Vitthal Ramji Shinde (23 de abril de 1873 - 2 de enero de 1944) fue un reverenciado reformador social, investigador, escritor y defensor del activismo contra la intocabilidad y la unidad religiosa en Maharashtra , India . Desempeñó un papel destacado entre los pensadores liberales y reformistas antes de que la India obtuviera la independencia. Shinde es reconocido por sus incansables esfuerzos en la lucha contra la práctica de la "intocabilidad" y la defensa del apoyo y la educación para los "intocables", incluidos los dalits . [1] [2] [3]
Nació el 23 de abril de 1873 en el estado principesco de Jamkhandi , en Karnataka ( India). Procedía de una familia de habla marathi de origen maratha . Su primera infancia transcurrió en un entorno familiar liberal, en el que sus amigos y conocidos procedían de diversos orígenes religiosos y de castas. Fue criado con la creencia de que la religión iba más allá de la fe ciega y los rituales vacíos; significaba comprometerse personal y emocionalmente al servicio de Dios.
Su despertar espiritual comenzó a través de la lectura de Sant Tukaram , Sant Eknath y Sant Ramdas de Maharashtra . Simultáneamente, su crecimiento intelectual se vio influenciado por los escritos de varios pensadores, entre ellos Hari Narayan Apte, el director Gopal Ganesh Agarkar , John Stuart Mill , Herbert Spencer , Max Müller , el presidente del Tribunal Supremo Mahadev Govind Ranade y Sir RG Bhandarkar .
En 1898, obtuvo una licenciatura en Artes del Fergusson College en Pune , India. También había completado el primer año de estudios de derecho y se mudó a Mumbai (antes Bombay ) para prepararse para el examen de LL.B. Sin embargo, abandonó este curso para perseguir otras vocaciones en su vida. Durante el mismo año, se unió al Prarthana Samaj , donde encontró inspiración en figuras notables como GB Kotkar, Shivrampant Gokhale, Justice Mahadev Govinda Ranade , Sir Ramakrishna Gopal Bhandarkar y KB Marathe. Se convirtió en misionero del Prarthana Samaj y más tarde fue seleccionado para estudiar religión comparada en el Manchester College, Oxford , en 1901. Maharaja Sayajirao Gaekwad III de Baroda, un gobernante progresista y reformista, proporcionó asistencia financiera para sus viajes al extranjero.
Tras regresar de Inglaterra en 1903, dedicó su vida a las reformas religiosas y sociales. [4] Continuó su labor misionera para el Prarthana Samaj. Sus esfuerzos se centraron principalmente en la eliminación de la intocabilidad en la India. En 1905 estableció una escuela nocturna para los hijos de los intocables en Pune, y en 1906 estableció la Misión de las Clases Deprimidas en (Bombay). También en 1910 fundó Murali Pratibandhak Sabha, y en 1912 organizó un "Asprushata Niwaran Parishad". En 1922, se terminó el edificio del Ahalyashram de la misión en Pune. En 1917 logró que el Congreso Nacional Indio aprobara una resolución condenando la práctica de la intocabilidad.
De 1918 a 1920, convocó todas las conferencias de la India para la eliminación de la intocabilidad. Algunas de estas conferencias se convocaron bajo la presidencia de Mahatma Gandhi y Maharaja Sahyajirao Gaekwad. En 1919, prestó testimonio ante el Comité de Franquicias de Southborough , solicitando la representación especial de las castas intocables. En 1923, dimitió como ejecutivo de la Misión de las Clases Deprimidas, ya que algunos de los miembros de las castas intocables querían que sus propios líderes gestionaran los asuntos de la misión. Su trabajo y asociación con la Misión continuó a pesar de que estaba decepcionado por la actitud separatista de los líderes de los intocables, especialmente bajo el liderazgo de BR Ambedkar . Al igual que Mahatma Gandhi , quería la unidad entre los intocables y la casta hindú , y temía que el gobierno británico se aprovechara de tales divisiones dentro de la sociedad india y las explotara para su propio beneficio. [5]
En 1930 participó en el movimiento de desobediencia civil de Mahatma Gandhi y fue encarcelado durante seis meses de trabajos forzados en la cárcel central de Yerawda ( prisión ), cerca de Pune.
En 1933 se publicó su libro Bhartiya Asprushyatecha Prashna ("La cuestión de la intocabilidad en la India"). Sus pensamientos y análisis de la religión hindú y la cultura social eran similares a los de Dayananda Saraswati . En sus escritos, se opuso al sistema de castas, la adoración de ídolos y las desigualdades contra las mujeres y las clases oprimidas. Se opuso a los rituales sin sentido, al predominio del sacerdocio hereditario y a la exigencia de un sacerdote para mediar entre Dios y sus devotos.
Maharshi Vitthal Ramji Shinde murió el 2 de enero de 1944.
Shinde fue un destacado activista en favor del movimiento dalit en la India , que estableció la Misión de las Clases Deprimidas de la India para brindar educación a los dalits. [6] Sentó las bases de la Misión de las Clases Deprimidas el 18 de octubre de 1906 con el fin de trabajar contra la intocabilidad a nivel nacional. [1] [6] Los objetivos de esta misión eran: