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Un dispositivo de flotación personal ( PFD ; también conocido como chaleco salvavidas , salvavidas , cinturón salvavidas , Mae West , chaleco salvavidas , salvavidas , chaqueta de corcho , ayuda a la flotabilidad o traje de flotación ) es un dispositivo de flotación en forma de chaleco o traje que usa un usuario para evitar que se ahogue en una masa de agua . El dispositivo mantendrá al usuario a flote con la cabeza y la boca sobre la superficie; no tiene que nadar ni flotar en el agua para mantenerse a flote e incluso puede quedar inconsciente.
Los PFD se usan comúnmente en embarcaciones pequeñas u otros lugares donde puede ocurrir una entrada accidental a aguas profundas para brindar apoyo inmediato al usuario en caso de que termine en el agua. Los PFD también se guardan en embarcaciones grandes para que los pasajeros los usen en caso de emergencia para ayudarlos a mantenerse a flote en caso de que se vean obligados a ingresar al agua o caer accidentalmente por la borda durante una evacuación. Los PFD se usan comúnmente para nadar y/u otras actividades que requieren que una persona esté en el agua. Esto se debe a razones tales como la seguridad (para evitar el ahogamiento de nadadores débiles, nadadores en condiciones peligrosas o nadadores lejos de la seguridad), para hacer que la natación sea más fácil y menos exigente, para permitir que alguien que no sabe nadar entre al agua con seguridad, o como Asistencia para actividades como esquí acuático .
Los PFD están disponibles en diferentes tamaños para adaptarse a las variaciones en el peso corporal . Los diseños difieren según la comodidad de uso, las actividades y condiciones para las que están diseñados y el nivel de protección que necesita el usuario. Hay tres tipos principales de PFD: chalecos salvavidas, ayudas a la flotabilidad y trajes de supervivencia ; Los PFD suelen estar fabricados con piezas de espuma, con la excepción de algunos chalecos salvavidas que se inflan con aire. Otras formas altamente especializadas de PFD incluyen compensadores de flotabilidad utilizados para el buceo y dispositivos de escape submarinos.
Los ejemplos más antiguos de chalecos salvavidas primitivos se remontan a vejigas infladas, pieles de animales o calabazas huecas selladas que sirven de apoyo al cruzar arroyos y ríos profundos. Los marineros noruegos utilizaron dispositivos de seguridad flotantes diseñados expresamente que consistían en simples bloques de madera o corcho . [ cita necesaria ]
En una carta al Naval Chronicle, fechada en febrero de 1802, Abraham Bosquet propuso entregar a los barcos de la Royal Navy "fuertes bolsas de lona de dimensiones, cuando se llenan con virutas de corcho, equivalentes aproximadamente a las de un almohadón de cama, enrolladas como un collar, y suficientemente ancho para que pasen la cabeza y los hombros." [1]
En 1804, un chaleco salvavidas de corcho estaba disponible para la venta en The Sporting Magazine . [2]
En 1806, Francis Daniel, un médico que trabajaba en Wapping, exhibió un salvavidas inflable y organizó una demostración en la que varios hombres adecuadamente equipados saltaron al Támesis debajo del puente de Blackfriars y tocaron instrumentos musicales, fumaron en pipas, dispararon armas y bebieron. vino, mientras la marea los llevaba río arriba. Daniel persiguió su idea durante algunos años y, según él mismo, recibió una medalla de oro de la Royal Society of Arts después de entregarles la idea. [3]
Los dispositivos de flotación personal no formaron parte del equipo entregado a los marineros navales hasta principios del siglo XIX, por ejemplo en la batalla napoleónica de Trafalgar , aunque los marineros que fueron reclutados para el servicio naval podrían haber usado tales dispositivos para abandonar el barco y nadar hacia la libertad. . [ cita necesaria ]
Tras el hundimiento del buque de transporte Birkenhead en 1852 , el alférez GA Lucas del 73.º regimiento de infantería escribió: "Cornet Bond, 12.º de lanceros, era... la única persona que tenía un chaleco salvavidas: un salvavidas Macintosh de propiedad privada y parece haber llegado a tierra con bastante facilidad". fácilmente." [4]
No fue hasta que se formaron los servicios de salvamento que se abordó la seguridad personal de las tripulaciones de los botes salvavidas que partían en botes de remolque en condiciones del mar generalmente terribles. El chaleco salvavidas moderno generalmente se atribuye al inspector de botes salvavidas de la Royal National Lifeboat Institution del Reino Unido , el capitán John Ross Ward (más tarde vicealmirante de la Royal Navy ). Creó un chaleco de corcho marrón en 1854 para ser usado por las tripulaciones de los botes salvavidas tanto para protección contra el clima como para flotabilidad . [5] Se usarían sobre los impermeables impermeables azules/grises.
En 1900, el ingeniero eléctrico francés Gustave Trouvé patentó un chaleco salvavidas portátil que funciona con baterías. Incorporaba pequeñas baterías eléctricas marítimas con aislamiento de goma no sólo para inflar la chaqueta, sino también para encender una luz que transmitiera y recibiera mensajes de emergencia y lanzara una bengala de socorro. [ cita necesaria ]
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En 1904 [6] el material rígido de corcho fue suplantado por bolsas que contenían celdas estancas llenas de capoc , un material vegetal. Estas células blandas eran mucho más flexibles y cómodas de llevar en comparación con los dispositivos que utilizaban piezas de corcho duro. La flotabilidad del kapok se utilizó en muchas armadas que lucharon en la Segunda Guerra Mundial . En 1972, los chalecos salvavidas de espuma sintética Beaufort amarillos o rojos suplantaron al kapok en términos de flotación "intrínsecamente flotante" (frente a los inflados y, por tanto, no inherentemente flotantes). [7] Estas modernas chaquetas podían soportar no sólo al rescatador sino también al rescatado al mismo tiempo.
La Universidad de Victoria fue pionera en la investigación y el desarrollo del UVic Thermo Float PFD, [8] que proporciona una protección superior contra la hipotermia por inmersión al incorporar un "pañal" de caucho de neopreno que sella la parte superior del muslo y la región de la ingle del usuario contra el contacto con temperaturas que de otro modo serían frías, enrojecidas y agua debilitante. [9]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Edgar Pask , el primer profesor de Anestesia en la Universidad de Newcastle , también llevó a cabo en el Reino Unido una investigación para mejorar el diseño de los chalecos salvavidas. Su investigación involucró la anestesia autoadministrada como medio para simular la inconsciencia en agua de mar helada. El trabajo de Pask le valió el OBE y la descripción de "el hombre más valiente de la RAF que nunca ha volado un avión". [10]
El cinturón Life Preserver M1926 se entregó a la infantería estadounidense cuando se encontraba en barcos o cerca del agua, en particular en desembarcos anfibios como el Día D. El cinturón tenía dos botellas de CO 2 que podían activarse para inflarlo si era necesario, o podía inflarse manualmente con un tubo, si las botellas de CO 2 fallaban. [11] [12]
El salvavidas inflable Admiralty Pattern 14124 fue el principal salvavidas entregado a los marineros británicos al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Proporcionó alrededor de 8,5 libras de flotabilidad. Su defecto inherente, y un problema con muchos salvavidas en ese momento, era que no mantenía la cabeza del usuario fuera del agua mientras flotaba. Esto significaba que si perdían el conocimiento rodarían hacia adelante y terminarían boca abajo en el agua y se ahogarían. [13]
Mae West era un apodo común [14] para el primer salvavidas inflable, inventado en 1928 por Peter Markus (1885-1974) ( Patente de EE. UU. 1694714), con sus mejoras posteriores en 1930 y 1931. El apodo se originó porque alguien Con el salvavidas inflado a menudo parecía tener pechos tan grandes como los de la actriz Mae West . [15] Fue popular durante la Segunda Guerra Mundial entre los militares de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. y de la Royal Air Force , a quienes se les entregaron Mae Wests inflables como parte de su equipo de vuelo. [ cita necesaria ] Los miembros de la tripulación aérea cuyas vidas se salvaron mediante el uso de Mae West (y otros dispositivos de flotación personales) eran elegibles para ser miembros del Goldfish Club .
