialistas. [1]
Connell Associates de Coral Gables, Florida, diseñó el MDD. Fue construido en 1976 por la George A. Fuller Company de Chicago, Illinois, a un costo de 1.700.000 dólares (equivalente a 9.102.456 dólares en 2023). [1] El MDD de California fue desmantelado en 2014 por Pantano Demolition de Manteca, California, a un costo de 178.000 dólares estadounidenses (equivalente a 229.093 dólares en 2023). [2]
Un dispositivo Mate-Demate similar, pero un poco menos complejo, estaba ubicado en el aeropuerto Shuttle Landing Facility del Centro Espacial Kennedy (KSC) en Florida. El MDD estaba ubicado justo al lado del extremo sureste de la pista. Su uso principal fue descargar el orbitador después de su vuelo a través del país desde Edwards.
Al igual que su hermano en California, el MDD en Florida constaba de dos torres de 30 m (100 pies) equipadas con polipastos, adaptadores y plataformas móviles para acceder a ciertos componentes y equipos del orbitador. Los polipastos del KSC MDD tenían una capacidad de elevación total de 230.000 libras (100.000 kg), un poco menos que la versión de California. [3]
El contrato para construir el KSC MDD se adjudicó durante el primer trimestre del año calendario 1977 y se completó en junio de 1978. El primer uso del KSC MDD fue el 19 de octubre de 1978, cuando se levantó el transbordador espacial Pathfinder para realizar una verificación de ajuste. [4] El primer transbordador operativo que utilizó el KSC MDD fue el transbordador espacial Columbia , que fue levantado en marzo de 1979 al final de su vuelo de entrega. Cuando se construyó por primera vez, el KSC MDD superior fue la ubicación de la primera torre de control de tráfico aéreo para el Shuttle Landing Facility. [3] El KSC MDD fue demolido en 2014. [4]
El dispositivo de elevación Orbiter era una versión reducida del MDD prevista para su uso exclusivamente en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California. Fue utilizado por primera vez por el transbordador espacial Discovery durante una verificación de ajuste durante su vuelo de entrega inicial en noviembre de 1983 y se usó para descargar y cargar el transbordador espacial Enterprise para verificaciones de ajuste de la plataforma en el Vandenberg Space Launch Complex 6 en 1984 y 1985. [5] Shuttle Los vuelos desde la costa oeste fueron cancelados tras el desastre del transbordador espacial Challenger en 1986 .
El dispositivo de elevación del orbitador se trasladó a la Planta 42 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, donde se construyeron los orbitadores en Palmdale, California , antes de la entrega del transbordador espacial Endeavour en 1991. Anteriormente, los orbitadores fueron transportados en camiones al MDD en el Centro de investigación de vuelo Armstrong en Base de la Fuerza Aérea Edwards, a unas 36 millas (58 km) de distancia, lo que llevó unas 10 horas. [5] El dispositivo de elevación del Orbiter fue desmantelado en 2008. [6]
En las raras ocasiones en que era necesario cargar o descargar un orbitador en un lugar donde no había un dispositivo de elevación permanente disponible, la NASA tenía una eslinga especial que podía sujetarse al orbitador, lo que permitía levantarlo mediante grúas. Por lo general, una grúa más pequeña sostenía el extremo delantero de la eslinga, mientras que una grúa más grande sostenía la parte trasera. Para compensar la ausencia de la estructura estabilizadora que normalmente proporciona el MDD, se instalaría una disposición de cables metálicos, mástiles y cabrestantes para proporcionar estabilidad a la combinación suspendida Orbitador/Eslinga.
La eslinga móvil se utilizó varias veces al principio del programa Shuttle, a finales de los años 1970 y mediados de los 1980, para transportar el Space Shuttle Enterprise y exhibirlo en varios lugares del mundo. También se utilizó para cargar el transbordador espacial Columbia en un SCA cuando aterrizó en White Sands en Nuevo México al final de la misión STS-3 en 1982. [6]
La eslinga no se utilizó entre mediados de la década de 1980 y 2012, en espera para transportar el transbordador en caso de que aterrizara en uno de sus sitios de aterrizaje de respaldo que no fuera Edwards. La eslinga tuvo un uso intensivo en 2012 para transportar Discovery , Endeavor y Enterprise a museos al finalizar el programa Shuttle. [7]
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