La protesta sucia (también llamada protesta contra el lavado ) [1] fue parte de una protesta que duró cinco años durante los disturbios, organizada por prisioneros del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) y del Ejército de Liberación Nacional Irlandés (INLA) recluidos en la prisión de Maze (también conocida como "Long Kesh") y una protesta en la prisión de mujeres de Armagh en Irlanda del Norte. En marzo de 1978, algunos prisioneros se negaron a salir de sus celdas para ducharse o usar el baño debido a los ataques de los funcionarios de la prisión, y más tarde los reclusos comenzaron a manchar las paredes de sus celdas con excrementos .
Los prisioneros paramilitares condenados fueron tratados como delincuentes comunes hasta julio de 1972, cuando se introdujo el estatus de categoría especial tras una huelga de hambre de 40 prisioneros del IRA liderada por el veterano republicano Billy McKee . El estatus de categoría especial (o político) significaba que los prisioneros eran tratados de manera muy similar a los prisioneros de guerra , por ejemplo, no tenían que usar uniformes de prisión ni realizar trabajo penitenciario. [2] En 1976, como parte de la política de "criminalización", el gobierno británico puso fin al estatus de categoría especial para los prisioneros paramilitares en Irlanda del Norte. La política no se introdujo para los prisioneros existentes, sino para aquellos condenados después del 1 de marzo de 1976. [3]
El fin del estatus de categoría especial fue una seria amenaza a la autoridad que los líderes paramilitares dentro de la prisión habían podido ejercer sobre sus propios hombres, además de ser un golpe propagandístico. [2] La inminente retirada del estatus de categoría especial causó que las relaciones entre los presos y los funcionarios de la prisión se deterioraran, y a principios de 1976 los líderes del IRA en prisión enviaron un mensaje al Consejo del Ejército del IRA pidiéndoles que asesinaran a los funcionarios de la prisión, afirmando "Estamos preparados para morir por el estatus político. Aquellos que intenten quitárnoslo deben estar completamente preparados para pagar el mismo precio". [4] Fuera de la prisión, el IRA respondió disparando al funcionario de la prisión Patrick Dillon en abril de 1976, el primero de los diecinueve funcionarios de prisión que fueron asesinados durante la protesta de cinco años. [5] El 14 de septiembre de 1976, el prisionero recién condenado Kieran Nugent comenzó la protesta de las mantas , en la que los prisioneros del IRA y el INLA se negaron a usar el uniforme de la prisión y o bien iban desnudos o bien confeccionaban prendas con mantas de la prisión. [3]
En marzo de 1978, algunos prisioneros se negaron a salir de sus celdas para ducharse o usar el baño debido a los ataques de los funcionarios de la prisión, y se les proporcionaron lavabos en sus celdas. [5] [6] Los prisioneros solicitaron que se instalaran duchas en sus celdas, y cuando esta solicitud fue rechazada, se negaron a usar los lavabos. [5] A fines de abril de 1978, se produjo una pelea entre un prisionero y un funcionario de la prisión en el Bloque H 6. El prisionero fue llevado a confinamiento solitario y la noticia se extendió por todo el ala de que el prisionero había sido brutalmente golpeado. [5]
Los prisioneros respondieron destrozando los muebles de sus celdas, y las autoridades de la prisión respondieron retirando los muebles restantes de las celdas, dejando a los prisioneros en celdas con solo mantas y colchones. [5] Los prisioneros respondieron negándose a salir de sus celdas, y como resultado, los funcionarios de la prisión no pudieron desalojarlas. Esto dio lugar a que la protesta de las mantas se convirtiera en una protesta sucia, ya que los prisioneros no podían salir de sus celdas para " vaciar " (es decir, vaciar sus bacinillas), y untaron excrementos en las paredes de sus celdas. [7] El prisionero Pat McGeown describió las condiciones dentro de la prisión en una entrevista de 1985:
Había momentos en los que vomitabas. Había momentos en los que estabas tan agotado que te quedabas acostado durante días sin hacer nada con los gusanos arrastrándose por todo tu cuerpo. La lluvia entraba por la ventana y tú te quedabas acostado allí con los gusanos por todas partes. [8]
Las autoridades de la prisión intentaron mantener limpias las celdas rompiendo las ventanas y rociando desinfectante , para luego retirar temporalmente a los prisioneros y enviar a funcionarios de la prisión vestidos con trajes de goma con mangueras de vapor para limpiar las paredes. Sin embargo, tan pronto como los prisioneros regresaron a sus celdas, reanudaron su protesta. [8] A mediados de 1978, había entre 250 y 300 prisioneros protestando, y la protesta estaba atrayendo la atención de los medios de comunicación de todo el mundo. [8] Tomás Ó Fiaich , el cardenal católico romano arzobispo de Armagh , visitó la prisión el 31 de julio de 1978 y condenó las condiciones allí:
Después de haber pasado todo el domingo en la prisión, me quedé estupefacto ante las condiciones inhumanas que prevalecen en los bloques H tres, cuatro y cinco, donde están encarcelados más de 300 prisioneros. Difícilmente se permitiría que un animal permaneciera en tales condiciones, y mucho menos un ser humano. Lo más parecido a eso que he visto fue el espectáculo de cientos de personas sin hogar viviendo en las tuberías de alcantarillado de los barrios bajos de Calcuta. El hedor y la suciedad en algunas de las celdas, con restos de comida podrida y excrementos humanos esparcidos por las paredes, eran casi insoportables. En dos de ellas no podía hablar por miedo a vomitar. [9]
A pesar de las condiciones, Ó Fiaich dijo que la moral de los prisioneros estaba alta:
Al hablar con ellos [escribió], resulta evidente que tienen la intención de continuar con su protesta indefinidamente y parece que prefieren enfrentarse a la muerte antes que someterse a ser clasificados como criminales. Cualquiera que conozca un poco la historia irlandesa sabe lo arraigada que está esta actitud en el pasado de nuestro país. En el aislamiento y el aburrimiento perpetuo mantienen su cordura estudiando irlandés. Fue una indicación del triunfo del espíritu humano sobre las condiciones materiales adversas el observar palabras, frases y canciones irlandesas que se gritaban de celda en celda y luego se escribían en cada pared de la celda con los restos de tubos de pasta de dientes. [10]
La protesta continuó sin señales de compromiso por parte del gobierno británico, y a fines de 1979, nueve de cada diez prisioneros recién llegados decidieron unirse a la protesta. [11] En enero de 1980, los prisioneros emitieron una declaración que describía lo que se conoció como las "Cinco Demandas":
En febrero de 1980, Mairéad Farrell y más de treinta prisioneras más de la prisión de mujeres de Armagh se unieron a la protesta sucia tras una serie de disputas con el director de la prisión, incluidas acusaciones de que habían sido maltratadas por funcionarios de prisiones masculinos. [13] No llevaron a cabo una protesta general, ya que las prisioneras en Irlanda del Norte ya tenían derecho a usar su propia ropa, pero esto incluyó untar su sangre menstrual en las paredes de la celda. [ cita requerida ]
En junio de 1980, la posición del gobierno británico se fortaleció cuando la Comisión Europea de Derechos Humanos rechazó una denuncia presentada por cuatro prisioneros, entre ellos Kieran Nugent , que afirmaban que las condiciones dentro de la prisión eran "inhumanas". La Comisión dictaminó que las condiciones eran autoinfligidas y "diseñadas para suscitar simpatías hacia los objetivos políticos de los prisioneros". [12]
El 27 de octubre de 1980, los miembros del IRA Brendan Hughes , Tommy McKearney , Raymond McCartney , Tom McFeeley, Sean McKenna, Leo Green y el miembro del INLA John Nixon [14] iniciaron una huelga de hambre destinada a restablecer el estatus político de los prisioneros paramilitares mediante la consecución de las "Cinco Demandas". [12] Después de una huelga de hambre de 53 días en la que McKenna entró y salió del coma y estuvo al borde de la muerte, el gobierno pareció conceder la esencia de las cinco demandas de los prisioneros con un documento de 30 páginas que detallaba un acuerdo propuesto. Con el documento en tránsito a Belfast, Hughes tomó la decisión de salvar la vida de McKenna y poner fin a la huelga después de 53 días el 18 de diciembre. [12]
En enero de 1981 se hizo evidente que las demandas de los prisioneros no habían sido concedidas. El 4 de febrero, los prisioneros emitieron una declaración en la que decían que el gobierno británico no había logrado resolver la crisis y declararon su intención de "hacer huelga de hambre una vez más". [15] La huelga de hambre irlandesa de 1981 comenzó el 1 de marzo cuando Bobby Sands se negó a comer, [16] y la protesta sucia terminó al día siguiente. [17] Cuando la huelga de hambre terminó el 3 de octubre, diez hombres, incluido Sands, habían muerto de hambre. [16] Dos días después, el secretario entrante para Irlanda del Norte , Jim Prior , anunció una serie de cambios en la política penitenciaria, incluido que a partir de entonces todos los prisioneros paramilitares podrían usar su propia ropa en todo momento. [18]
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