El piloto británico Eric Brown señaló en una entrevista que el dispositivo Mae West le salvó la vida después de que un submarino lo obligara a arrojarse al océano tras el hundimiento del portaaviones en el que se encontraba, HMAS Audacity , en la Segunda Guerra Mundial. [16] De los 24 tripulantes de su grupo en el agua, los únicos dos que sobrevivieron fueron dos pilotos que llevaban Mae Wests, el resto eran marineros que llevaban dispositivos de flotación más básicos (anillos inflables) que los mantenían a flote, pero no mantenían su cabezas fuera del agua. [17] [18]
Los dispositivos diseñados y aprobados por las autoridades para su uso por parte de civiles (navegantes de recreo, marineros, piragüistas , kayakistas ) difieren de los diseñados para su uso por pasajeros y tripulaciones de aeronaves (helicópteros, aviones) y de embarcaciones comerciales ( remolcadores , transbordadores de pasajeros, buques de carga). . Los dispositivos utilizados por el gobierno y el ejército (p. ej. , policía acuática , guardia costera , marina , infantería de marina ) generalmente tienen características que no se encuentran en los modelos civiles o comerciales, por ejemplo, compatibilidad con otros artículos usados, como un chaleco de supervivencia, un chaleco antibalas/armadura corporal, arnés de equipo. , arnés de rappel o arnés de paracaídas, y el uso de tela de nailon balístico para proteger los botes de CO 2 presurizados utilizados para inflar el chaleco para que no dañen al usuario si son alcanzados por una bala de arma de fuego. La tela balística evita que los fragmentos del bote se conviertan en metralla perjudicial para el usuario.
Los chalecos salvavidas son obligatorios en los aviones que vuelan sobre cuerpos de agua, en cuyo caso consisten en un par de celdas de aire (vejigas) que se pueden inflar provocando la liberación de dióxido de carbono desde un recipiente, uno para cada celda. Alternativamente, las celdas se pueden inflar "oralmente", es decir, soplando en un tubo flexible con una válvula unidireccional para sellar el aire en la celda. Los chalecos salvavidas también deben suministrarse en los buques marítimos comerciales, ser accesibles para toda la tripulación y los pasajeros y usarse en caso de emergencia.
Los dispositivos de flotación también se encuentran cerca de los bordes del agua y en las piscinas. Pueden tomar la forma de un simple chaleco , una chaqueta , un traje de cuerpo entero (mono de una sola pieza) o sus variaciones adecuadas para propósitos particulares. Por lo general, están hechos de un material resistente de fibra sintética que encapsula una fuente de flotabilidad, como espuma o una cámara de aire, y suelen ser de colores brillantes, amarillo o naranja, para maximizar la visibilidad de los rescatistas. Algunos dispositivos constan de una combinación de espuma flotante y una cámara de aire. La cinta retrorreflectante "SOLAS" a menudo se cose a la tela utilizada para construir chalecos salvavidas y PFD para facilitar la localización de una persona en la oscuridad cuando se apunta una luz de búsqueda hacia el usuario. En los EE. UU., las regulaciones federales exigen que todas las personas menores de 13 años usen un chaleco salvavidas (PFD) cuando estén en una embarcación de menos de 12 metros de largo. Las regulaciones estatales pueden aumentar o disminuir este número y deben seguirse cuando se encuentren en la jurisdicción de ese estado.
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Las ayudas a la flotabilidad están diseñadas para permitir la libertad de movimiento y al mismo tiempo proporcionar al usuario la flotabilidad necesaria. También están diseñados para un mantenimiento mínimo y están construidos únicamente con espuma y pueden producirse en masa a bajo costo, lo que los convierte en una de las formas más comunes de PFD.
Algunas ayudas a la flotabilidad también están diseñadas especialmente para niños y jóvenes. Estos chalecos pueden incluir uno o dos tirantes para usar entre las piernas del usuario y también una solapa para el reposacabezas. Las correas inferiores están diseñadas para evitar que el chaleco se suba cuando se usa en el agua y evitar que el usuario se salga del chaleco salvavidas. Estas correas son ajustables y se incluyen en muchos chalecos salvavidas diferentes diseñados para que los usen todos, desde bebés hasta adultos. La solapa del reposacabezas está diseñada para ayudar a sostener la cabeza y mantenerla fuera del agua. Hay un asidero adjunto al reposacabezas que se puede usar si es necesario para rescatar o sacar a alguien del agua.
Las ayudas a la flotabilidad se clasifican según la cantidad de flotabilidad que proporcionan en Newtons; la clasificación mínima para considerarla adecuada como chaleco salvavidas para adultos para uso en alta mar es de 150 newtons (34 lbf ).
Chalecos salvavidas para equipar grandes empresas de transporte comercial en aguas potencialmente peligrosas, como cruceros costeros, pasajes en alta mar y vuelos aéreos sobre el agua, que constan de una sola cámara de aire o un par de cámaras de aire selladas (dobles o dobles) construidas con nailon recubierto ( a veces con una cubierta exterior protectora de un material más pesado y resistente, como el vinilo ), unidos y abrochados con una hebilla de liberación lateral . Para su uso a bordo de barcos, pueden estar fabricados de espuma. Las cámaras de aire gemelas proporcionan redundancia en caso de que una de las cámaras de aire tenga fugas o no "dispare", por ejemplo, si la fina tela de la celda de aire se abre con fragmentos metálicos afilados durante la evacuación y salida de emergencia. La mayoría de los chalecos salvavidas para uso recreativo son del tipo de cámara de aire única.
Los dispositivos de la aeronave para la tripulación y los pasajeros siempre son inflables, ya que puede ser necesario nadar hacia abajo y alejarse de una aeronave encallada o sumergida y los dispositivos inflados o rellenos de espuma impedirían significativamente que una persona nade hacia abajo para escapar de la cabina del vehículo. Al salir a la superficie, la persona infla el dispositivo, por vía oral o activando el mecanismo de liberación del recipiente de gas. La mayoría de los chalecos salvavidas comerciales para pasajeros están equipados con un silbato de plástico para llamar la atención. Tiene una luz que se activa al entrar en contacto con el agua.
Los chalecos salvavidas de calidad siempre proporcionan más flotabilidad que la que ofrecen los dispositivos de flotación por sí solos. [19] La posición de la flotabilidad en el torso del usuario es tal que se produce un momento de adrizamiento (fuerza de rotación) que eventualmente convertirá a la mayoría de las personas que están flotando boca abajo en el agua (por ejemplo, porque están inconscientes) boca arriba. orientación con sus cuerpos inclinados hacia atrás, a diferencia de los chalecos de flotación de espuma comunes de diseño más simple. Un chaleco salvavidas demasiado holgado puede no proporcionar suficiente flotabilidad en caso de emergencia. [20]
Hoy en día, estos chalecos con cámara de aire se denominan comúnmente "chalecos salvavidas inflables" y están disponibles no sólo para aplicaciones comerciales sino también para quienes se dedican a la navegación recreativa, la pesca, la vela, el kayak y el piragüismo. Están disponibles en una variedad de estilos y generalmente son más cómodos y menos voluminosos que los chalecos de espuma tradicionales. También hay chalecos salvavidas fabricados especialmente para mujeres. [21]
Las cámaras de aire siempre están situadas sobre el pecho, a lo largo de los hombros y rodean la parte posterior de la cabeza. Pueden inflarse mediante cartuchos autónomos de dióxido de carbono que se activan tirando de una cuerda o mediante tubos de soplado con una válvula unidireccional para inflarse mediante exhalación . Algunos chalecos salvavidas inflables también reaccionan con el agua salada o dulce, lo que hace que se autoinflen. La última generación de dispositivos de inflado automáticos responde a la presión del agua cuando se sumerge e incorpora un actuador conocido como "liberación hidrostática". Todos los chalecos salvavidas automáticos se pueden disparar manualmente si es necesario. Independientemente de si se activa de forma manual o automática, un pasador perfora el cartucho/bote y el gas CO 2 escapa a la cámara de aire sellada. [22]
Sin embargo, existe la posibilidad de que estos dispositivos de inflado activados por la presión del agua no inflen el chaleco salvavidas si una persona usa ropa impermeable y cae al agua boca abajo. En estos casos la flotabilidad de la ropa mantiene a la persona en la superficie del agua, lo que impide la liberación hidrostática. Como resultado, una persona puede ahogarse aunque lleve un chaleco salvavidas totalmente funcional. Además, existen algunas circunstancias en las que el uso de dispositivos de activación automática puede provocar que el usuario quede atrapado bajo el agua. Por ejemplo, el timonel de un remo con proa corre el riesgo de no poder escapar en caso de que la embarcación vuelque.
Para estar seguro, se prefiere un dispositivo de inflado activado por una pastilla. [ cita necesaria ] Una pastilla pequeña que se disuelve al contacto con el agua es la opción más segura, ya que también funciona en aguas poco profundas donde falla un activador hidrostático. Este tipo de chaqueta se llama "automática". Como es más sensible a la presencia de agua, los primeros modelos también podrían activarse con lluvias muy intensas o salpicaduras. Por este motivo, se deben llevar a bordo kits de rearme de repuesto para cada chaleco salvavidas. Sin embargo, con los mecanismos modernos de copa/bobina, este problema rara vez surge y mecanismos como el sistema de disparo Halkey Roberts Pro prácticamente han eliminado los disparos accidentales.
La deriva en mar abierto y aguas internacionales, como ocurre en largos viajes por mar y por fuerzas militares , requiere una supervivencia prolongada en el agua. Los chalecos salvavidas adecuados suelen ir unidos a un chaleco con bolsillos y puntos de fijación para señales de socorro y ayudas de supervivencia, por ejemplo, una radio bidireccional portátil ( walkie-talkie ), una baliza de emergencia (frecuencia de 406 MHz), un espejo de señales, un tinte marcador de mar. , bengalas de humo o señales luminosas, luz estroboscópica, suministros de primeros auxilios, artículos nutricionales concentrados, suministros para purificación de agua, repelente de tiburones , cuchillo y pistola.
Se pueden utilizar accesorios como correas para las piernas para mantener las cámaras infladas en posición para flotar en una actitud estable, y protectores contra salpicaduras o protectores faciales construidos con vinilo transparente que cubre la cabeza y la cara para evitar que el agua de las olas inunde la cara y entre. las vías respiratorias a través de la nariz o la boca.
Algunos formatos de PFD están diseñados para inmersión prolongada en agua fría, ya que proporcionan aislamiento además de flotabilidad. Si bien un traje de neopreno o un traje seco de buzo proporciona cierto grado de flotación, en la mayoría de los países marítimos las agencias reguladoras no los consideran formalmente dispositivos de salvamento aprobados ni PFD.
Es posible que una persona incapacitada en el agua flote boca abajo mientras usa solo un traje de neopreno o un traje seco, ya que no están diseñados para servir como dispositivos de salvamento en el sentido normal de ese término.
El traje Mark 10 Submarine Escape Immersion Equipment (SEIE) está destinado a permitir a los submarinistas escapar desde profundidades mucho más profundas de lo que es posible actualmente con la capucha Steinke . Algunos submarinos de la Armada de los Estados Unidos ya cuentan con el sistema, con un ambicioso programa de instalación y entrenamiento para el resto de la flota.
Debido a que es un traje de cuerpo completo, el Mark 10 brinda protección térmica una vez que el usuario llega a la superficie, y la Royal Navy lo ha probado con éxito a 180 metros (600 pies) de profundidad.
Los buceadores suelen llevar un compensador de flotabilidad, que tiene una cámara de gas inflable. La cantidad de gas se puede aumentar o disminuir para permitir al buzo ascender, descender o mantener una flotabilidad neutra a una profundidad de agua determinada y para proporcionar flotabilidad positiva en una emergencia para llevar al buzo a la superficie o mantenerlo en la superficie.
Los chalecos salvavidas especializados incluyen chalecos de perfil más corto que se usan comúnmente para navegar en kayak (especialmente paseos en bote ) y tipos de gran flotabilidad para proveedores de servicios fluviales y otros profesionales de aguas bravas. Los PFD que incluyen arneses para trabajos de rescate atados ("rescate con cebo vivo") y bolsillos o cadenas (una serie de bucles creados cosiendo correas planas de nailon a intervalos regulares para sujetar el equipo de rescate) están hechos para técnicos de rescate en aguas rápidas .
Se han desarrollado dispositivos de flotación personal para perros y otras mascotas.
Si bien la USCG no certifica dispositivos de flotación personal para animales, muchos fabricantes producen chalecos salvavidas para perros y gatos. Se sabe que perros y gatos mueren ahogados, ya sea porque no saben nadar, porque se cansan por la sobreexposición o la vejez, o tienen una complicación médica como una convulsión, o pierden el conocimiento.
La mayoría de los chalecos salvavidas del mercado están diseñados con espuma que envuelve el torso y el cuello del animal. Proporcionan una cantidad básica de flotabilidad para un perro, pero es posible que no brinden suficiente apoyo para la cabeza. No son ideales para usar con perros pesados. Sin embargo, a menudo incorporan un asidero, que puede ayudar a subir al perro de regreso al bote.
Aunque la mayoría de los chalecos salvavidas para mascotas son dispositivos pasivos, hay al menos un chaleco salvavidas inflado automáticamente disponible para mascotas (fabricado por Critter's inflable, LLC). Un dispositivo de flotación automática es generalmente más caro que un chaleco salvavidas de espuma, pero, al igual que los PFD automáticos diseñados para humanos, son menos voluminosos de usar cuando no están inflados y, cuando están inflados, pueden proporcionar más flotabilidad que los dispositivos de espuma. Los dispositivos automáticos de flotación para mascotas son populares en la comunidad de bulldogs y también para la terapia acuática donde puede ser necesario soporte adicional debajo de la cabeza. [23] [24]
Consiste en dos simples trozos de corcho, colocados de tal manera sobre el cuerpo humano, que le ayudan a nadar boca arriba o boca abajo a voluntad...
